不同植物缺硼以后，出现的症状各不相同，但它们的共同症状是生长点死亡，根系发育不良，有时只开花不结实，生长期推迟。一般来说，植物在孕蕾和开花期缺硼的症状表现最显著。甜菜、萝卜、芹菜、苜蓿等都可作为土壤缺硼的指示植物。从株型看，缺硼时顶芽首先受损，生长停滞、枯萎以至死亡，形成顶枯现象。顶芽死亡后由腋芽抽出新的分枝，这些次生分枝不久也枯萎死亡。再抽新的分枝，使整个植株呈丛生状。从叶片看，缺硼时叶片呈卷曲、扭曲、出皱、变厚而碎、凋萎、焦伤等，叶柄和茎部肥厚、开裂，有木栓化现象。根系发育不良变形，易枯萎开裂，次生根少。花数少，雄蕊发育不良，花药小、不开裂。不能散粉或无花粉，结实少或不结实，或者果实内无种子。我国南方分布着含硼量低的花岗岩及其他酸性火成岩、片麻岩、砂岩等，又由于淋溶强烈，所以，这一地区广泛缺硼，如红壤、赤红壤、砖红壤、黄壤、紫色土等。黄土高原以黄土和黄河冲积物母质发育的土壤其硼多呈不溶态，也呈缺硼症状，如蝼土、绵土、黄潮土等。另外，含有游离碳酸钙的石灰性土壤易缺硼，酸性土上过量施用石灰会导致硼的有效性降低，而排水不良的草甸土上由于有机质对硼的吸附也易缺硼。
各种植物吸肥特点不一，对硼有着不同要求，硼肥的效果也不一样。一般十字花科、豆科植物如油菜、大豆等对硼的要求较高，对施硼有良好反应；各种根茎植物如甜菜、马铃薯、胡萝卜以及纤维植物、果树等对硼的要求量也很大，禾本科粮食植物需硼较少。