归长安途中，禹锡接到母亲来信，信中说舅舅卢徴在华州刺史任上不便离开守境，未及回洛阳为禹锡庆贺登第及成婚之喜，希望禹锡回长安途中能来华州相见。禹锡见信时，正要经过华州地界，于是改变行程，往州治而来。
卢徴从来喜欢禹锡。见昔日总角小儿今日已成朝廷良材，且与裴氏佳人婚配，卢徴以近畿雄州郡守之望，在华山脚下摆开筵席，广邀群贤，意在为外甥壮大声势，引见良朋，亦令自己面上有光。
才子佳人素为文人雅士所歌颂，接获邀请，华州名流无不欢跃，争相目睹禹锡夫妻的风采。恭维话语车载斗量，不足为道。筵席过半，众宾客正当酒酣，文人骚客不免豪言壮志，相互阿谀。禹锡身为后进晚辈，本不欲多言，怎奈众人热情，定要禹锡一抒胸怀。
刘禹锡持杯起身，向众人行礼，极目眺向云雾缭绕的华山之巅，道：“今高朋满座之宴，本无晚辈妄论志向之份。承蒙诸位长辈错爱，刘某亦恭敬不如从命，仰依古韵，试托身后巍巍华山，略言拳拳之志。”
禹锡诗名广有流传，见禹锡欲有吟哦，引得众人纷纷瞩目，屏息静听。只见禹锡踱来数步，浅呷一口酒，便吟道：
洪炉作高山，元气鼓其橐。俄然神功就，峻拔在寥廓。
“壮哉！”席中有人高呼一声，人们纷纷称赞，又有人评道：“梦得果然出口惊人！想那华山巍峨险峻，雄壮不凡，必为天地造化亿万年所生，而梦得独以为俄然可就，这岂非如梦得一般，谈笑之间得中进士与博学鸿词两科，成他人数十年未能得之功业，以此势头，前途无量啊！”
众人又是一片赞美，纷纷请酒，禹锡微笑，再轻啜一口，继续吟道：
灵迹露指爪，杀气见稜角。凡木不敢生，神仙聿来托。
此言一出，众人更是阵阵惊叹。卢徴赞道：“原来禹锡之志还有如此凌厉锋芒，不仅在于文章腾达，更欲扫平天下，使藩镇戎狄等等‘凡木’不敢恣意妄生，誓要将主宰大唐江山的圣人托入云霄！为此志愿，诸君如何能不同饮一杯？”
卢徴领衔，众人仰头痛饮。酒还未入五脏，禹锡接着又吟：
天资帝王宅，以我为关钥。能令下国人，一见换神骨。
“哎呀，妙矣！妙矣！”众人异口同声大赞不已，手舞足蹈几欲癫狂。一醉者喜极而泣道：“梦得欲以不世之才能，作社稷之壁垒，来日玉宇澄清，海内一统，梦得必以盖世功勋入凌烟阁供奉，受大唐百姓世代敬仰！我等愚鲁之辈，虽无望建功立业，然能与梦得共处一朝，共有今日之宴饮，足慰平生矣！”言罢，那人大哭不已。
禹锡情绪亦受其感染，将杯中残酒猛然饮尽，指着身后直插云霄的华山，慨然吟道：
高山固无限，如此方为岳。丈夫无特达，虽贵犹碌碌。
此四句一出，犹如雷霆炸响，霹雳当头，满场众人无不目瞪口呆，纵然是沉醉无状之人，亦顷刻惊醒，方才还热闹非凡的筵席，如同时间凝滞了一般。
“丈夫无特达，虽贵犹碌碌！”这是多么振聋发聩的表白，这是多么纯洁崇高的志向！古往今来，多少人在追求功名利禄荣华富贵的路上，残酷而决绝地将德行操守屠戮一净，最终成为一具锦衣玉食的戾气皮囊，又有多少人只顾独善其身而在国家危难当前之际，空谈道义却无所作为，做了个无是无非、随波逐流的枯枝残叶！可笑的是，有才无德的枭雄和有德无才的庸人往往占据庙堂，原本德才兼备者却两头得罪，备受排挤，只得时而以无德示人，时而以无才示人，终落得个德无所归、才无所用的下场。“丈夫无特达，虽贵犹碌碌”不正是对这种荒唐情形最严厉的指责和最放肆的耻笑吗？
众宾客这才明白，刘禹锡咏华山言志，立意绝不仅仅在于要令功勋如华山之高、富贵如华山之重，更在于立身如华山之恒久，使自己的品德与功绩相匹配。众人思之赧然无颜，于是愀然离席，匆匆道别。卢徴闻此诗后大病七日，病愈后如脱胎换骨一般，亲自刻下一方“特达”印章，随身携带，意以“高尚品德和出众才干”自励，并命匠人将刘禹锡所作《华山歌》刻于那日饮宴之山亭梁上，以俟后人瞻观警醒。
刘禹锡作《华山歌》语惊四座之事，比刘禹锡本人回到长安的速度还要快些，长安士林闻诗无不叹服。柳宗元见诗之后心潮澎湃，急切盼望刘禹锡早日到京，一叙知音之情。谁知久等刘禹锡不至，却有通事舍人崔抗差人来请。宗元整理衣冠，急急前往崔府，与一众年轻官吏相见于崔府门外。众人不知道崔舍人有何事，议论纷纷。正议论间，一辆马车疾驰而来，停在崔府门口，柳宗元定睛一看，车上下来的却是刘禹锡。
柳宗元喜出望外，上前招呼：“梦得兄久违！小弟闻听兄长与河东裴氏喜结良缘，又在华州以一首《华山歌》备受推崇，如此多的喜事，只盼你早日归京，可与我等分享。谁知今日竟在崔府门口相遇，却是何故？”
刘禹锡一路奔波，这日晌午刚到长安住所，还未进门，恰有崔府家人来送信，请刘禹锡往崔府叙话。崔抗官居通事舍人，素有雅望，禹锡不敢怠慢，随即登车赶来。见到柳宗元，禹锡亦感惊喜。
“子厚贤弟，愚兄归省多日，不知京中情形。今日未入家门便被崔舍人召来，你可知是何急事？”
柳宗元双手一摊：“却无分晓！”
未及片刻，崔抗亲自至府门迎接众人入府。虽数月不见，崔抗竟已鬓发苍白，大出刘禹锡所料。崔府中气氛压抑，上下人等面有哀色，无人喧哗，安静得令人毛骨悚然。
“莫非崔府有家人物故？”柳宗元不禁喃喃自语。
刘禹锡听到，低声答道：“我看不然！府中虽然气氛萧索，哀气森森，但并未举丧，无人服孝，想必另有他事。”
众人来到崔府正堂坐下。禹锡往堂上看，堂中供奉一尊红木释迦牟尼佛像，像前香炉中积灰深厚，一把檀香燃烧正旺。片刻，仆人奉上香茗，众人不明就里，饮之无味。
崔抗作揖，语含沉重，为众人释疑：“诸位均是近两年来登第的青年才俊，崔某今日贸然急邀诸位到府，实在是有不可不言之苦衷，还望诸公看在同朝为官的份上，务必救崔某一遭！”
说着，崔抗竟然当堂跪下，令众人惊讶不已，慌忙起身，七手八脚将崔抗扶起。崔抗泪如雨下，缓缓将事情一一道来。
崔抗家有一女，正值豆蔻年华，欢喜可人，被崔抗捧为掌上明珠。谁知一年之前，此女竟患心痛之症。其始偶有发作，只隐隐作痛，家人并未在意，后愈发愈频，愈作愈烈，崔抗遍请名医，名贵药材食用无数，病情却无好转。至本月初，崔女病情已入膏肓，垂垂将死。崔抗心急如焚，不仅请来郎中，甚至请来僧、道作法，只求救得女儿性命。有一道士作过法后，言称崔小姐乃是玉皇大帝身边侍女，只因爱书成痴，误端了冷茶给玉帝而被贬落凡间。若要救小姐性命，必得与一进士及第的凡人婚配，方可化解命中劫数。
众人闻言大惊失色，原来崔抗邀众人来府，是为了给自己将死的女儿选择夫婿。可是，有谁愿意娶一个将死之人？崔抗见众人只顾低头喝茶，绝望之情涌上心头，跌坐在椅中，垂泪不已。
柳宗元心生哀怜，自忖：虽然道士之言荒诞不经，未必可信，但崔抗救女心切，即使成亲之法不能救命，亦可使崔抗得以释怀。况且听崔抗所说，其女已时日无多，纵使与之婚配，不过形式夫妻，尽些人伦之道，说来也是功德一件。因此，柳宗元向崔抗拜道：“崔舍人何须苦恼，宗元无德，愿娶崔小姐为妻！”
崔抗喜出望外，拭泪：“子厚所言当真？”
谁知不待柳宗元回答，刘禹锡抢言：“崔舍人容禀！可否令在下近观小姐病状？在下自小广读医术，颇通药石岐黄之术，若能侥幸为小姐祛除病痛，岂不是省却了许多麻烦事？若在下才不敷用，再令子厚与小姐成婚，未知钧意若何？”
崔抗此时哪有什么主意，但凡言能救女儿性命者，他都愿意一试。其余众人见有柳宗元与刘禹锡出头，正是求之不得，忙趁机告辞。崔抗无意多留，草草辞了众人，领着刘、柳二人往后宅去了。
崔小姐的闺房已完全成了药房、道场，大小瓦罐里咕嘟咕嘟地滚开着药，几个和尚道士叽里咕噜地念经作法，刘禹锡一见便皱起了眉头，只是崔抗病急乱投医，禹锡亦不好多言，只往崔小姐床前近观，又为崔小姐把了脉，心中便有了分晓，叫来丫鬟吩咐：“烦请贵府取生地黄一斤，捣烂取汁，做成一碗冷面给小姐服下。”
“什么？”崔抗不敢相信自己的耳朵，“梦得，这都什么时候了，你还要小女吃生地黄冷面？”
刘禹锡笑容可掬：“是啊！这正是救令嫒性命的对症良药啊！”
崔抗跺脚摇头道：“梦得休要玩笑！小女病发以来，请得郎中无数，所用皆名贵药材，尚且不得治愈，一碗生地黄冷面能有作用？”
刘禹锡坚持道：“就是一碗生地黄冷面即可！崔舍人不必怀疑，照办便是！”
崔抗虽有疑惑，奈何终归心怀侥幸，打发了丫鬟去做生地黄冷面，同时又紧握柳宗元的手，安排家人筹备婚礼。
不多时候，丫鬟将一小碗生地黄冷面端来，先喂崔小姐喝了几口汤，崔小姐喉头震颤，腹中一阵响动。崔抗大为诧异，忙命丫鬟又喂了几口面。
众人围拢床前，但见崔小姐呼吸加速，开始不住地咳嗽，咳着咳着，竟睁开了眼，在丫鬟的搀扶下竟能自己坐了起来。忽然间，崔小姐一阵剧咳，咳出一团秽物，叫了声“害死我了”，便又瘫倒在床。众人再看崔小姐，已是病容尽去，容光渐渐焕发。
崔抗连连惊呼：“梦得真是妙手仁心，药到病除啊！谁知文章出众的刘梦得竟还有回春之术，实乃天降异才！”
柳宗元在旁也看得两眼发直，好不容易回过神来，拉住刘禹锡问道：“梦得又令小弟大吃一惊！却不知兄长缘何有此奇术？还请闻之！”
刘禹锡却处之淡然，先请崔抗和柳宗元坐了，又给崔小姐开了几服调理气血的药方，再与两人解释：“其实并非刘某有意学习医术，实因从小体弱多病，家里又无兄弟姐妹照应，只好自学药石，博览医书，聊作保命之术。人常言‘久病成良医’，当是也！”
柳宗元哑然发笑，崔抗见女儿起死回生，脸上亦带了笑意，复又问道：“还请梦得赐教，小女病因何在？若再复发，是否仍可依法炮制？”
“崔舍人不必担心，此病今日根除，绝无复发之虞！”刘禹锡给崔抗吃了一粒定心丸，又解释道：“此方在《海上方》中有所记载。据载，昔年曾有人得心痛病，二年遂亡。亡故前，此人深恨疾病，命家人于他死后剖其尸体，查找病因。后家人剖其尸，果然发现一只寄生虫，遂将虫子养在竹筒里。谁知儿童顽皮，用生地黄冷面喂此虫，不想那虫吃了生地黄冷面随即溃烂而死，于是人们得此方法。”
崔、柳二人恍然大悟。崔抗命家人取来金银绸缎相谢，却被刘禹锡婉拒。后崔女痊愈，与柳宗元不日成亲，登门拜谢之事亦不在话下。刘禹锡精谙医术令崔女起死回生之事，再成长安美谈。而崔抗无以为报，于是在朝中多方走动，为刘禹锡传扬美名，欲在吏部拔萃科考试中助其一臂之力。