开宝九年（公元976年）的赵光义过得很郁闷。
按照事后赵光义什么出来的说法，皇位由赵匡胤传给赵光义，赵光义传给赵廷美，不久之后，就该轮到自己坐到皇位上君临天下了。可现在，这位大宋首都开封市长，发现自己近在咫尺的荣华富贵似乎正变得缥缈起来。
这一切正在远离自己而去。
先是三月份大哥赵匡胤突然提出迁都洛阳，不免被赵光义解读为让自己这么多年当开封任市长的活白干了；其次最严峻的事实，是赵匡胤七月份去了三弟赵廷美的家三趟，而自己这边是一次都没来过，大有当年大禹三过家门而不入的风范，这可不是一个乐观的信号。想到这里，赵光义忍不住叹了一口气。
可他也只能喘口气而已。还能怎么样呢？如果时光前进一千年，他也许可以在赵匡胤坐火车经过的路上埋个炸弹，成功了自己就是宋太宗，失败了大不了开个飞机往北逃去——那么历史上就会出现这么一个著名的场景：
宰相薛居正悲愤地望着北方，问赵匡胤：老大，要不要咱们把飞机打下来？
赵匡胤按住薛居正打飞机的手，慢慢地说：天要下雨，娘要嫁人，随他去吧！
可惜三十八岁的赵光义没见过火车也没见过飞机，这句经典的台词也只有放到很久以后让别人讲出来了。
沉默良久的赵光义决定躲一个猫猫。
机会很快就来了。开宝九年十月，身体一向健壮的宋太祖赵匡胤突然病了。十九号的晚上，病人赵匡胤叫来二弟在房间里吃酒聊天，并且吃酒过程中一反常态地屏退左右，空荡的房间只有兄弟二人。
史书对随后的故事语焉不详，我们只知道，凌晨两三点的时候，屋内烛光摇曳，宋太祖赵匡胤和二弟赵光义在房间躲躲闪闪，不久之后赵匡胤手持玉斧走出门来，在雪地上戳了几下，一边戳雪一边对赵光义喊了几句，回去之后倒头就睡。天亮了，人们发现赵匡胤死在床上，留下悲伤的皇后和弟弟赵光义，同时留下的还有一个成语，烛影斧声。
《宋史·太祖本纪》记载如下：“癸丑，帝崩于万岁殿，年五十，殡于殿西阶。”故事只有时间，地点，结果，其他一切，全靠想象。
后人记载：开宝九年十月十九日夜，朔风凛冽，大雪飞扬，宋太祖突然命人召晋王赵光义入宫。赵光义赶到后，宋太祖屏退了左右侍从，独自与赵光义酌酒对饮。守在殿外的宦官和宫女远远看见殿内烛火摇晃不定，赵光义的人影突然离席起身，摆手后退，似在躲避和谢绝什么。不久，便听见宋太祖手持柱斧戳地，“嚓嚓”斧声清晰可闻，同时大声喊道：“好为之，好为之。”兄弟二人饮酒至深夜。赵光义告辞兄长出去后，宋太祖才解衣就寝。
十月二十一日，赵光义宣布即位。新闻发布会上，赵光义语带凝噎，向人讲述了一个沉痛的故事：
昨夜北风凛冽，大雪纷飞，天寒地冻。我担心皇帝哥哥以疾病之身独处皇宫肯定觉得寂寞，于是进去陪他喝酒。喝得差不多的时候，哥哥说，兄弟，咱们来玩个游戏，躲个猫猫吧！于是不幸的事情发生了……在大哥躲猫猫的时候，我走出皇宫，打算打点酱油，当打到第二瓶的时候，我听到大哥的头不小心撞在了墙上。我立即冲进去扶起他，但是已经晚了，他上气不接下气地对我说，兄弟，好好做！好好做！头一歪，倒在了我的怀里。