磷是构成植物体内许多重要有机化合物的组成成分，如核酸、核蛋白、植素、磷脂等；磷可以形成高能磷酸化合物，对糖类代谢、氮化合物代谢、脂肪代谢均有重要影响。植物缺磷会出现一系列症状：
水稻缺磷易发生于早、中稻，形成“僵苗”，返青后生长缓慢，植株矮小，不分蘖或延迟分蘖，叶形狭长，叶面积小，叶片直立呈“一炷香”状，叶鞘呈环状卷曲，叶色暗绿苍老，叶心以下第二至第三叶叶尖枯萎呈黄褐色，老根变黄，新根少而纤细。
小麦缺磷出苗后生长迟缓，不长次生根，不分蘖或很少分蘖，茎基呈紫色，叶色暗绿，略带紫红色。
玉米缺磷苗期生长缓慢，叶片呈紫红色，叶尖紫色，叶边缘卷曲，茎基部呈紫色。
棉花缺磷叶片小，叶色暗绿无光泽，严重缺磷则叶片呈紫色，发育迟缓，根系不发达，抗旱能力弱，易落花落蕾，成桃少。
油菜对磷最为敏感。严重缺磷，子叶展开后便出现苍老暗绿、叶片变厚现象，出叶迟，叶面积小，茎与叶柄均呈紫红色，植株矮小，不分枝，现蕾开花延迟。
如植物前茬出现上述症状，应提早在基肥、种肥中施足磷肥。如在生长过程中出现缺磷症状，应及时追施磷肥。土壤施肥一定要开沟施在根部，因为磷比氮肥更难移动、扩散，追施地表起的作用小，植物难以吸收。