东方风来满眼春，花城柳暗愁杀人。
复宫深殿竹风起，新翠舞衿净如水。
光风转蕙百余里，暖雾驱云扑天地。
军装宫妓扫蛾浅，摇摇锦旗夹城暖。
曲水漂香去不归，梨花落尽成秋苑。
（李贺《十二月乐词并闰月》）
一、牡丹种曲
唐德宗贞元二十年（804）春天，东都洛阳，牡丹倾城。又是一年花开时，但对于云韶府的乐工来说，比花开更重要的却是谱新曲，作新歌，供奉天子。虽然历经近二百年，从教坊到云韶府，从云韶府到教坊，改来换去的只是那所深深庭院的名称，不变的仍然是里面的弦歌乐声。每到春来，随着牡丹的节拍，这乐声尤其响亮，熏染出一派国色天香的新气象。
然而今春，牡丹依然开得热闹，云韶府却因李益北游幕府而显得异常冷清。李益字君虞，“于诗尤所长。贞元末，与宗人李贺相埒。每一篇成，乐工争以赂求取之，被声歌，供奉天子”（《新唐书·李益传》）。
“李益远游，献乐事急，可否求取李贺歌篇一试？”云韵府使征询乐工意见。
“可李贺不过十四五岁，虽有才气，毕竟年纪尚幼，不知所作歌篇能否达到供奉天子的要求。”乐工顾虑道。
“我对李贺歌篇曾有所闻，虽略显稚嫩，但不乏清新峭拔之势。不妨求取，合之弦管一试！”府使建议道。
“使君所言极是！只是那李贺少年成名，才高气傲，又是郑王之后，宗孙王族，常以曹植自比，恐不好接近。”乐工为难地说。
“重金赂之。”府使武断地说。
“恐难奏效。以李贺性格，若感兴趣，不许以重金他也可作；如无兴趣，酬金再多，在他眼中不过粪土。”乐工直言道。
“那就求其父母，请他们从中斡旋安排。”府使道。
“其父李晋肃，曾为陕县令。为政清廉，学识渊博，乃耿直清雅之士，可他已于年前去世。假使在世，此种世俗赂取，恐也不能接受。”乐工道。
“如此看来，求取李贺歌篇倒是件难以办到的事了？”府使失望道。
“也不是没有一点希望。据我了解，其母郑氏倒是个随和之人。而且李晋肃的去世，对李贺是个不小的打击，也许因此他会改变一些心性。且去求取，看他是何态度。”乐工宽慰府使道。
洛阳城南，仁和里，一处破败但气势尚存的宅院。
“长吉，门外求诗的人都在等着，咱总不能让人家空手而去吧？”人到中年的郑氏，来到尚在睡梦中的长子李贺床边，轻声唤道。
“前几日写的几首乐府，母亲都拿去给他们。”李贺睡眼惺忪地说。然后，翻了个身，将脸侧向床里，继续睡去。昨晚作诗，熬到深夜，今早想睡个懒觉，却被母亲早早地催促起床。
“已经给他们了，还不够。有名乐工，来了好几趟，再不给他，就说不过去了。”郑氏苦笑道。她并不想叫儿子起床，她知道他读书作诗辛苦。可生活在这个人情至上的世界里，人活着毕竟不是只为了诗书，更多的还要兼顾到人情。再过两年，儿子就要参加河南府试，在此之前，儿子的诗名至关重要。名气大了，自然有人延誉；有人延誉，考中的可能性便能提高几成。
李贺理解母亲的心情，不想让她为难，也懂得诗名的传扬对他人生的重要性。于是，便起了床，去见那名前来求诗的乐工。郑氏心疼地拿过一件圆领窄袖袍，帮儿子穿上。虽是春天了，北方的早晨仍然寒气袭人。李贺自小体弱，再加上读书作诗异常勤奋，身体受到了不小的损害，以致小小年纪，便有白发上头。虽不过三五根，可看在郑氏眼中，无异于根根银针，深深地扎在她的心上，让她心疼不已。
正如乐工所推测的那样，由于父亲的去世，十五岁的李贺备受打击，性格因此而变，不再率性，不再狂放，仿佛一夜之间，从懵懂的少年跨进了成年的门槛。但清高孤傲的个性没变，不肯俯就媚俗的气质没变，所以，当乐工说明来意，并拿出一包沉甸甸的酬金时，他仍然如故，冷冷地答道：“此类歌篇，非我所愿，贺不会作，也不屑作。”说完，起身离去，留给乐工一个冰冷的背影。
空气中飘来牡丹的清香，让少年李贺暂时放下现实中的烦恼，走出家门，走出书斋，走出浮躁，一个人向春天的深处走去。
天气晴好。露珠反射着阳光，熠熠生辉。路边街角，不知谁家种的牡丹花开放了，姚黄魏紫，点缀了街景。正是赏花的时候，街道上来往之人多于往日。售花人朗声叫卖，买花人精挑细选。肩挑手提，车载驴驮，多为牡丹。或含苞待放，或恣肆盎然；或红装素裹，或云霞一片。姹紫嫣红，香透数里。放眼望去，触目多红。大红、深红、浅红、粉红、迎日红、胭脂红、洛阳红、寿安红、玛瑙红、朱砂红，还有一种红是鲁府红，系出名门，厚重儒气。更有那绝世珍品梁王、罗衣，高大茂盛，世所罕见。
置身于这花的世界、香的海洋，李贺心情如花般灿烂。春天真好，牡丹花开的季节真好！
东都牡丹，最美最名贵的自然在那些王府官邸花园里的，但私家园林里边的，普通人无缘一睹。只有那些街坊里巷间的，才是大众之花。不过，那些绝世极品也往往会藏身其间。
路过一户种花人家，瓦屋浅篱，牡丹满院，李贺忍不住踅了进去。主人畦间莳花，见有人进来，只是远远地点了头，淡淡相问：“买花吗？”
李贺点头，又摇手。主人笑笑：“不买也让看，花朵生来就是让人看的。”
听了这句朴实自然的话，李贺不觉感到亲切，走进花圃，来到花主人身边蹲下，看他把一株株花从地下掘出，移栽进花盆中。
“这些花真好看，都是珍贵之品吧？”李贺猜测道。
“不过一般的品种。”花主人一边忙活，一边和李贺聊。
“这么好看的花竟是常见的，不常见的想必一般花圃没有。”李贺叹道。
“那倒不一定，名花未必出名门。咱这无名花圃也能开出绝世珍品。”花主人掩饰不住内心的得意。
“听你的意思，贵花圃应有绝世珍品了？”李贺惊喜地反问。
花主人微微一愣，随即否认。李贺察言观色，知他是虚言，便打破砂锅问到底，缠着他问个不休。不知是不胜其烦，还是内心那种展示自我的本能欲望，花主人竟起身掸掉衣上的泥土，向花圃深处走去。
李贺紧随其后，随花主人进入后院。眼前的景象让李贺目瞪口呆。两株与成人等身、高大茂盛，他从未见过的花色品种，如仙人天降，绝世而立。花主人介绍，黄花那株是“梁王”，绿花那株叫“罗衣”。花如其名。梁王高高在上，朵如满月，气势磅礴，霸气十足。峨冠金带，雄视八方。罗衣则一袭绿衫，清雅袅娜，迎风带露，含娇带媚，陪侍在梁王身边。
这时，身后忽然响起一声喝问。李贺回头看去，只见两个家奴模样的人狐假虎威地走了过来，后边跟着一名身着锦衣的贵公子。他是来买花的。在东都，这样的情景并不鲜见，甚至是一种普遍现象，有钱有势有地位的达官贵人，每到春天牡丹盛开季节，大街小巷、名苑佳圃随处可见他们的身影。他们或赏花，或买花，对牡丹的喜爱近乎疯狂。在他们眼中，牡丹早已失去了观赏价值，取而代之的是身份、地位、财富的象征。他们利用自身的特权优势，遍寻天下奇株异葩，一掷万金，争名夸富，一浪高过一浪的牡丹狂潮，让天地变色，草木心寒。
“买花，就要这两株。”锦衣公子盯着梁王、罗衣，两眼放射着贪婪的光。
“这两株是不卖的。”花主人断然拒绝。
“不卖？是怕我们掏不起钱吗？”锦衣公子冷冷地问。
“不、不，我只是舍不得。”花主人解释。
“舍不得？那我把你也买下，到我的园子里侍候这两株花。”锦衣公子财大气粗地说。
花主人冷冷笑道：“有本事，就把这块地搬到你家去。”
“你以为我办不到吗？一杯茶的工夫，管叫你这里面目全非。”锦衣公子恼羞成怒，一鞭抽向花丛，顿时花雨纷落，枝折叶残。花主人气得脸色发白，拼了命要往锦衣男子身上撞。
李贺急忙将他拦住，不解地问：“你种花不就是为了卖花吗？他既要买，你就卖给他，何苦违拗于他，惹此烦恼？”
花主人叹道：“是啊，种花就是要卖的，我只是不想让梁王、罗衣落入俗人之手，玷污它们罢了。”
李贺理解花主人的心思，赞同地点点头。这与他有选择地应人之请作诗是一个道理，他们都不愿让自己的心血落入俗人之手。
锦衣公子听得不耐烦，再次厉声问道：“你到底是卖还是不卖？”
“卖，除非你掏一百金。”花主人使了劲要价，他想以此让买花人知贵而退。
但是他估计错了。洛阳城中，对于绝大多数人来说，一百金都不是个小数目，但对于锦衣公子，一百金也就九牛一毛，贱如粪土。听了花主人的要价，他不屑一顾地命家奴：“速回府取一百金来，急用。”
家奴领命而去，不一会儿便用马驮来沉甸甸的一袋金子，尽数倾倒在花主人面前。花主人面如土色，跪倒在梁王、罗衣面前号啕痛哭，泪如雨下。锦衣公子置若罔闻，命家奴挥镐掘花，移栽至自家园中。
此后不久，一个偶然的机会，李贺再次见到了梁王、罗衣。它们无精打采地跻身富贵人家的花园里。春天将去，带去它们一片一片的花瓣。李贺感慨万端，谁能抓住时光的衣角，让春天常驻，青春常驻？人生短暂，富贵易逝，日暮天晚，这满园的国色天香该作何将息？那为花痴狂的人们又该如何惆怅？少年已识愁滋味的李贺站在花潮涌动的岸边，沉思、神伤，一曲《牡丹种曲》既有“美人醉语园中烟”的赞叹，也有“走马驮金挖牡丹”的嘲讽，更有好花易谢富贵难久的哀伤：
莲枝未长秦蘅老，走马驮金斸春草。
水灌香泥却月盘，一夜绿房迎白晓。
美人醉语园中烟，晚花已散蝶又阑。
梁王老去罗衣在，拂袖风吹蜀国弦。
归霞帔拖蜀帐昏，嫣红落粉罢承恩。
檀郎谢女眠何处？楼台月明燕夜语。
对于李贺在这首诗中反映出的赏玩牡丹风气，白居易有诗：“莫道牡丹时，相随买花去”、“一丛深色花，十户中人赋”（《买花诗》）；柳浑有诗：“近来无奈牡丹何，数十千钱买一棵”（《牡丹》）；李肇在其《唐国史补》中也有真实记录：京师贵游尚牡丹三十余年矣。每春暮，车马若狂，以不耽玩为耻。执金吾铺官围外，寺观种以求利，一本有直数万者。
李贺时居东都，对这种社会现象耳闻目睹，自不陌生。但同样是描写贵族耽玩牡丹的奢靡时尚，白居易、柳浑诗，只点到多金买花这一层面上，李贺这首《牡丹种曲》则要比白、柳深刻得多。不仅写了其时买花、赏花的风气，而且对“走马驮金斸春草”的社会不平现象也有评判指责，从而生发出花之易落、富贵易衰、人生短暂、青春易逝的感伤。
二、雪遇
连续两年的干旱，让贞元二十年（804）的秋天几近绝收，第二年的春闱也因此被取消。这也就是说，国子学刚刚确定的明年春闱十二名保送生名单，成了一纸空文。
国子学属国子监。唐代的东都洛阳、西京长安均设国子监，有六学二馆之分。其中，六学包括国子学、太学、四门学、书学、算学、律学；二馆分别是弘文馆和崇文馆。六学中，国子学、太学、四门学，所习内容是经儒之学，而书学、算学、律学，则是职业及技术性的学校。另，两京还有官办的道教学校崇玄馆，招生徒二百名。地方上也设有类似的学校，其生徒也可入仕。二馆中，弘文馆隶属门下省，崇文馆隶属于东宫。此二馆所收之生徒为皇族、皇太后及皇后大夫以上亲族，宰相及散官一品功臣实封者之子。二馆学生所学习的内容同国子学相同。
六学二馆学生均由国家负责学习生活开销，而且是国家的筹备官员（散职），在唐高宗、武则天朝大量扩充官职，学生也不例外。到开元初，在京学生总人数增加了一半，在两京的学生达到近三千人。后来，发生“安史之乱”，很多学校关闭，学生流失，学生数量也随之减少，西京、东都两监生员不及往昔之四分之一。东监更少，国子学、太学、四门学每科一百多人，其他如律学、书学、算学每科仅五十人左右。每岁荐送进士试、监生及第者日益减少。为了改变挽救这种局面，当朝就降低了国子学入学资格，适当录入八品以下官僚及庶人才俊子弟为生。
国子监的最高长官是国子祭酒，每年春季要亲临国子学，主持选拔明年常科人选。国子祭酒下面设监丞、主簿、录事等监官，以及博士、助教、典学、直讲等执掌教学的学官。他们大多学识渊博，经验丰富，教授生徒学习大、中、小三种儒家经典。大经为《礼记》、《左传》；中经为《诗经》、《周礼》、《仪礼》；小经为《易经》、《尚书》、《公羊传》、《穀梁传》。通三经者，大、中、小经各一；通五经者，大经皆通，余经各一；《孝经》、《论语》则都要掌握。
与李贺同时代的东监生徒，不乏才华出众的寒门子弟。他们都是凭着自身的才智，跻身国子学，通过三年的学习，力争进士及第，为自己，为东监争取荣耀。但是他们的身份却是旁听生。不仅纸烛自备，衣食自给，而且也没有学籍名册。而那些来自豪门的国子生徒，不仅有名册学籍，国家发给俸禄，而且参加常科时，还可享受优先条件。不过，这种不公正的待遇，对于胸怀大志者来说，并未产生负面的影响。他们依然心中有梦，梦中有希望。