看准市场，随机应变
市场是一只看不见的手，暗中指挥着人们的思想和行为。经商就要了解市场，懂得变通。正所谓，知己知彼，百战百胜。一个精明的商人，往往能够看准市场，把握好时局，懂得在变幻莫测的商场中随机应变，并善于发现机会，抓住机会，甚至在没有机会的情况下给自己创造机会。不光胆大，还要心细，同时懂得不把话说满、把事做绝，时时刻刻注意给自己留条后路。
眼光要看得准，看得远
胡雪岩说：“做生意怎样算精明，十三档算盘，盘进盘出，丝毫不漏，这算不得什么！顶要紧的是眼光。”眼光既要看得准，又要看得远，才能在变幻莫测的商场中站稳脚跟，并不断发展壮大。
生意人要精明，要有敏锐的商业眼光，既要看得准，又要看得远。也就说，生意人既要善于发现财路或商机，又要比一般人有远见。就像胡雪岩说的：“做生意怎样算精明，十三档算盘，盘进盘出，丝毫不漏，这算不得什么！顶要紧的是眼光。一个生意人的眼光，看得到一省，就能做一省的生意；看得到天下，就能做天下的生意；看得到外国，就能做外国的生意。”毫无疑问，胡雪岩是一个既有商业眼光，又有远见卓识的精明商人。
胡雪岩送王有龄到湖州上任，又雇请了他熟识的老张家的客船。湖州是江浙一带有名的蚕丝产地，产出的蚕丝号称“天下第一”，连洋人也十分看好，而那里正是老张的故乡。老张的老婆已随老张经营客船十几年，耳濡目染，也颇懂得一些关于养蚕、织丝，甚至茧丝生意的事情。胡雪岩在客船上与老张老婆的一番交谈，不仅促成了他涉足生丝生意的决心，而且让他有了一个长远的通盘打算。
胡雪岩决定，他出资，请老张出面做“丝主人”，在湖州开一家丝行，自己做“丝客人”，并要求他们这次一回湖州就着手全面准备。
胡雪岩之所以让老张夫妇来管理在湖州的生丝店，有两方面原因：一是王有龄已经被派任湖州知府，由于他和王有龄的特殊关系已经众所周知，所以他要避嫌；二是他准备将来就以阜康钱庄代理的湖州公库资金买丝，在杭州“变现”后再解往“藩库”（清代藩司所属的粮钱储库），这样等于是做无本生意。因为湖州的公款本来就要解往省城杭州，交付“藩库”，他先拿来用一下，到杭州变现之后再交给“藩库”，既不为迟也不为过。如此一来，死款就变成了活钱，他又多了一项收入，这么好的事情，何乐而不为呢？
由此可见胡雪岩敏锐的商业眼光，从聊天中就得到了商业信息，而且想到了更远的事情。他的这种眼光，可谓既看得准，又看得远。
不仅如此，胡雪岩还看到了更远、更周全的。在生丝生意开张之前，他就想到了销“洋庄”，也就是和洋人做生意，组织生丝出口。
自从晚清开放港口以来，中国、日本及欧美的贸易就以江南蚕丝为主，随着17、18世纪西方纺织工业的飞速发展，生丝需求量更是与日俱增。经上海外销的江南丝绸，在整个上海“洋庄”贸易中占有举足轻重的地位。同治、光绪年间，仅江苏、镇江出口到日本、欧美的丝绸每年就能有数百万两。
胡雪岩想到的销“洋庄”，跟一般人的小打小闹不同，他要将上万两的丝囤积起来，等价钱好的时候再卖给洋人，这样更有赚头。当然，胡雪岩不是一个想到了好主意就容易忘形的人，他也清醒地看到了销“洋庄”的风险，并筹划好了化解风险的方法。
销“洋庄”囤积生丝，需要很多本钱。洋人也不是傻瓜，虽表面上不会说你的价钱高，但跟你绕来绕去，不说买也不说不买，暗地里再去寻找其他的门路，总会有一些因为吃本太重而急于变现的人，他们就会降价出售自己的货物。这样，弄不好不仅做不成与洋人的生意，反而使自己的货压在手里，占着成本。
胡雪岩想，做生意就怕心不齐，如果与洋人做丝生意的“洋庄”能像老张老婆的茧行收茧一样，同行公议，都是一个价，愿意就做，不愿意就拉倒，洋人也就不得不服帖了。他要想办法让大家齐心，统一价格。
对于那些本钱不足，因周转不灵而急于脱货求现的商行，胡雪岩想出了解决方案：第一，可以跟他们协商，以同样的价格收购他们的货物，告诉他们，与其卖给洋人，还不如卖给自己人。第二，对方如果不接受收购，则可以约定不要卖给洋人。我这里有钱庄做后盾，可以让你用货物作抵押，贷款救急，洋人就会无计可施，不得不遵照我们的价格收购，等货物销出去之后再还贷款。
洋庄丝价卖得好，能多赚钱谁还会不乐意！倘若在这样的条件下还有人执意要把自己的货降价卖给洋人，那就一定是暗中收受了洋人的好处，吃里爬外，自贬身价，可以鼓励同行跟他断绝往来，如此一来，这样的人在同行中也就没有立足之地了。如果他还想在同行中混下去的话，就不敢这样做。
胡雪岩的这一构想真可谓准、远、全，他后来的生丝生意如火如荼，就证明了这一构想确实具有长远的可行性。他的第一笔生丝洋庄生意，就是在这一构想下完成的，一举赚了十八万两银子。几年之后，胡雪岩的生丝生意成为仅次于他的钱庄生意的重要商业领域，而且一直以外贸为主。的确如他自己所说的，看得到外国，就能做外国的生意。
眼光是个奇怪的东西，眼看到哪里，哪里就会有光。要想有大作为，这“眼”就得准，这“光”就要远。
从上面的例子可见，胡雪岩是一个不折不扣的眼准、光远的人。还有一件事情，也足以证明这一点。虽然商机不是他最先看出来的，但却是他通过自己的实地考察和判断确认实施的。
有一次，胡雪岩因生丝生意在上海停留。一天，他处理完生意上的事情，回到住处休息，无意间听到隔壁房间里有两个人在谈论上海房地产的事情。他们谈到洋人与中国人在城市开发上的不同：中国人是先有市后有路，凡是人们聚集起来进行买卖活动的地方，就自然形成了集市，形成了城市。这种开发方式有一个极大的弱点，往往是当城市得到发展，需要拓展道路、扩充市面的时候，自然形成的道路两旁已经被房屋、摊贩挤占，扩展起来就很困难了。而洋人却不这样，他们是先开路后有市，路开好后，就会有人来做买卖，市场自然就兴旺起来了，如今上海的市面开发就采用的洋人这种方式。
最后，其中一个说：“照现在的情形看，大马路，二马路，照此一直发展下去，上海南北方向很快就会繁荣起来。而向西一带，潜力更大。谁如果眼光长远，趁现在，不管是芦苇荡还是水田，尽量买下，等洋人的路开到那里，坐在家里就发财了！”
“隔墙有耳”，说者无心，听者有意，胡雪岩越听越激动。等伙计陈世龙一回来，他忘记了疲劳，立刻拉上他，雇了辆马车去实地考察。在考察中，胡雪岩提出了两个方案：一是在资金允许的情况下，趁地价便宜，先买下一片地，等地价上涨后再转手卖掉；二是通过他上海的朋友摸清洋人开发城市的计划，抢先买下洋人准备修路地界附近的地皮，很快，钱财就会滚滚而来。
当时正值上海开放通商港口，发展势在必行。虽然太平军想东进攻入上海，但帝国主义为了自身的利益，与清政府联合起来进行“东南互保”，一起坚守上海。因此，上海是唯一一块未受战火波及的土地。再加上战乱，逃难到上海租界的人越来越多，上海的房地产市场日渐兴旺，迎来了第一个高峰期。
这个商机，胡雪岩考察得很准，看得很远。果然，没过几年，上海外滩的地价便翻了几番，这实在是一个发财的好机会。胡雪岩又赚了一笔。
敏锐的眼光是获得财源的前提。一个生意人如果有发现商机的敏锐眼光，看得准而且远，财富就会滚滚而来；一个人如果有敏锐的眼光，凡事定位准确，眼光长远，成功就不在话下了。
把握时事大局是头等大事
胡雪岩说：“做生意，把握时事大局是头等大事。”市场是一只看不见的手，指挥着人们的思想和行为，而时局却为市场指明了大方向。所以，做生意在了解市场脾气的同时，要密切关注时局的变化，因为时局才是“老大”。
俗话说：“时势造英雄。”不光英雄，其他特殊的人才，也基本都是在特定时期、特定环境才出现的。一个人的成长跟他所处的时局是分不开的。不管是一派祥和的时局，还是一片混乱的时局，都能够催生出一批非同一般的人。
可以说，胡雪岩就是这批特殊人中的一个。他之所以能够成为赫赫有名的红顶商人，是跟他所处的社会历史环境，跟他能把握时事大局分不开的。
胡雪岩所处的时代，恰逢中国封建王朝的末年，这为他的成长和成功提供了一片不可或缺的肥沃土壤。他出生于1823年（道光三年），卒于1885年（光绪十一年），一生经历了道光、咸丰、同治、光绪四朝。这一时期，朝廷昏庸无道，国家积贫积弱，社会动荡不安，内忧外患层出不穷，是一个纷纭复杂、新旧交替的大变革时代，商人呼之欲出，于是胡雪岩应运而生。接下来的时局又要求有大作为的商人一展身手，胡雪岩又把握住了。于是，他就成为了那个非同一般的大商人。
经过艰苦的战争，朝廷官军终于收复了杭州，消息一传到上海，胡雪岩就立刻动身赶回杭州，参与繁忙的战后赈济工作。他做的第一件事就是，将一万石大米无偿捐献给杭州官军，充当军粮，并赈济灾民。
在做这件事情的时候，胡雪岩的第一任坚固靠山王有龄已经自杀身亡，他要在乱世中及时用这一万石大米稳固自己在杭州的地位（但胡雪岩绝对是个爱国的商人，也确实非常想为杭州的百姓做些事情）。
那这一万石大米是从什么地方来的？在那个战火频仍的年代，胡雪岩怎么会有这么多的存粮呢，难道他能未卜先知？
就在几个月前，杭州城被太平军死死围困。王有龄当时任浙江巡抚，遵照地方官员“守土有责”的惯例，他率领杭州军民坚守孤城，但因粮草不足，又无法得到救济，断粮一个来月，连黄精、熟地、枣栗、海参之类的药材南货，都拿来做了充饥之物，后来实在没有办法就吃糠、吃皮箱、吃草根树皮，最后竟然到了人吃人的地步。
在这万分危急的情况下，胡雪岩受王有龄之托，冒死出城，到上海购买了一万石救命粮，但运到杭州城外的钱塘江面时，发现进城的通道已经完全被太平军阻断。眼看着城池就在前方不远处，却不能进去，胡雪岩心急如焚。足足等了三天，也没能找到进城的道路和方法，而王有龄也没能成功派出人来跟他联络。这三天，胡雪岩度日如年、寝食难安，都要发疯了。
当时的情况十分复杂。
最后，实在没有办法，胡雪岩接受了大家的意见，同意让陪他一起到杭州送粮的萧家骥（此人能言善辩，胆大心细，脾气好）冒险进城，跟城中的王有龄通个信儿，并商量一下，看有没有其他办法将粮食抢运进城中。
萧家骥出发前，胡雪岩问他怎样到对岸，怎样进杭州城，遇到围兵和自己人又如何应对，等等。对于这些关键问题，萧家骥认为在这种情况下，只能随机应变，碰大运。但胡雪岩不同意只是去碰运气，他对萧家骥说：“这时候做事，不能说碰运气，要想停当了再动手。”接着为他筹划了细致的应对方案，才放心地让他出发。
胡雪岩这里所说的“这时候”，当然不是指商务运作的时候。不过，他所说的危急时刻“不能说碰运气，要想停当了再动手”这句话包含的道理，用于商务运作和其他事情也非常恰当。因为在很多时候，做生意遇到的状况跟萧家骥此时冒险进城很相似：救命大米历尽千辛万苦运到城外，绝没有无果而返的道理；而要让事情有一个结果，就必须冒这一次险。
当时的情形是，一方面，城外的人对城里的情况一无所知，而城外又有重兵围困，一旦与城中守军通消息的人被太平军抓住，必然会受重刑，甚至有被杀头的危险，而粮食也没有办法运进去；另一方面，被包围的官军此时已是惊弓之鸟，萧家骥在城中没有一个认识的人，再加上此时又不能写一封信证明他的身份（因为带在身上无疑会增加危险系数），他空口无凭，进城后很有可能被当成奸细，也不会有好结果。就是说，无论是落在太平军手里，还是进到城中，都有可能一不留神一命呜呼，更不用说完成任务了。
胡雪岩认清了当时的形势，也分析得很到位。
后来，杭州失守，王有龄自杀，实在没有办法，绝望的胡雪岩只好向着杭州的方向拜了几拜，然后痛哭着从江面上撤走，把大米运往宁波。当时宁波刚刚被官军收回，城中难民无数，粮食奇缺，这一万石大米简直是雪中送炭。但当接受这批大米的米行开价付款时，胡雪岩却分文不要，而是提出了一个要求：这批大米算是出借，将来不管什么时候，只要杭州收复，无论如何必须在三天之内以等量大米归还。