植物叶片两面均有很多气孔，每平方厘米叶面积约有气孔1万～2万个。气孔可以使植物体内水分蒸腾出去，气孔也可以吸收喷在叶片上的溶液状态的肥料。除气孔外，喷在叶面上的肥料也可以直接透过叶片角质层和细胞壁，再通过原生质膜进入细胞内部。
叶片能够吸收养分，为施肥提供了一种新的方式，这就是叶面施肥。叶面施肥的优点是：①养分利用率高，吸收、运转快，节省肥料；②解决土壤对养分的吸附固定，使养分有效性降低的矛盾；③表土水分缺乏，肥料无法从根部吸收，叶面施肥可以作为补救措施；④植物生长后期，根系老化，根系活力下降，养分吸收减少，叶面施肥可以补充植物对养分的需求：⑤叶面施肥可以改善农产品品质。
叶面施肥只能作为土壤施肥的辅助措施，不能代替土壤施肥，因为其所提供的养分数量有限。目前叶面施肥可以施用大量元素及微量元素，也可以二者配合施用。叶面施用的肥料，如果与农药或生长调节剂不发生“相克”的现象，也可以混在一起喷施，节省喷药次数和劳力。