颜真卿明白岑参的心意，深深感激岑参的祝愿和期望。是的，我应该尽快地使平原郡面貌改观，使百姓富足起来，得到教化，风移俗易，安享太平。然而，兄弟，谈何容易啊！树欲静而风不止，我能够一心一意地施政吗？你可能还不清楚：如今，春秋已高、沉溺于与杨贵妃姐妹歌舞宴乐的当今皇帝，以为有了杨国忠和安禄山这两只左膀右臂，就可以高枕无忧地纵欲于九重大内。杨国忠居于丞相之位，今上又急于让安禄山入相。而杨国忠却以安禄山斗大的字不识半升为由，坚决反对。杨国忠的话不能不听，皇上不得已授安禄山为尚书仆射——虚位丞相。安禄山企图收买人心，请求拜部下五百人为将军，两千人为中郎将，玄宗皇上一一应允。当此之时，安禄山已统兵二十万，占大唐总兵力的四成之多，可谓兵雄天下。天宝十四年（755）三月，安禄山辞归范阳，玄宗脱下自己的龙袍赐给他，安禄山十分惊喜。担心杨国忠会上奏皇上留他于长安，安禄山疾速出了潼关，鲤鱼脱钩般乘船东下、北上，命令沿途船夫手执挽船绳板岸边等候，十五里一换，昼夜兼程，只几天便回到范阳。随着安禄山的日益得宠和权力膨胀，狼狈为奸的杨国忠与安禄山之间的明争暗斗渐趋炽烈。杨国忠为着维护自身权倾天下的宰辅之位，而用尽手段，逼安禄山反叛，以为安禄山多活一日，自己便多一日顶悬断头刀之忧。安禄山为着摆脱杨国忠的挟制，能够无拘无束、无所顾忌、天马行空地为所欲为，正沿着反叛之路一步步向前滑去。也许是我多疑——但愿如此——朝堂之内，正在酝酿着一场社稷之祸！
想到这里，颜真卿觉得岑参的美好祝愿更加使自己忧心如焚，更加如沉甸甸的巨石压在心头。他在心里暗道：岑参，好兄弟，我何尝不想如此？何尝不愿如此？何尝不愿做今日的黄霸？然而，你不明白啊，事情并不像你想的那么简单！今非昔比，如今已不再是开元年间，已不再……今日黄霸在世，也恐怕回天无力啊！颜真卿觉得自己有许多话要说，可又无法说，也不能直说啊！
颜真卿默默地注视着岑参。岑参折了一根柳枝，默默地递给颜真卿。
柳！留！——颜真卿看着柳枝，自然明白这“折柳送别”的风俗所包含的惜别之意。
此时无声胜有声，一切尽在无言中……
未雨绸缪
朝廷所规定的太守的主要职责是：“掌清肃邦畿，考核官吏，宣布德化，抚和齐人，劝课农桑，敦谕五教。每岁一巡属县，观风俗，问百姓，录囚徒，恤鳏寡，阅丁口，务知百姓之苦。”62一郡之内，举凡社会治安、考核官员、发展农业、文化教育、移风易俗、抚恤鳏寡等事，无所不管。颜真卿到任后，以自己宽宏厚道的本性，夙兴夜寐，兢兢业业，恪守职责，多管齐下：抚慰百姓，轻徭薄赋，凡是朝廷赋税、徭役之外加于百姓的负担，一概废除，凡巧取豪夺、兼并土地者，严惩不贷；清肃吏治，凡瞒上欺下者、鱼肉百姓者、奸谗贪渎者，一律黜免，进用忠贞贤良，秉公为政；去酷刑而兴教化，凡郡境庶民，均疏导以义，劝勉以学，倡导以善。“令不肃而信行，教不敷而化洽”。63很快地，便取信于百姓，平原郡治之内，呈现出一派外逃者纷纷归农，百姓安居乐业，和谐昌盛，“鱼盐隘里巷，桑柘盈田畴”64的景象。
颜真卿没有让岑参“为郡岂淹旬，政成应未秋。易俗去猛虎，化人似驯鸥”的祝愿落空，其政绩也堪与黄霸相比并。当时，好友高适供职于哥舒翰河西节度使幕府，听到颜真卿出任平原太守一年的不凡政绩，欣喜莫名，以《奉寄平原颜太守》为题，寄赠二十韵五言诗一首。诗中说：
皇皇平原守，驷马出关东。
银印垂腰下，天书在箧中。
自承到官后，高枕扬清风。
豪富已低首，逋逃还力农。
颜真卿吟诵着高适的诗句，在心里道：高适啊高适，好兄弟！感谢你对我的鼓励。但你哪里知道我如今身处狼虎之地的艰险！平原郡属河北道，在平卢、范阳、河东三镇节度使兼河北采访使安禄山的辖区之内。安禄山这只羯狗居心叵测啊！如今，范阳城内已是枪林刀丛、甲兵密布；弓矢粮草，堆积如山；铁车战马，朝夕演练；虎视眈眈，伺机作乱。眼见得安禄山反叛大唐、称帝自立的迹象日益明显，而当今皇上却仍深信其“诚朴”、忠贞不二，自以为天下太平，无忧无虑。我颜真卿能不忧患于烽烟陡起、百姓罹难，而“高枕扬清风”吗？能不未雨绸缪，有所警惕，防备不测之祸吗？然而，身居安禄山的辖制之下，我必须不露形迹，不能让安禄山觉察到我对他的丝毫怀疑和戒备。这便是个太难破解的难题啊！平原距离范阳不远，处于那贼的窥视之下，四处密布着那贼的眼线，一举一动，都难逃过那只羯狗的耳目。我可该如何下手啊？又如何才能不被察觉啊？
平原郡衙后院中有一株老槐，宛似颜真卿长安敦化坊家中的那株，比那株似乎更高，树冠更大。飒飒秋风中，槐树叶儿簌簌作响，发出凄凉的鸣叫声；伴和着槐角儿似乎丧魂落魄地刷拉刷拉坠落下来的呼号声，让人好揪心、好烦闷啊！颜真卿踱步树下，苦苦地思虑着。一个不动声色的明筑栈道、暗度陈仓的策略在胸中隐隐形成：一面假借防范涝雨，募集工匠加固城墙，疏浚城池，登记丁壮，储备粮草，并暗中打造兵器，利用遍布郡城周围的砖窑，大量烧制或大如碗口、或小如鹅卵的圆形砖块，取名“绊马石”，作为投掷器具； 一面堂而皇之地聚会文人雅士，泛舟水上，谈天说地，饮酒赋诗。二者相辅相成，以后者掩盖前者，造成一种钟意教化、寄情山水、逸致雅韵、不修兵革、竞浮华而弃实行的文士治政的虚浮假象。
颜真卿访求、表彰郡境之内品行高尚的士人，并免于其中的贫困者服役。他得知属县安陵处士张镐多才博识，亲自登门拜访，以礼相待。对面交谈中，颜真卿确信张镐富有真才实学，涉猎经史，豁达有大志，且风仪魁伟，即向朝廷推荐。张镐于是从一介布衣而得起用为左拾遗。此后三年，安史之乱中，肃宗李亨即位，拜张镐为相。张镐为官清廉，礼贤下士，为人敬重，曾在平定安史之乱中发挥了重要作用。杜甫曾以“征起适遇风云会，扶颠始知筹策良”65的诗句，赞颂张镐从政于安史作乱将萌之时，运筹帷幄，以其良策匡扶社稷于危难之中。但他也许并不清楚，如果没有颜真卿的举荐，张镐终生将可能只是一名默默无闻的乡野处士！
颜真卿还将自己初仕秘书省著作局校书郎时所开始编纂，后因先后赴醴泉、长安任县尉而辍止的《韵海镜源》书稿拿出来，与本郡文士封绍、高筼，以及族弟颜浑等人继续编纂。《韵海镜源》，你是我颜真卿继承家学，梦寐以求的一部鸿篇巨著。编纂这部巨著，本来是一项光明正大的风雅之举、崇高盛事，应全力以赴、聚精会神地进行，如今，我却要假借编纂之名而遮人耳目，暗中防备羯狗反叛了！
智迎平冽
尽管颜真卿巧用明修栈道、暗度陈仓之策，警惕、防备着安禄山的反叛，然而，世上没有不漏风的墙，安禄山大约还是嗅到了——也许是有人向安禄山告发了平原郡的一些不驯顺、“有异图”的气味。第二年，天宝十三年（754）冬，安禄山派遣他的亲信——殿中侍御史平冽，以及监察御史阎宽、李史鱼，右金吾胄曹宋謇等四人，以河北采访使判官的身份来平原巡察，窥看动静。
节度使者，代天子节制一方，集军、民、财三政于一身的全权使臣也。大唐朝廷设置的节度使，就是其所掌管的一方土地上的君主、土皇上！他们挥斥扬厉、生杀予夺、作福作威，朝廷常常难以指拨、调遣和节制，不得不宽容、放纵和忍耐。安禄山身兼三镇节度使，黄河以东地面，大都在他的掌握、控制之中。朝廷破例封他为东平郡王，更使他气焰赫赫，称霸一方；虽官居尚书仆射——虚位宰相，其实际权力却不在宰相之下。如今，这只恶狗派人前来巡察，其分量轻重，颜真卿自然心中明白。郡衙后院中，颜真卿于老槐树下久久地捋须踱步，凝眉沉思，心中渐渐有了主意。