贾政与众人进去，一入门，两边俱是游廊相接。院中点缀几块山石，一边种着几本芭蕉，那一边乃是一棵西府海棠，其势若伞，丝垂翠缕，葩吐丹砂。众人赞道：“好花，好花！从来也见过许多海棠，那里有这样妙的。”贾政道：“这叫作‘女儿棠’，[妙名！]乃是外国之种，俗传系出‘女儿国’中，[出自政老口中，奇特之至。]云彼国此种最盛，亦荒唐不经之说罢了。”[政老应如此语。]众人笑道：“然虽不经，如何此名传久了？”宝玉道：“大约骚人咏士以此花之色红晕若施脂，轻弱似扶病，[十字若海棠有知，必深深谢之。][体贴的切，故形容的妙！]大近乎闺阁风度，所以以‘女儿’命名。想因被世间俗恶听了，他便以野史纂入为证，以俗传俗，以讹传讹，都认真了。”[不独此花，近之谬传者不少，不能悉道，只借此花数语驳尽。]众人都摇身赞妙。一面说话，一面都在廊外抱厦下打就的榻上坐了。[至阶又至檐，不肯轻意写过。]贾政因问：“想几个什么新鲜字来题此？”一客道：“‘蕉鹤’二字最妙。”又一客道：“‘崇光泛彩’方妙。”贾政与众人都道：“好个‘崇光泛彩’！”宝玉也道：“妙极！”又叹：“只是可惜了。”众人问：“如何可惜？”宝玉道：“此处蕉棠两植，其意暗蓄‘红’‘绿’二字在内。若只说蕉，则棠无着落。若只说棠，蕉亦无着落。固有蕉无棠不可，有棠无蕉更不可。”贾政道：“依你如何？”宝玉道：“依我题‘红香绿玉’四字，方两全其妙。”贾政摇头道：“不好，不好。”
说着引人进入房内，只见这几间房内收拾的与别处不同，[特为青埂峰下凄凉，与别处不同耳。]竟分不出间隔来的。[新奇稀见之法式。]原来四面皆是雕空玲珑木板，或“流云百蝠”，或“岁寒三友”，或山水人物，或翎毛花卉，或集锦，或博古，[花样周全之极，然必用下文者，正是作者无聊，撰出新异笔墨，使观者眼目一新。所谓集小说之大成，游戏笔墨，雕虫之技，无所不备。可谓善戏者矣。又供诸人同同一戏，妙极！]或卍囗卍囗（万福万寿），[前金玉篆文，是可考正篆，今则从俗花样，真是醒睡魔，其中诗词雅谜以及各种风俗字文一概不必究，只据此等处，便是一绝。]各种花样皆是名手雕镂，五彩销金嵌宝的。[至此方见一朱彩之处，亦必如此式方可。可笑近之园庭，行动便以粉油从事。]一槅一槅，或有贮书处，或有设鼎处，或安置笔砚处，或供花设瓶，安放盆景处。其槅各式各样，或天圆地方，或葵花蕉叶，或连环半璧。真是花团锦簇，剔透玲珑。倏尔五色纱糊就，竟系小窗。倏尔彩绫轻覆，竟系幽户。[精工之极！]且满墙满壁，皆系随依古董玩器之形抠成的槽子，诸如琴、剑、悬瓶、[悬于壁上之瓶也。]桌屏之类，虽悬于壁，却都是与壁相平的。[皆系人意想不到，目所未见之文。若云拟编虚想出来，焉能如此？][一段极清极细，后文鸳鸯瓶、紫玛瑙碟、西洋酒令、自行船等处，不必细表。]众人都赞：“好精致想头！难为怎么想来。”[谁不如此赞。]
原来贾政等走了进来，未进两层，便都迷了旧路，左瞧也有门可通，右瞧又有窗暂隔，及到了跟前，又被一架书挡住。回头再走，又有窗纱明透，门径可行。及至门前，忽见迎面也进来了一群人，都与自己形相一样，却是一架玻璃大镜相照。及转过镜去，[石兄迷否？]一发见门多了。[所谓投投是道是也。]贾珍笑道：“老爷随我来，从这门出去便是后院。从后院出去，倒比先近了。”说着又转了两层纱橱锦槅，果得一门出去。[此方便门也。]院中满架蔷薇、宝相，转过花障，则见清溪前阻。[又写水。]众人诧异：“这股水又是从何而来？”贾珍遥指道：“原从那闸起流至那洞口，从东北山坳里引到那村庄里，又开一道岔口引到西南上，共总流到这里，仍旧合在一处，从那墙下出去。”众人听了都道：“神妙之极！”[于怡红总一园之看，是书中大立意。]说着，忽见大山阻路，众人都道：“迷了路了。”贾珍笑道：“随我来。”乃在前导引。众人随他直由山脚边忽一转，便是平坦宽阔大路，[众善归缘，自然有平坦大道。]豁然大门前见。[可见前进来是小路径，此云“忽一转”，便是平坦宽阔之正甬路也。细极。]众人都道：“有趣，有趣。真搜神夺巧之至！”于是大家出来。[以上可当“大观园记”。]
那宝玉一心只记挂着里边，又不见贾政吩咐，少不得跟到书房。贾政忽想起他来，方喝道：“你还不去？难道还逛不足！[冤哉，冤哉！]也不想逛了这半日，老太太必悬挂着，快进去，疼你也白疼了！”[如此去法，大家严父风范，无家法者不知。]宝玉听说，方退了出来。
至院外，就有跟贾政的几个小厮上来拦腰抱住，都说：“今儿亏我们，老爷才喜欢，老太太打发人出来问了几遍，都亏我们回说喜欢，[下人口气毕肖。]不然，若老太太叫你进去，就不得展才了。人人都说你才那些诗比世人的都强，今儿得了这样的彩头，该赏我们了。”宝玉笑道：“每人一吊钱。”众人道：“谁没见那一吊钱！[钱亦有没用处。]把这荷包赏了罢。”说着，一个上来解荷包，那一个就解扇囊，不容分说，将宝玉所佩之物尽行解去。又道：“好生送上去罢。”一个抱了起来，几个围绕，[好收煞！]送宝玉至贾母二门前。那时贾母已命人看了几次，众奶娘丫鬟跟上来见过贾母，知不曾难为着他，心中自是欢喜。
少时袭人倒了茶来，见他身边佩物一件无存，[袭人在，玉兄一身无时不照察到。]因笑道：“戴的东西又是那起没脸面的东西们解去了。”林黛玉听说，走过来瞧瞧，果然一件无存，因向宝玉道：“我给你的那个荷包也给他们了？[又起楼阁。]你明儿再想我的东西，可不能够了！”说毕，赌气回房，将前日宝玉所烦他作的那个香袋儿——才做了一半——赌气拿过来就铰。宝玉见他生气，便知不妥，忙赶过来，早剪破了。宝玉已见过这香囊，虽尚未完，却十分精巧，费了许多工夫。今见无故剪了，却也可气。因忙把衣领解了，从里面红袄襟上将黛玉所给的那荷包解了下来，递与黛玉瞧道：“你瞧瞧这是什么？我是那一回把你的东西给人了？”林黛玉见他如此珍重，戴在里面，[按理论之，则是天下本无事，庸人自扰之。若以儿女子之情论之，则事必有之事，必有之理。又系今古小说中不能写到写得，谈情者亦不能说出讲出，情痴之至文也。]可知是怕人拿去之意，因此又自悔莽撞，未见皂白就剪了香袋，[情痴之至，若无此悔，便是一庸俗小性之女子矣。]因此又愧又气，低头一言不发。宝玉道：“你也不用铰，我知道你是懒待给我东西。我连这荷包奉还，何如？”说着，掷在他怀中便走。[这却难怪。]黛玉见如此，越发气起来，声咽气堵，又汪汪的滚下泪来，[怒之极，正是情之极。]拿起荷包来又剪。宝玉见他如此，忙回身抢住，笑道：“好妹妹，饶了他罢！”[这方是宝玉。]黛玉将剪子一摔，拭泪说道：“你不用同我好一阵歹一阵的，要恼，就撂开手。这当了什么！”说着，赌气上床，面向里倒下拭泪。禁不住宝玉上来“妹妹”长、“妹妹”短赔不是。
前面贾母一片声找宝玉，众奶娘丫鬟们忙回说：“在林姑娘房里呢。”贾母听说道：“好好好！让他们姊妹们一处玩玩罢。才他老子拘了他这半天，让他开心一会子罢。只别叫他们拌嘴，不许扭了他。”众人答应着。黛玉被宝玉缠不过，只得起来道：“你的意思不叫我安生，我就离了你。”说着往外就走。宝玉笑道：“你到那里，我跟到那里。”一面仍拿了荷包来戴上。黛玉伸手抢道：“你说不要了，这会子又戴上，我也替你怪臊的！”说着，“嗤”的一声又笑了。宝玉道：“好妹妹，明儿另替我作个香袋儿罢！”黛玉道：“那也只瞧我高兴罢了。”一面说，一面二人出房，到王夫人上房中去了，[一段点过二玉公案，不可少。]可巧宝钗亦在那里。
此时王夫人那边热闹非常，[四字特补近日千忙万冗，多少花团锦簇文字。]原来贾蔷已从姑苏采买了十二个女孩子，并聘了教习，以及行头等事来了。那时薛姨妈另迁于东北上一所幽静房舍居住，将梨香院早已腾挪出来，另行修理了，就令教习在此教演女戏。又另派家中旧有曾演学过歌唱的女人们——如今皆已皤然老妪了——[又补出当日宁、荣在世之事，所谓此是末世之事也。]着他们带领管理。就令贾蔷总理其日用出入银钱等事，以及诸凡大小所需之物料帐目。[补出女戏一段，又伏一案。]
又有林之孝（家的）来回：“采访聘买得十二个小尼姑，小道姑有了，连新作的二十四分道袍也有了。外有一个带发修行的，本是苏州人氏，祖上也是读书仕宦之家，因生了这位姑娘自小多病，买了许多替身儿皆不中用，足的这位姑娘亲自入了空门，方才好了，所以带发修行，今年才十八岁，法名妙玉。[妙玉，世外人也。故笔笔带写，妙极，妥极！畸笏。][妙卿出现。至此细数十二钗，以贾家四艳再加薛、林二冠有六。去秦可卿有七，再凤有八，李纨有九，今又加妙玉，仅得十人矣。后有史湘云与熙凤之女巧姐儿者共十二人。雪芹题曰《金陵十二钗》，盖本宗《红楼梦》十二曲之义。后宝琴、岫烟、李纹、李绮皆陪客也，《红楼梦》中所谓“副十二钗”是也。又有又副册三断词，乃晴雯、袭人、香菱三人而已。余未多及，想为金钏、玉钏、鸳鸯、茜雪、平儿等人无疑矣。观者不待言可知，故不必多费笔墨。][是处引十二钗，总未的确，皆系漫拟也，至末回“警幻情榜”，方知正、副、再副及三四副芳讳。壬午季春，畸笏。]如今父母俱已亡故，身边只有两个老嬷嬷，一个小丫头服侍。文墨也极通，经文也不用学了，模样儿又极好。因听见长安都中有观音遗迹并贝叶遗文，去岁随了师父上来，[因此方使妙卿入都。]现在西门外牟尼庵住着。他师父极精演先天神数，于去冬圆寂了。妙玉本欲扶灵回乡的，他师父临寂遗言，说他‘衣食起居不宜还乡，在此静居，后来自然有你的结果’，所以他竟未回乡。”王夫人不等回完便说：“既这样，我们何不接了他来？”林之孝家的回道：“接他，他说，‘侯门公府必以贵势压人，我再不去的。’”[补出妙卿身世不凡，心性高洁。]王夫人笑道：“他既是官宦小姐，自然骄傲些，就下个帖子请他何妨？”林之孝家的答应了出去，命书启相公写请帖去请妙玉。次日遣人备车轿去接等后话，暂且搁过，此时不能表白。[补尼道一段，又伏一案。]
当下又有人回，工程上等着糊东西的纱绫，请凤姐去开楼拣纱绫。又有人来回请凤姐开库，收金银器皿。连王夫人并上房丫鬟等众，皆一时不得闲的。宝钗便说：“咱们别在这里碍手碍脚，找探丫头去。”说着，同宝玉、黛玉往迎春等房中来闲玩，无话。
王夫人等日日忙乱，直到十月将尽，幸皆全备。各处监管都交清帐目。各处古董文玩皆已陈设齐备。采办鸟雀的，自仙鹤、孔雀以及鹿、兔、鸡、鹅等类悉已买全，交与园中各处像景饲养。贾蔷那边也演出二十出杂戏来，小尼姑、道姑也都学会了念几卷经咒。贾政方略觉心意宽畅，[好极，可见智者居心，无一时弛怠。]又请贾母等进园，色色斟酌，点缀妥当，再无一些遗漏不当之处了，于是贾政方择日题本。[至此方完大观园工程公案，观者则为大观园费尽精神，余则为若许笔墨。却只因一个葬花冢。]本上之日，奉朱批准奏：“次年正月十五上元之日，恩准贾妃省亲。”贾府领了此恩旨，一发日夜不闲，年也不曾好生过的。[一语带过，是以“岁首祭宗祀，元宵开家宴”一回，留在后文细写。]
转眼元宵在迩。自正月初八日就有太监出来先看方向：何处更衣，何处燕坐，何处受礼，何处开宴，何处退息。又有巡察地方总理关防太监等，带了许多小太监出来，各处关防，挡围幕，指示贾宅人员何处退，何处跪，何处进膳，何处启事，种种仪注不一。外面又有工部官员并五城兵备道打扫街道，撵逐闲人。贾赦等督率匠人扎花灯烟火之类，至十四日，俱已停妥。这一夜上下通不曾睡。