不想林黛玉因遇见史湘云约他来与袭人道喜，二人来至院中，见静悄悄的，湘云便转身先到厢房里去找袭人。林黛玉却来至窗外，隔着纱窗往里一看，只见宝玉穿着银红纱衫子，随便睡着在床上，宝钗坐在身旁作针线，旁边放着蝇帚子。林黛玉见了这个景儿，连忙把身子一藏，手握着嘴，不敢笑出来，招手儿叫湘云。湘云一见他这般景况，只当有什么新闻，忙也来一看，也要笑时，忽然想起宝钗素日待他厚道，便忙掩住口。知道林黛玉不让人，怕他言语之中取笑，便忙拉过他来道：“走罢。我想起袭人来，他说午间要到池子里去洗衣裳，想必去了，咱们那里找他去。”[触眼偏生碍，多心偏是痴。万魔随事起，何日是完时？]林黛玉心下明白，冷笑了两声，只得随他走了。
这里宝钗刚做了两三个花瓣，忽见宝玉在梦里喊骂说：“和尚道士的话，如何信得！什么金玉姻缘，我偏说是木石姻缘！”薛宝钗听了这话，不觉怔了。[请问此“怔了”是呓语之故，还是呓语之意不妥之故？猜猜。]忽见袭人走进来，笑道：“还没有醒呢？”宝钗摇头，袭人又笑道：“我才碰见林姑娘同史大姑娘，他们可曾进来？”宝钗道：“没见他们进来。”因向袭人笑道：“他们没告诉你什么话？”袭人笑道：“左不过是他们那些玩话，有什么正经说的。”宝钗笑道：“他们说的可不是玩话，我正要告诉你呢，你又忙忙的出去了。”
一句话未完，只见凤姐打发人来叫袭人。宝钗笑道：“就是为那话了。”袭人只得唤起两个丫鬟来，同宝钗出怡红院，自往凤姐这里来。果然是告诉他这话，又叫他与王夫人叩头，且不必去见贾母，倒把袭人不好意思的，见过王夫人，急忙回来。宝玉已醒了，问起原故，袭人且含糊答应，至夜间人静，袭人方告诉。[夜深人静时，不减长生殿风味。何等告法？何等听法？人生不遇此等景况，实辜负此一生。]宝玉喜不自禁，又向他笑道：“我可看你回家去不去了！那一回往家里走了一趟，回来就说你哥哥要赎你，又说在这里没着落，终久算什么！说了那么些无情无义生分的话唬我。[“唬”字妙！尔果系明决男子，何得畏女子唬哉！]从今以后，我可看谁来敢叫你去！”袭人听了，便冷笑道：“你倒别这么说，从此以后我是太太的人了，我要走，连你也不必告诉，只回了太太就走。”宝玉笑道：“就便算我不好，你回了太太竟去了，叫别人听见说我不好，你去了你也没意思。”袭人笑道：“有什么没意思，难道作了强盗贼，我也跟着罢。再不然，还有一个死呢。[自古及今，大凡大英雄、大豪杰、忠臣孝子，至其真极，不过一死。呜呼哀哉！]人活百岁，横竖要死，这一口气不在，听不见，看不见，就罢了。”宝玉听见这话，便忙握他的嘴，说道：“罢，罢，罢，不用说这些话了。”
袭人深知宝玉性情古怪，听见奉承吉利话又厌虚而不实，听了这些尽情实话，又生悲感，便悔自己说冒撞了，连忙笑着用话截开，只拣宝玉素喜谈者问之。先问他春花秋月，再谈及粉淡脂莹，然后谈到女儿如何好，不觉又谈到女儿死，袭人忙掩住口。宝玉谈至浓快时，见他不说了，便笑道：“人谁不死，只要死的好。那些个须眉浊物，只知道文死谏，武死战，这二死是大丈夫死名死节，竟何如不死的好！必定有昏君他方谏，他只顾邀名，猛拚一死，将来弃君于何地？必定有刀兵他方战，猛拚一死，他只顾图汗马之名，将来弃国于何地？所以这皆非正死。”袭人道：“忠臣良将，出于不得已他才死。”宝玉道：“那武将不过仗血气之勇，疏谋少略，他自己无能，送了性命，这难道也是不得已？那文官更不可比武将了，他念两句书污在心里，若朝廷少有疵瑕，他就胡谈乱劝，只顾他邀忠烈之名，浊气一涌，即时拚死，这难道也是不得已？还要知道，那朝廷是受命于天，他不圣不仁，那天也断不把这万几重任与他了。可见那些死的都是沽名，[此一段议论文武之死，真真确确，的非凡常可能道者。]并不知大义。比如我此时若果有造化，该死于此时的，趁你们在，我就死了，再能够你们哭我的眼泪流成大河，把我的尸首漂起来，送到那鸦雀不到的幽僻之处，随风化了，自此再不要托生为人，就是我死的得时了。”袭人忽见说出这些疯话来，忙说困了，不理他，那宝玉方合眼睡着，至次日也就丢开了。
一日，宝玉因各处游的腻烦，便想起《牡丹亭》曲来，自己看了两遍，犹不惬怀，因闻得梨香院的十二个女孩子中有小旦龄官最是唱的好，因着意出角门来找时，只见宝官、玉官都在院内，见宝玉来了，都笑让坐。宝玉因问“龄官独在那里？”众人都告诉他说：“在他房里呢。”宝玉忙至他房内，只见龄官独自倒在枕上，见他进来，文风不动。[另有风味。]宝玉素习与别的女孩子玩惯了的，只当龄官也同别人一样，因进前来身旁坐下，又陪笑央他起来唱“袅晴丝”一套。不想龄官见他坐下，忙抬身起来躲避，正色说道：“嗓子哑了。前儿娘娘传进我们去，我还没有唱呢！”宝玉见他坐正了，再一细看，原来就是那日蔷薇花下划“蔷”字的那一个。又见如此光景，况从来未经过这番被人弃厌，自己便讪讪的红了脸，只得出来了。
宝官等不解何故，因问其所以，宝玉便说了，遂出来。[非龄官不能如此作势，非宝玉不能如此忍耐。其文冷中浓，其意韵而诚，有“富贵不能移，威武不能屈”之意。]宝官便说道：“只略等一等，蔷二爷来了，他叫他唱是必唱的。”宝玉听了，心下纳闷，因问：“蔷哥儿那去了？”宝官道：“才出去了，一定还是龄官要什么，他去变弄去了。”宝玉听了，以为奇特。少站片时，果见贾蔷从外头来了，手里提着个雀儿笼子，上面扎着个小戏台，并一个雀儿，兴兴头头的往里走着找龄官。见了宝玉，只得站住。宝玉问他：“是个什么雀儿，会衔旗串戏台？”贾蔷笑道：“是个玉顶金豆。”宝玉道：“多少钱买的？”贾蔷道：“一两八钱银子。”一面说一面让宝玉坐，自己往龄官房里来。
宝玉此刻把听曲子的心都没了，且要看他和龄官是怎样。只见贾蔷进去笑道：“你起来，瞧这个玩意儿！”龄官起身问：“是什么？”贾蔷道：“买了个雀儿你玩，省得天天闷闷的，没个开心，我先玩个你看。”说着，便拿些谷子哄的那个雀儿果然在戏台上乱蹿，衔鬼脸弄旗帜。众女孩子都笑道“有趣”，独龄官冷笑了两声，赌气仍睡去了。贾蔷还只管陪笑，问他好不好，龄官道：“你们家把好好的人弄了来，关在这牢坑里，学这劳什子还不算，你这会子又弄个雀儿来，也偏生干这个。你分明是弄了他来打趣形容我们，还问我好不好！”贾蔷听了，不觉慌起来，连忙赌身立誓，又道：“今儿我那里的香脂油蒙了心！费了一二两银子买他来，原说解闷，就没有想到这上头。[此一番文章，从“画蔷”而来。“蔷”之画为不谬矣。]罢，罢，放了生，免免你的灾病。”说着，果然将那雀儿放了，一顿把笼子拆了。
龄官还说：“那雀儿虽不如人，他也有个老雀儿在窝里，你拿了他来弄这劳什子也忍得？我今日咳嗽出两口血来，太太叫大夫来瞧，你且弄这个来取笑，偏生我这没人管没人理的，又偏病。”说着又哭起来。贾蔷忙道：“昨儿晚上我问了大夫，他说不相干，吃两剂药，后儿再瞧。谁知今儿又吐了，这会子请他去。”说着便要请去。龄官又叫：“站住，这会子大毒日头地下，你赌气自去请了来，我也不瞧。”贾蔷听如此说，只得又站住。
宝玉见了这般景况，不觉痴了，这才领会了划“蔷”深意。[点明。]自己站不住，便抽身走了。贾蔷一心都在龄官身上，也不顾送，倒是别的女孩子送了出来。
那宝玉一心裁夺盘算，痴痴的回至怡红院中，正值林黛玉和袭人坐着说话儿呢。宝玉一进来，就和袭人长叹道：“我昨儿晚上的话竟说错了，怪道老爷说我是‘管窥蠡测’。昨夜说你们的眼泪单葬我，这就错了，[这样悟了，才是真悟。]我竟不能全得了。从此后只是各人得各人的眼泪罢。”袭人昨夜不过是些玩话，已经忘了，不想宝玉今又提起来，便笑道：“你可真真有些疯了。”宝玉默默不对，自此深悟人生情缘，各有分定。只是每每暗伤，“不知将来葬我洒泪者为谁？”此皆宝玉心中所怀，也不可十分妄拟。
且说林黛玉当下见了宝玉如此形象，便知是又从那里着了魔来，不便多问。因向他说道：“我才在舅母跟前听的明儿是薛姨妈的生日，叫我顺便来问你出去不出去，你打发人前头说一声去。”宝玉道：“上回连大老爷的生日我也没去，这会子我又去，倘或碰见了人呢？我一概都不去。这么怪热的，又穿衣裳，我不去姨妈也未必恼。”袭人忙道：“这是什么话！他比不得大老爷，这里又住的近，又是亲戚，你不去，岂不叫他思量？你怕热，只清早起到那里磕个头，吃钟茶就来，岂不好看？”宝玉未说话，黛玉便先笑道：“你看人家赶蚊子的分上，也该去走走。”宝玉不解，忙问：“怎么赶蚊子？”袭人便将昨日睡觉无人作伴，宝姑娘坐了一坐的话说了出来。宝玉听了，忙说：“不该，我怎么睡着了，亵渎了他。”
一面又说：“明日必去。”正说着，忽见史湘云穿的齐齐整整走来，辞说家里打发人来接他。宝玉、林黛玉听说，忙站起来让坐。史湘云也不坐，宝、林两个只得送他至前面。那史湘云只是眼泪汪汪的，见有他家人在跟前，又不敢十分委屈。少时薛宝钗赶来，愈觉缱绻难舍。还是宝钗心内明白，他家人若回去告诉了他婶娘，待他家去，又恐受气，因此倒催他走了。众人送至二门前，宝玉还要往外送，[每逢此时，就忘却严父，可知前云“为你们死也情愿”不假。]倒是湘云拦住了，一时回身又叫宝玉到跟前，悄悄的嘱道：“便是老太太想不起我来，你时常提着打发人接我去。”宝玉连连答应了。眼看着他上车去了，大家方才进来。要知端的，且听下回分解。