群艳大观中，柳弱系轻风。惜花与度曲，笑看利名空。
话说贾元春自那日幸大观园回宫去后，便命将那日所有的题咏，命探春依次抄录妥协，自己编次，叙其优劣，又命在大观园勒石，为千古风流雅事。因此贾政命人各处选拔精工名匠，在大观园磨石镌字。贾珍率领蓉、萍等监工。因贾蔷又管理着文官等十二个女戏并行头等事，不大得便，因此贾珍又将贾菖、贾菱唤来监工。一日汤蜡钉朱，动起手来。这也不在话下。
且说那个玉皇庙并达摩庵两处，一班的十二个小沙弥并十二个小道士，如今挪出大观园来，贾政正想着要打发到各庙去分住。不想后街上住的贾芹之母周氏，正盘算着也要到贾政这边谋一个大小事务与儿子管管，也好弄些银钱使用，可巧听见这件事出来，便坐轿子来求凤姐。凤姐因见他素日不大拿班作势的，便依允了，想了几句话，[一派心机。]便回王夫人说：“这些小和尚道士万不可打发别处去。一时娘娘出来，就要承应。倘或散了，若再用时可是又费事。依我的主意，不如将他们竟送到咱们家庙里铁槛寺去，月间不过派一个人拿几两银子去买柴米就完了。说声用，走去叫来，一点儿不费事呢。”王夫人听了，便商之于贾政。贾政听了笑道：“倒是提醒了我，就是这样。”即时唤贾琏来。
当下贾琏正同凤姐吃饭，一闻呼唤，不知何事，放下饭便走。凤姐一把拉住，笑道：“你且站住，听我说话，若是别的事我不管，若是为小和尚们的那事，好歹依我这么着。”如此这般，教了一套话。贾琏笑道：“我不知道，你有本事你说去。”凤姐听了把头一梗，[活跳。]把筷子一放，腮上似笑不笑的瞅着贾琏道：“你当真的，还是玩话？”贾琏笑道：“西廊下五嫂子的儿子芸儿，[可发一笑。]来求了我两三遭，要个事情管管，我依了，叫他等着。好容易出来这件事，你又夺了去。”凤姐笑道：“你放心，园子东北角子上，娘娘说了，还叫多多的种松柏树，楼底下还叫种些花草，等这件事出来，我保管叫芸儿管这件工程。”贾琏道：“果然这样也罢了。只是昨儿晚上，[写凤姐风月之文如此，总不脱漏。]我不过是要改个样儿，你就扭手扭脚的。”[粗蠢！情景可笑。后将有大观园中一段奇情韵，不得不先为此等丑语一迭，以作未火先烟之象。]凤姐听了，“嗤”的一声笑了，[好章法。]向贾琏啐了一口，低下头便吃饭。
贾琏一径笑着去了，到了前面见了贾政，果然是小和尚一事。贾琏便依了凤姐主意，说道：“如今看来，芹儿倒大大的出息了，这件事竟交与他去管办，横竖照在里头的规例，每月叫芹儿支领就是了。”贾政原不大理论这些事，听贾琏如此说，便如此依了。贾琏回到房中，告诉凤姐。凤姐即命人去告诉了周氏，贾芹便来见贾琏夫妻两个，感谢不尽。凤姐又作情央贾琏先支三个月的供给，叫他写了领字，贾琏批票画了押，登时发了对牌出去，银库上按数发出三个月的供给来，白花花的二三百。贾芹随手拈一块撂与掌平的人，叫他们吃茶罢。于是命小厮拿回家，与母亲商议。登时雇了大叫驴，自己骑上，又雇了几辆车，至荣国府角门前，唤出二十四个人来坐上车，一径往城外铁槛寺去了。当下无话。
如今且说贾元春因在宫中自编大观园题咏之后，忽想起那大观园中景致，[大观园原系十二钗栖止之所，然工程浩大，故借元春之名而起，再用元春之命以安诸艳，不见一丝扭捻。己卯冬夜。]自己幸过之后，贾政必定敬谨封锁，不敢使人进去骚扰，岂不寥落？况家中现有几个能诗会赋的姊妹，何不命他们进去居住，也不使佳人落魄，[韵人行韵事。]花柳无颜。却又想到宝玉[何等精细！]自幼在姊妹丛中长大，不比别的兄弟，若不命他进去，只怕他冷清了，一时不大畅快，未免又添贾母、王夫人愁虑，须得也命他进园居住方妙。想毕，遂命太监夏守忠到荣国府来下一道谕，命宝钗等只管在园中居住，不可禁约封锢。命宝玉仍随进去读书。
贾政、王夫人接了这谕，待夏守忠去后，便来回明贾母，遣人进去各处收拾打扫，安设帘幔床帐。别人听了还自犹可，惟宝玉听了这谕，喜的无可不可。正和贾母盘算要这个，弄那个，忽见丫鬟来说：“老爷叫宝玉。”[多大力量写此句，余亦惊骇，况宝玉乎！回思十二三时亦曾有是病来，想时不再至，不禁泪下。][大家风范。]宝玉听了，好似打了个焦雷，登时扫去兴头，脸上转了颜色，便拉着贾母扭的好似扭股儿糖一般，杀死不敢去。贾母只得安慰他道：“好宝贝，你只管去，有我呢，他不敢委屈了你。[写尽祖母溺爱，作后文之本。]况且你又作了那篇好文章，想是娘娘叫你进去住，他吩咐你几句，不过不教你在里头淘气。他说什么，你只好生的答应着就是了。”一面安慰，一面唤了两个老嬷嬷来，吩咐：“好生带了宝玉去，别叫他老子唬着他。”老嬷嬷答应了。
宝玉只得前去，一步挪不了三寸，蹭到这边来。可巧贾政正在王夫人房中商议事情，金钏儿、彩云、彩霞、绣鸾、绣凤等众丫鬟都在廊檐底下站着呢，一见宝玉来，都抿着嘴儿笑。金钏一把拉住宝玉，[有是事，有是人。]悄悄的笑道：“我这嘴上是才擦的香浸胭脂，[活像活现。]你这会子可吃不吃了？”彩云一把推开金钏，笑道：“人家正心里不自在，你还奚落他，趁这会子喜欢，快进去罢。”宝玉只得挨进门去，原来贾政和王夫人都在里间屋里。赵姨娘打起帘子，宝玉躬身进去。只见贾政和王夫人对面坐在炕上说话，地下一溜椅子，迎春、探春、惜春、贾环四个人都坐在那里。一见他进来，惟有探春、惜春和贾环站起来。
贾政一举目，见宝玉站在跟前，神采飘逸，[“消气散”用的好。]秀色夺人。看看贾环，人物委琐，举止荒疏，忽又想起贾珠来。再看看王夫人[批至此，几乎失声哭出。]只有这一个亲生的儿子，素爱如珍，自己的胡须将已苍白：[为天下年老者父母一哭。]因这几件上，把素日嫌恶处分宝玉之心，不觉减了八九。半晌说道：“娘娘吩咐，说你日日外头嬉游，渐次疏懒，如今叫禁管，同你姊妹们在园里读书写字。[写宝玉可入园用“禁管”二字，得体理之至。壬午九月。]你可好生用心习学，再如不守分安常，你可仔细！”宝玉连连的答应了几个“是”。王夫人便拉他在身旁坐下。[活现。]他姊弟三人依旧坐下。
王夫人摩娑着宝玉的脖项说道：“前儿的丸药都吃完了？”宝玉答道：“还有一丸。”王夫人道：“明儿再取十丸来。天天临睡的时候，叫袭人服侍你吃了再睡。”宝玉道：“自从太太吩咐了，袭人天天晚上想着，打发我吃。”[大家细细听去，活似小儿口气。]贾政问道：“袭人是何人？”王夫人道：“是个丫头。”贾政道：“丫头不管叫个什么罢了，是谁这样刁钻，起个这样名字？”王夫人见贾政不自在了，便替宝玉掩饰道：“是老太太起的。”贾政道：“老太太如何知道这样的话，一定是宝玉。”宝玉见瞒不过，只得起身回道：“因素日读书，曾记古人有一句诗云：‘花气袭人知昼暖。’因这个丫头姓花，便随口起了这个名字。”王夫人忙又道：“宝玉，你回去改了罢，老爷也不用为这小事生气。”贾政道：“究竟也无妨碍，又何用改？[几乎改去好名。]只是可见宝玉不务正，专在这些浓诗艳曲上作工夫。”说毕，断喝一声：[好收什！][严父慈母，其事虽异，其行则一。]“作业的畜生，还不出去！”王夫人也忙道：“去罢，只怕老太太等你吃饭呢。”宝玉答应了，慢慢的退出去，向金钏儿笑着伸伸舌头，带着两个老嬷嬷一溜烟去了。
刚至穿堂门前，[妙，这便是凤姐扫雪拾玉之处，一丝不乱。]只见袭人倚门立在那里，[何等牵连！]一见宝玉平安回来，堆下笑来问道：[等坏了，愁坏了，所以有“堆下笑来问”问话。]“叫你作什么？”宝玉告诉他：“没有什么，不过怕我进园去淘气，[就说大话，毕肖之至。]吩咐吩咐。”一面说，一面回至贾母跟前，回明原委。只见林黛玉正在那里，宝玉便问他：“你住那一处好？”黛玉正心里盘算这事，[颦儿亦有盘算事，拣择清幽处耳，未知择邻否？一笑！]忽见宝玉问他，便笑道：“我心里想着潇湘馆好。我爱那几竿竹子隐着一道曲栏，比别处更觉幽静。”宝玉听了拍手笑道：“正和我的主意一样，我也要叫你住这里呢。我就住怡红院，咱们两个又近，又都清幽。”[择邻出于玉兄，所谓真知己。]