此回着重在宝琴，却出色写湘云。写湘云联句极敏捷聪慧，而宝琴之联句不少于湘云，可知出色写湘云，正所以出色写宝琴。出色写宝琴者，全为与宝玉提亲作引也。金针暗度，不可不知。
话说薛宝钗道：“到底分个次序，让我写出来。”说着，便令众人拈阄为序。起首恰是李纨，然后按次各各开出。[一定要按次序，恰又不按次序，似脱落处而不脱落，文章歧路如此。]凤姐道：“既是这样说，我也说一句在上头。”众人都笑说道：“更妙了。”宝钗便将稻香老农之上补了一个“凤”字。李纨又将题目讲与他听，凤姐想了半日，笑道：“你们别笑话我，我只有一句粗话，下剩的我就不知道了。”众人都笑道：“越是粗话越好，你说了，就只管干正事去罢！”凤姐笑道：“我想下雪必刮北风，昨晚听见了一夜的北风，我有了一句，就是‘一夜北风紧’，可使得？”众人听了，都相视笑道：“这句虽粗，不见底下的，这正是会作诗的起法。不但好，而且留了多少地步与后人。就是这句为首，稻香老农快写上续下去。”凤姐和李婶、平儿又吃了两杯酒，自去了。这里李纨便写上：
一夜北风紧，
自己联道：
开门雪尚飘。
入泥怜洁白，
香菱道：
匝地惜琼瑶。
有意荣枯草，
探春道：
无心饰萎苕。
价高村酿熟，
李绮道：
年稔府粱饶。
葭动灰飞管，
李纹道：
阳回斗转杓。
寒山已失翠，
岫烟道：
冻浦不闻潮。
易挂疏枝柳，
湘云道：
难堆破叶蕉。
麝煤融宝鼎，
宝琴道：
绮袖笼金貂。
光夺窗前镜，[琴志唐皇。]
黛玉道：
香粘壁上椒。
斜风仍故故，
宝玉道：
清梦转聊聊。
何处梅花笛？
宝钗道：
谁家碧玉箫？
鳌愁坤轴陷，[钗全寓意。]
李纨笑道：“我替你们看热酒去罢。”宝钗命宝琴续联，只见湘云站起来道：
龙斗阵云销。
野岸回孤棹，
宝琴也站起道：
吟鞭指灞桥。
赐裘怜抚戍，
湘云那里肯让人，且别人也不如他敏捷，都看他扬眉挺身的说道：
加絮念征徭。
坳垤审夷险，
宝钗连声赞好，也便联道：
枝柯怕动摇。
皑皑轻趁步，
黛玉忙联道：
翦翦舞随腰。
煮芋成新赏，
一面说，一面推宝玉，命他联。宝玉正看宝钗、宝琴、黛玉三人共战湘云，十分有趣，那里还顾得联诗。今见黛玉推他，方联道：
撒盐是旧谣。
苇蓑犹泊钓，
湘云笑道：“你快下去，你不中用，倒耽搁了我。”一面只听宝琴联道：
林斧不闻樵。
伏象千峰凸，
湘云忙联道：
盘蛇一径遥。
花缘经冷聚，
宝钗与众人又忙赞好。探春又联道：
色岂畏霜凋。
深院惊寒雀，
湘云正渴了，忙忙的吃茶，已被岫烟联道：
空山泣老鸮。
阶墀随上下，
湘云忙丢下茶杯，忙联道：
池水任浮漂。
照耀临清晓，
黛玉联道：
缤纷入永宵。
诚忘三尺冷，
湘云忙笑联道：
瑞释九重焦。
僵卧谁相问，
宝琴也忙笑联道：
狂游客喜招。
天机断缟带，
湘云又忙道：
海市失鲛绡。
林黛玉不容他道出，接着便道：
寂寞封台榭，
湘云也忙联道：
清贫怀箪瓢。
宝琴也不容情，也忙道：
烹茶冰渐沸，
湘云见这般，自为得趣，又是笑，又忙联道：
煮酒叶难烧。
黛玉也笑道：
没帚山僧扫，
宝琴也笑道：
埋琴稚子挑。
湘云笑的弯了腰，又忙念了一句。众人问：“到底说的什么？”湘云喊道：
石楼闲睡鹤，
黛玉笑的握着胸口，也高声嚷道：
锦罽暖亲猫。
宝琴也忙笑道：
月窟翻银浪，
湘云忙联道：
霞城隐赤标。
黛玉忙笑道：
沁梅香可嚼，
宝钗笑称好，也忙联道：
淋竹醉堪调。
宝琴也忙道：
或湿鸳鸯带，
湘云忙联道：
时凝翡翠翘。
黛玉又忙道：
无风仍脉脉，
宝琴也忙笑联道：
不雨亦潇潇。
湘云伏着已笑软了。众人看他三人对抢，也顾不得作诗，看着也只是笑。黛玉还推他往下联，又道：“你也有才尽之时，我听听还有什么舌根嚼了？”湘云只伏在宝钗怀里，笑个不住。宝钗推他起来道：“你有本事，把‘二萧’的韵全用完了，我才服你。”湘云起身笑道：“我也不是作诗，竟是抢命呢。”众人笑道：“倒是你说罢。”探春早已料定没有自己联的了，便早写出来，因说：“还没收住呢。”李纹听了，接过来，便联了一句道：
欲志今朝乐，
李绮又收了一句：
凭诗祝舜尧。
李纨道：“够了，够了。虽没作完了韵，腾挪的字若生扭用了，倒不好了。”说着，大家来细细评论一回，独湘云的多。都笑道：“这都是那块鹿肉的功劳。”
李纨笑道：“逐句评去都还一气，只是宝玉又落了第了。”宝玉笑道：“我原不会联句，只好担待我罢。”李纨笑道：“也没有社社担待你的。又说韵险了，又整误了，又不会联句了，今日必罚你。我才看见栊翠庵的红梅有趣，我要折一枝来插瓶。可厌妙玉为人，我不理他。如今罚你去取一枝来。”众人都道这罚的又雅又有趣。
宝玉也乐为，答应着就要走。湘云、黛玉一齐说道：“外头冷的很，你且吃杯热酒再去。”湘云早执起壶来，黛玉递了一个大杯，满斟了一杯。湘云笑道：“你吃了我们的酒，你要取不来，加倍罚你。”宝玉忙吃了一杯，冒雪而去。李纨命人好生跟着。黛玉忙拦说：“不必，有了人反不得了。”李纨点头说：“是。”一面命丫鬟将一个美女耸肩瓶拿来，贮了水准备插梅。因又笑道：“回来该咏红梅了。”
湘云忙道：“我先作一首。”宝钗忙道：“今日断乎不容你再作了，你都抢了去，别人都闲着，也没趣。回来还罚宝玉，他说不会联句，如今就叫他自己作去。”[想此刻宝玉已到庵中矣。]黛玉笑道：“这话很是。我还有个主意，方才联句不够，莫若拣那联的少的人作红梅。”宝钗笑道：“这话是极。方才邢李三位屈才，且又是客，琴儿和颦儿、云儿三个人也抢了许多了，我们一概都别作，只让他三个作才是。”李纨因说：“绮儿也不大会作，还是让琴妹妹作罢。”宝钗只得依允，[想此刻二玉已会，不知肯见赐否？]又道：“就用‘红梅花’三个字作韵，每人一首七律。邢大妹妹作‘红’字，李大妹妹作‘梅’字，琴儿作‘花’字。”李纨道：“饶过宝玉去，我不服。”湘云忙道：“有个好题目命他作。”众人问是何题目。湘云道：“命他就作‘访妙玉乞红梅’，岂不有趣？”众人听了，都说有趣。
一语未了，只见宝玉笑囗囗囗了一枝红梅进来，众丫鬟忙已接过插入瓶内。众人都笑称谢，宝玉笑道：“你们如今赏玩罢，也不知费了我多少精神呢！”说着，探春又递过一杯暖酒来，众丫鬟上来接了蓑笠掸雪。各人房中丫鬟都添送衣服来，袭人也遣人送了半旧的狐腋褂来。李纨命人将那蒸的大芋头盛了一盘，又将朱橘、黄橙、橄榄等物盛了两盘，命人带与袭人去。湘云且告诉宝玉方才的诗题，又催宝玉快作。宝玉道：“好姐姐妹妹们，让我自己用韵罢，别限韵了。”众人都说：“随你作去罢。”
一面说，一面大家看梅花。原来这枝梅花只二尺来高，旁有一横枝纵横而出，约有五六尺长。其间小枝分歧，或如蟠螭，或如僵蚓，或孤削如笔，或密聚如林，花吐胭脂，香欺兰蕙，[一篇《红梅赋》。]各各称赏。谁知邢岫烟、李纹、薛宝琴三人都已吟成，各自写了出来。众人便依“红梅花”三字之序看去，写道是：
咏红梅花[得“红”字]邢岫烟
桃未芳菲杏未红，冲寒先已笑东风。
魂飞庾岭春难辨，霞隔罗浮梦未通。
绿萼添妆融宝炬，缟仙扶醉跨残虹。
看来岂是寻常色，浓淡由他冰雪中。
咏红梅花[得“梅”字]李纹
白梅懒赋赋红梅，逞艳先迎醉眼开。
冻脸有痕皆是血，酸心无恨亦成灰。
误吞丹药移真骨，偷下瑶池脱旧胎。
江北江南春灿烂，寄言蜂蝶漫疑猜。
咏红梅花[得“花”字]薛宝琴
疏是枝条艳是花，春妆儿女竟奢华。
闲庭曲槛无余雪，流水空山有落霞。
幽梦冷随红袖笛，游仙香泛绛河槎。
前身定是瑶台种，无复相疑色相差。
众人看了，都笑称赏一番，又指末一首说更好。宝玉见宝琴年纪最小，才又敏捷，深为奇异。黛玉、湘云二人斟了一小杯酒，齐贺宝琴。宝钗笑道：“三首各有各好。你们两个天天捉弄厌了我，如今又捉弄他来了。”李纨又问宝玉：“你可有了？”宝玉忙道：“有倒有了，才一看见三首，又唬忘了。等我再想。”湘云听说，便拿了一枝铜火箸，击着手炉，笑道：“我击鼓了，若鼓绝不成，又要罚了。”宝玉笑道：“我已有了。”黛玉提起笔来，笑道：“你念，我写。”湘云便击了一下笑道：“一鼓绝。”宝玉笑道：“有了，你写罢。”众人听他念道：
酒未开樽句未裁，
黛玉写了，摇头笑道：“起的平平。”湘云又道：“快着！”宝玉笑道：
寻春问腊到蓬莱。
黛玉、湘云都点头笑道：“有些意思了。”宝玉又道：
不求大士瓶中露，为乞嫦娥槛外梅。
黛玉写了，又摇头道：“凑巧而已。”湘云忙催二鼓，宝玉又笑道：
入世冷挑红雪去，离尘香割紫云来。
槎枒谁惜诗肩瘦，衣上犹沾佛院苔。
黛玉写毕，湘云大家才评论时，只见几个丫鬟跑进来回道：“老太太来了！”众人忙迎出来。大家又笑道：“怎么这等高兴？”说着，远远见贾母围了大斗篷，带着灰鼠暖兜，坐着小竹轿，打着青绸油伞，鸳鸯、琥珀等五六个丫鬟，每人都是打着伞拥轿而来。李纨等忙往上迎，贾母命人止住说：“只在那里就是了。”来至跟前，贾母笑道：“我瞒着你太太和凤丫头来了，大雪地里，我坐着这个无妨。没的叫他们来跴雪。”众人忙一面上前接斗篷，搀扶着，一面答应着。