以百回之大文，先以此回作两大笔以冒之，诚是大观。世态人情，尽盘旋于其间，而一线不乱，非具龙象力者其孰能哉。
此回亦非正文，本旨只在冷子兴一人，即俗谓冷中出热、无中生有也。其演说荣府一篇者，盖因族大人多，若从作者笔下一一叙出，尽一二回不能得明，则成何文字。故借用冷子一人，略出其大半，使阅者心中已有一荣府隐隐在心。然后用黛玉、宝钗等两三次皴染，则耀然于心中眼中矣。此即画家三染法也。
未写荣府正人，先写外戚，是由远及近，由小至大也。若使先叙出荣府，然后一一叙及外戚，又一一至朋友，至奴仆，其死板拮据之笔，岂作十二钗人手中之物也。今先写外戚者，正是写荣国一府也。故又怕闲文赘累，开笔即先写贾夫人已死，是特使黛玉入荣之速也。通灵宝玉于士隐梦中一出，今（又）于子兴口中一出，阅者已洞然矣。然后于黛玉、宝钗二人目中，极精极细一描，则是文章锁合处。盖不肯一笔直下，有若放闸之水，燃信之爆，使其精华一泄而无余也。究竟此玉原应出自钗、黛目中，方有照应。今预从子兴口中说出，实虽写而却未写。观其后文可知，此一回则是虚敲旁击之文，笔则是反逆隐曲之笔。
诗云：
一局输赢料不真，香销茶尽尚逡巡。
欲知目下兴衰兆，须问旁观冷眼人。[只此一诗便妙极！此等才情，自是雪芹平生所长。余自谓评书，非关评诗也。][此回亦非正文，至诗云一节是楔子，须低二格写。][故用冷子兴演说。]
却说封肃因听见公差传唤，忙出来陪笑启问。那些人只嚷：“快请出甄爷来。”[一丝不乱。]封肃忙陪笑道：“小人姓封，并不姓甄。只有当日小婿姓甄，今已出家一二年了，不知可是问他？”那些公人道：“我们也不知什么‘真’‘假’，[点睛妙笔。]因奉太爷之命来问他，既是你女婿，便带了你去亲见太爷面禀，省得乱跑。”说着不容封肃多言，大家推拥他去了。封家人各各惊慌，不知何兆。
那天约有二更时分，只见封肃方回来，欢天喜地，[出自封肃口内便省却多少闲文。]众人忙问端的。他乃说道：“原来本府新升的太爷，姓贾名化，本胡州人氏，曾与女婿旧日相交。[世态精神，叠露于数语间。]方才在咱家门前过去，因见娇杏那丫头买线，[侥幸也。][托言当日丫头回顾，故有今日，亦不过偶然侥幸耳。非真实得尘中英杰也。非近日小说中满纸红拂、紫烟之可比。][余批重出。余阅此书偶有所得即笔录之，非从首至尾阅过，复从首加批者，故偶有复处。且诸公之批，自是诸公眼界，脂斋之批，亦有脂斋取乐处。后每一阅，亦必有一语半言重加批评于侧，故又有于前后照应之说等批。]所以他只当女婿移住于此。我一一将原故回明，那太爷倒伤感叹息了一回，又问外孙女儿，[细。]我说看灯丢了。太爷说不妨，我自使番役务必探访回来。[为葫芦案伏线。]说了一回话，临走倒送了我二两银子。”[此事最要紧。]甄家娘子听了，不免心中伤感，[所谓“旧事凄凉不可闻”也。]一宿无话。
至次日，早有雨村遣人送了两封银子，四匹锦缎，答谢甄家娘子。[雨村已是下流人物，看如今之如雨村者，亦未有矣。]又寄一封密书与封肃，转托他向甄家娘子要那娇杏作二房。[谢礼却为此。险哉，人之心也。]封肃喜的屁滚尿流，巴不得去奉承，便在女儿前一力撺掇成了，[一语道尽。]乘夜只用一乘小轿，便把娇杏送进去了。雨村欢喜自不必说，[知己相逢，得遂平生，一大快事。]乃封百金赠封肃，外又谢甄家娘子许多物事，令其好生养赡，以待寻访女儿下落。[找前伏后。]封肃回家无话。[士隐家一段小荣枯至此结住。所谓“真不去，假焉来”也。]
却说娇杏这丫鬟，便是那年回顾雨村者。[点出情事。]因偶然一顾，便弄出这段事来，亦是自己意料不到之奇缘。[注明一笔更妥当。]谁想他命运两济，[妙！与英莲“有命无运”四字遥相对照。][好极。与英莲“有命无运”四字遥遥相映。莲，主也。杏，仆也。今莲反无运，而杏则两全，可知世人原在运数，不在眼下之高低也。此则大有深意存焉。]不承望自到雨村身边只一年，便生了一子。又半载，雨村嫡妻忽染疾下世，雨村便将他扶册作正室夫人了。正是：
偶因一着错，[妙极！盖女儿原不应私顾外人之谓。]
便为人上人。[更妙！可知守礼俟命者终为饿莩。其调侃寓意不小。][从来只见集古、集唐等句，未见集俗语者。此又更奇之至。]
原来雨村因那年士隐赠银之后，他于十六日便起身入都。至大比之期，不料他十分得意，已会了进士，选入外班，今已升了本府知府。虽才干优长，未免有些贪酷之弊，且又恃才侮上，那些官员皆侧目而视。[此亦奸雄必有之理。]不上一年，便被上司寻了一个空隙，作成一本，参他“生性狡猾，擅纂礼仪，且沽清正之名，而暗结虎狼之属，致使地方多事，民命不堪”等语。[此亦奸雄必有之事。]龙颜大怒，即批革职。[罪重而法轻，何其幸也。]该部文书一到，本府官员无不喜悦。那雨村心中虽十分惭恨，却面上全无一点怨色，仍是喜笑自若，[此亦奸雄必有之态。]交代过公事，将历年做官积的些资本并家小人属，送至原籍安排妥协，[先云根基已尽，故今用此四字，细甚。]却又自己担风袖月，游览天下胜迹。[已伏下至金陵一节矣。]
那日，偶又游至维扬地面，因闻得今岁鹾政点的是林如海。这林如海姓林名海，字表如海，[盖云“学海文林”也。总是暗写黛玉。]乃是前科的探花，今已升至兰台寺大人，[官制半遵古名，亦好。余最喜此等半有半无、半古半今、事之所无、理之必有、极玄极幻、荒唐不经之处。]本贯姑苏人氏，[十二钗正出之地，故用真。]今钦点出为巡盐御史，到任方一月有余。原来这林如海之祖，曾袭过列侯，今到如海，业经五世。起初时，只封袭三世。因当今隆恩盛德，远迈前代，额外加恩。[可笑近之小说中，无故极力称扬浪子淫女，临收结时，还必致感动朝廷，使君父同入其情欲之界，明遂其意。何无人心之至。不知彼作者有何好处，有何谢报到朝廷廊庙之上？真将半生朽污秽渎睿聪，又苦拉君父作一干证护身符，强媒硬保，得遂其淫欲哉！]至如海之父，又袭了一代。至如海，便从科第出身。虽系钟鼎之家，却亦是书香之族，[要紧二字，盖钟鼎亦必有书香方至美。]只可惜这林家支庶不盛，子孙有限，虽有几门，却与如海俱是堂族而已，没甚亲支嫡派的。[总为黛玉极力一写。]今如海年已四十，只有一个三岁之子，偏又于去岁死了。虽有几房姬妾，[带写贤妻。]奈他命中无子，亦无可如何之事。今只有嫡妻贾氏生得一女，乳名黛玉，[绛珠初见。]年方五岁。夫妻无子，故爱如珍宝。且又见他聪明清秀，[看他写黛玉，只用此四字。可笑近来小说中，满纸“天下无二”“古今无双”等字。]便也欲使他读书识得几个字，不过假充养子之意，聊解膝下荒凉之叹。[如此叙法，方是至情至理之妙文，最可笑者，近小说中满纸班昭、蔡琰、文君、道韫。]
且说雨村正值偶感风寒，病在旅店，将一月光景方渐愈。一因身体劳倦，二因盘费不继，也正欲寻个合式之处暂且歇下。幸有两个旧友亦在此境居住，[写雨村自得意后之交识也。][又为冷子兴作引。]因闻得鹾政欲聘一西宾，雨村便相托友力，谋了进去，且作安身之计。妙在只一个女学生，两个伴读丫鬟，这女学生年又极小，身体又极怯弱，功课不限多寡，故十分省力。
堪堪又是一载的光阴，谁知女学生之母贾氏夫人一疾而终，女学生侍汤奉药，守丧尽哀，[先要使黛玉哭起。]遂又将要辞馆别图。林如海意欲令女守制读书，故又将他留下。只因女学生哀痛过伤，本自怯弱多病的，[又一染。]触犯旧症，遂连日不曾上学。[上半回已终。写“仙逝”，正为黛玉也，故一句带过，恐闲文有妨正笔。]雨村闲居无聊，每当风日晴和，饭后便出来闲步。这日偶至郭外，意欲赏鉴那村野风光。[大都世人意料此，终不能此，不及彼者，而反及彼。故特书意在村野风光，却忽遇见子兴一篇荣国繁华气象。]忽信步至一山环水旋，茂林深竹之处，隐隐有座庙宇，门巷倾颓，墙垣朽败。门前有额，题着“智通寺”三字。[谁为智者，又谁能通，一叹！]门旁又有一副旧破的对联，曰：
身后有余忘缩手，眼前无路想回头。[先为宁、荣诸人当头一喝。却是为余一喝。]
雨村看了，因想到：“这两句话，文虽浅近，其意则深。[一部书之总批。]我也曾游过些名山大刹，到不曾见过这话头，其中想必有个翻过筋斗来的，[随笔带出禅机，又为后文多少语录不落空。]亦未可知。何不进去试试。”想着走入看时，只有一个龙钟老僧在那里煮粥。[是雨村火气。]雨村见了，便不在意。[火气。]及至问他两句话，那老僧既聋且昏，[是翻过来的。]齿落舌钝，[是翻过来的。][欲写冷子兴，偏闲闲有许多着力语。]所答非所问。雨村不耐烦，便仍出来，[毕竟雨村还是俗眼，只能识得阿凤、宝玉、黛玉等未觉之先，却不识得既证之后。]意欲到那边村肆中沽饮三杯，以助野趣。于是款步行来，将入肆门，只见座上吃酒之客，有一人起身大笑，接了出来，口内说：“奇遇，奇遇！”[未出宁、荣繁华盛处，却先写一荒凉小境。未写通部入世迷人，却先写一出世醒人。回风舞雪，倒峡逆波，别小说中所无之法。]雨村忙看时，此人是都中古董行中贸易的号冷子兴者。[此人不过借为引绳，不必细写。]旧日在都中相识，雨村最赞这冷子兴是个有作为大本领的人，[不赞出则文不灵活，而冷子兴之谈吐似觉唐突矣。]这子兴又借雨村斯文之名，故二人说话投机，最相契合。
雨村忙亦笑问道：“老兄何日到此，弟竟不知。今日偶遇，真奇缘也。”子兴道：“去年岁底到家，今因还要入都，从此顺路找个敝友说一句话，承他之情，留我多住两日。我也无甚紧事，且盘桓两日，待月半时也就起身了。今日敝友有事，我因闲步至此，且歇歇脚，不期这样巧遇。”一面说，一面让雨村同席坐了，另整上酒肴来。二人闲谈慢饮，叙些别后之事。[好，若多谈则累赘。][又抛一笔。]