史湘云在这住了两日，就要回去。贾母说：“等过了你宝姐姐的生日，看了戏再回去吧。”史湘云听了，就又住下。贾母自见宝钗来了，喜欢她稳重平和的性格，赶上她在这过的第一个生日，又是及笄之年，便亲自拿出二十两银子，交给凤姐置办酒席和唱戏。凤姐开玩笑说：“老祖宗给孩子们作生日，既然想要高兴热闹，不至于就掏出这发霉的二十两银子来，你这意思还叫我赔上啊。要真是拿不出来也就算了，金的、银的、圆的、扁的，压塌了箱子底，只是折腾我们。您看看眼前的人，哪个不是您的儿女？难道将来只有宝兄弟一个给您养老送终吗？那些积蓄只留着给他，我们不配使也就罢了，但也别叫我们往外掏钱啊。”说得满屋里都笑起来。
贾母也笑道：“你们听听这嘴！我也算是会说的，怎么说不过这猴儿呢。你婆婆也不敢犟嘴，就你和我对着干。”凤姐笑道：“我婆婆也是一样的疼宝玉，我也没处去诉冤呢，倒说我犟嘴。”说着，又逗贾母笑了一会儿，贾母十分高兴。
到了晚上，众人都在贾母这里说笑，贾母便问宝钗爱听什么戏，爱吃什么东西。宝钗深知贾母年纪大了，喜爱热闹的戏文，爱吃甜烂的东西，便依着贾母平时所喜欢的说了出来。贾母听了，更加喜欢她了。第二天便派人送过去衣服玩具等礼物，王夫人、凤姐、黛玉等人也都随了份子。
第二天，在贾母的院子中搭了小戏台，预订了几出小戏。酒席就安排在贾母的屋里。饭后点戏时，贾母叫宝钗先点。宝钗推让一遍，没有办法，只得点了一出《西游记》。贾母自然是喜欢，然后便让凤姐点。凤姐也知贾母喜爱热闹，更喜欢滑稽搞笑的，便点了一出《刘二当衣》，贾母果真是更加喜欢，然后又让黛玉点。黛玉点完，贾母又让宝钗点。宝钗点了一出《鲁智深醉闹五台山》。宝玉道：“这些戏将就着看吧。”宝钗道：“你白听了这几年的戏，哪里知道这出戏的好处，排场又好，辞藻更妙。”宝玉道：“我就怕这些热闹。”宝钗笑道：“要说这一出热闹，那你还真是不懂戏。这里有一首热闹的，里面有一支《寄生草》，词填得极妙。”
宝玉见说得这么好，便央告：“好姐姐，你念给我听听。”宝钗便念道：“漫揾英雄泪，相离处士家。谢慈悲剃度在莲台下。没缘法转眼分离乍。赤条条来去无牵挂。那里讨烟蓑雨笠卷单行？一任俺芒鞋破钵随缘化！”宝玉听了，高兴地拍着腿，称赏不已，又赞叹宝钗读过的书多。林黛玉道：“安静地看戏吧，还没唱《山门》，你倒《妆疯》了。”
散戏的时候，贾母最喜爱那个唱小旦的与一个扮小丑的，便命人带进来，越看越觉得可怜。因他们的年纪小，小旦才十一岁，小丑才九岁，大家叹息一回。贾母令人拿些肉果给他们，又另外赏了两串钱。凤姐笑道：“这个孩子长得真像一个人，你们看出来了吗？”宝钗心里也知道，但只是一笑不肯说。宝玉也猜着了，也没敢说。史湘云接着笑道：“很像林妹妹的模样儿。”宝玉听了，看了一眼湘云，向她使个眼色。众人听了这话，仔细一看，都笑起来了，说果然不错。
晚间，湘云换衣服时，便让翠缕把包拿来要收拾东西，翠缕说：“忙什么，等走的时候再收拾也不迟啊。”湘云道：“明儿一早就走。在这里干什么？看人家的脸色，有什么意思！”宝玉听了，忙上前拉她说道：“好妹妹，你错怪我了。林妹妹是个多心的人。别人也看出来了，但是都不说，因为怕她生气。偏你就说了出来，我是怕你得罪了她，所以才向你使眼色。你这样说，可真是委屈我了。”湘云甩手道：“你少拿花言巧语哄我。我知道自己不如你林妹妹，别人说可以，我说了就不行，我根本就不配说她。她是小姐主子，我是奴才丫头，得罪了她，可是不行的！”宝玉说道：“我本是为了你好，要是有外心，立刻就化成灰，叫万人践踹！”湘云道：“大正月里，少胡说八道。这些无关紧要的话，去说给那些使小性儿、爱生气、能管住你的人听去！”说着，就气汹汹地到贾母屋里，躺着去了。
宝玉没意思，便又来找黛玉。刚到门槛前，黛玉便推他出来，把门关上了。宝玉不知道是什么意思，只是在窗外叫“好妹妹”。黛玉也不理他，宝玉便呆呆地站在那里。黛玉以为他回房去了，便起来开门，只见宝玉还站在那里。黛玉反而不好意思了，便转身上床躺着去了。
宝玉跟着进来问道：“什么事都有个原因，好好的你就生了气，这是为什么啊？”林黛玉冷笑道：“我也不知道为什么。我原来是给你们取笑的，—拿我比戏子取笑。”宝玉道：“我并没有拿你比，也没有笑，为什么生我气呢？”黛玉道：“你还要比？你还要笑？你不比不笑，比别人比了笑了的还厉害呢！”宝玉听了，不吭一声。
黛玉又说：“这些也就算了，那你为什么又和云儿使眼色？这安的是什么心？难道她是公侯的小姐，我是贫民的丫头，不配和她玩。你又拿我做人情，说我小性儿，容易生气。你怕她得罪了我，怕我生她的气。我们俩的事和你有什么关系？”宝玉知道刚才和湘云说的，黛玉都听见了。细想自己原本是为她们好，才从中调和，没想到调和不成功，反倒落了两人的埋怨。
于是他想起前天看的《南华经》里面的文章来：“巧者劳而智者忧，无能者无所求，饱食而遨游，汎若不系之舟”，还有“山木自寇，源泉自盗”等语。因此越想越无趣。再细想来，目下不过这两个人，尚未应酬妥当，将来犹欲为何？想想自己也没什么好说的了，便转身回房去了。黛玉见他一言不发地走了，就更生气了，说道：“走就走，一辈子也别和我说话。”
宝玉回房躺在床上，眼直直地望着天。袭人知道不能劝，就说别的事情，想把话题引开：“今儿看了戏，就又勾出几天的戏来。宝姑娘一定要还请的。”宝玉冷笑道：“她还不还，关我什么事。”袭人又笑道：“这话是怎么说的？好好的大正月里，大家都欢天喜地的，你怎么又这个样了？”宝玉冷笑道：“别人欢喜不欢喜，也与我无关。”袭人笑道：“大家彼此互相照应，不是很好吗？”宝玉道：“什么是‘大家彼此’！她们有‘大家彼此’，我是‘赤条条来去无牵挂’。”
说到这儿，不觉流下泪来。袭人见他这样，便不再说什么。宝玉仔细想想这句话，不禁大哭起来，起身来到桌边，提笔写了一个偈子：你证我证，心证意证。是无有证，斯可云证。自己又念一遍，心中舒服，便上床睡了。
黛玉见宝玉生气地走了，就借口找袭人，到他房间里探探情况。袭人见她来了，马上笑着说：“他已经睡了。”黛玉听了就想走。袭人又说：“姑娘请等等，你瞧瞧这是什么意思。”说着，袭人把宝玉写的偈子和唱词拿给她。黛玉一看就明白，知道这是宝玉一时生气写的。她感觉又好气又好笑，对袭人说：“写着玩儿的，没什么关系。”黛玉把宝玉写的东西拿回去给湘云看了，第二天又给宝钗看。宝钗看完，笑着说：“都是我的错。我给他说了一段唱词，竟然惹出他这么多想法。”说着，她把宝玉写的东西撕得粉碎，交给丫鬟说：“快烧了吧。”
黛玉笑道：“不该撕，等我拿去问他。你们跟我来，我包管叫他收了这个痴心邪话。”于是三人来宝玉屋里。一进来，黛玉便笑道：“宝玉，我问你：至贵者是‘宝’，至坚者是‘玉’。你有何贵？你有何坚？”
宝玉竟然不能回答。三人拍手笑道：“这么钝愚，还参禅呢。”黛玉又说：“你那偈子说‘无可云证，是立足境’，好固然是好，不过在我看来，还不是最好的。我再续两句：无立足境，是方干净。”
宝钗说：“这才是真正的大彻大悟。以前南宗六祖惠能，为寻找师傅来到韶州，听说五祖弘忍在黄梅，他便当了做饭的僧人。五祖想要选拔继承人，便让徒弟们各做一个偈子。上座神秀说：‘身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，莫使有尘埃。’这时惠能在厨房里碓米，听了这偈，说道：‘美是很美，只是意思还没有说透。’便也念了一偈说：‘菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃？’五祖便让他做了继承人。刚才做的偈语，和他们的意思是差不多的。只是宝玉说得还没有彻底参透啊！”
黛玉笑道：“现在不能回答，就算输了，这会儿答不上也就算了，只是以后再不许谈禅了。连我们两个所知道的，你都不明白，还去参禅呢。”宝玉自己以为觉悟了，没想到被黛玉、宝钗一问一说，还不比她们知道的多呢。而她们还没有参透，自己又何必自寻苦恼。便笑道：“谁参禅了，不过是一时的玩笑话罢了。”说着，四人和好如初。
[及笄］
指女子年满十五岁。笄：束发用的簪子。古时女子满十五岁把头发绾起来，戴上簪子。
[小旦］
传统戏中扮演一些小女孩的角色。
[戏子］
旧时对演戏的演员的称呼，带有轻蔑的意思。
[公侯］
泛指有爵位的贵族和官高位显的人。
[《南华经》］
本名《庄子》，道家经文，战国早期庄子及其门徒所著，到了汉代道教出现以后，便尊称为《南华经》，且封庄子为南华真人。
[偈子］
又名偈颂，因为大多是诗的形式，又名偈诗。
[参禅］
指佛教徒静坐冥想领会佛理。
[碓（dui）］
木石做成的舂米器具。
人物谱：
贾环
贾环同贾宝玉为同父异母的弟弟，其母为贾政之妾赵姨娘。贾环举止粗糙，诡计多端，颇有小人之风。赶围棋玩耍时，与丫头莺儿撒泼耍赖。贾环十分忌恨其兄贾宝玉，多次陷害宝玉。故意拨翻烛台，烫伤宝玉。金钏跳井事件后，诬陷宝玉，使得宝玉遭受贾政毒打。
贾府衰败以后，他串通刑夫人把巧姐卖掉。后来贾环变成了一个吃喝嫖赌的花花公子。