商务印书馆在三十年代出版过一套中国文化史丛，涉及经学、理学、算学、医学、目录学、训诂学甚至田赋、盐政、婚姻、陶瓷、绘画诸多门类。就文学方面，有小说史、韵文史、散文史和俗文学史几种。我所读到的《中国散文史》版本，当是上海书店于前两年根据旧版复印的。从竖排的繁体字的字里行间，我读到的是有关散文艺术的新鲜的史记。
庄子《人世间》有散木一名与文木相对。不在可用之数为散木，可用之木为文木。以此来推论散文乃无用之文，似乎不妥。袁枚说：散文可踏空，骈文必征实。清末有人又说：文之既立，何殊骈散？西汉以前浑朴敦雅，骈不虑杂，散不病野。看来，散文不过是古文之别名而已。而现代所用的散文之名，则大抵与韵文对立，其领域较为广泛。作为同小说、诗歌相并列的文学范围的一种样式，散文则更趋于一种狭义的艺术小品，或称为美文。
作者将夏商周秦文章确定为骈散未分时代之散文。称夏殷及周初散文系为治化而文学时代之散文，春秋时代学术大师孔丘和史传家左丘明则使治化时代而渐变为学术时代。到了战国，诸如阴阳家、墨家、孟苟、道家、韩非、公孙龙及纵横家、钟鼎文学家之散文，把为学术的时代推向了为文学的时代。秦李斯的散文，则属于反文学反文化的。两汉时，出现了辞赋家、经世家、史学家、经学家、训诂派和碑文学家的散文，汉魏之际的三曹、建安七子及吴蜀之散文，构成了骈文渐成的时代。到了晋及南北朝，骈文极盛，流派有藻丽派、贴学家、自然派、论难派和写景派之分。唐宋时代，乃古文极盛之时代，有过古文家先锋元结和古文大家韩柳的散文，有韩门难易两派、矫枉派、艰涩派、浅易派及晚唐五代之散文，有宋古文六家及道学家和民族主义派之散文。以八股为文化时代的散文，则是明清真复古派前后七子、反七子派、独立派、桐城派及维新以后的散文了。
综观中国散文史，作者陈柱先生有颇为辩证的见地。以为秦以前之文，为治化学术而文学，则奇偶皆备，归乎自然。两汉之世趋尚文学，骈俪之文渐多，奇朴之气日少。子桓且言文学为经国之大业，韩柳复秦汉之古则意在为文学而文学。这样，文学之体甚尊，而文学之质衰矣。为八股而文学，贝U文学显得卑微。
从这本散文史所勾勒的源流随势而下，五四时期的散文是辉煌的，当今散文，比起它的历史流程，河床还嫌狭窄，气势尚欠壮阔。温故而知新，变革时代的散文创作之走向该是如何的呢？
《西安晚报》1988年2月2日