却说神宗皇帝自见贵保之后，心中喜他少年博学高才，想格外封赏于他。然心已定，是日坐朝，群臣朝罢，皇帝宣谕，纶音道：“朕昨日微行，观看景色，到羊肉街李家酒楼，见一幼年书生，十分博学高才，朕意欲宣他上殿，待卿等面试，如果真才实学，将以不次封他，卿等以为何如？”众臣未及裁答，旁有丞相张居正出班奏道：“既有高才，即当选用，业经万岁圣鉴，何用臣等面试。但不知此生姓名籍贯，在处可有戚属否？”神宗道：“此人姓黄名贵保，本籍湖广，迁居襄阳，现寓李家酒楼。就命兵部尚书何维柏，明日带他上殿，待朕再试，将他选用。”维柏领旨谢恩，退朝回府。
用过早膳，即带了家人摆道，直到羊肉街李家酒楼，命家人通报。贵保闻兵部尚书到来，不知何事，忙出迎接。维柏下轿，贵保上前打恭，维柏扶手问道：“此位就是黄贵保先生么？”
贵保道：“不敢，小子就是黄贵保。”维柏见他容貌英俊，大喜，握手登楼，与贵保重新见礼。建良、朱能上前参拜，一齐坐下进茶。茶罢，维柏对贵保道：“恭喜先生福运到了。前日曾与谁人饮酒联对？”贵保道：“同一朱先生饮酒。”维柏说道：“你道他是何等人？”贵保道：“实未曾问及。”维柏道：“算足下头等福命。前日与饮者，非比别人，乃当今万岁。万岁爱你才学，今早临朝，命我召你明日上殿，不次封赏，岂不可喜。”贵保闻言，喜道：“皆赖大人鸿福。”维柏即起身辞道：“足下好早些收拾，顷刻进敝衙，明日五更一同上朝陛见。”贵保遵命，相送下楼，俟维柏上轿，打恭相送，退入店中。
建良、朱能旋与贵保贺喜。贵保回房收拾书籍、琴剑，谓朱能道：“兄暂寓此，待我面圣后，再来相聚。”朱能道：“贤弟此番面圣，定必身荣，愚兄与你看守行囊，待弟实授何官，然后亲送到贵衙就是。倘得进身，祈为雪冤。”贵保道：“这个自然。倘得侥幸，定必效力。”俄顷，何府家人随带一轿到店，相请贵保。贵保辞了建良、朱能，上轿直到兵部衙门，参谒维柏。维柏下座见礼。茶罢，历问行藏，贵保从头细述，维柏十分嗟叹。相谈未久，晚筵早备，两人入席畅饮高谈，贵保对答风生，言辞博雅，维柏十分爱敬。说道：“足下有此高才，明日天廷面圣，务须大展鸿才，包管至尊不次折用。”贵保谦逊不当。席散，命家人引贵保入书房安歇。
到了五更，维柏命贵保换过新洁衣服，相随上朝，命贵保暂在朝门候旨听复。净鞭三响，朝臣鹄立，天子登极，群臣俯伏朝参。参毕，各归班肃立。神宗皇帝宣动纶音道：“众卿有何本章，当殿启奏。”兵部何维柏出班，奏道：“奉旨召黄贵保，现在午门，请旨定夺。”神宗大喜，即命侍臣宣他上殿。贵保闻召，膝行至金阶，舞蹈山呼，俯伏在地。神宗传纶道：“朕曩晚微行遇卿，见卿高才，欲破格擢用。今召卿到廷面试，尔其务展经纶。”即御笔亲拟题目，敕他对策三章，贵保领旨，跪在金阶，手不停书，顷刻写就三篇，交与内侍，进呈神宗皇帝御览。
第一题拟汉王拜大将军后谕将相大臣
定天下之大乱者，必待天下之将才，有天下之将才，必当付之以天下之大任。今项羽背约毒民，诸侯王效尤，天下煽动，寡人欲安之而未能。虽良、平无所施其智。今丞相何言，治粟都尉信，国士无双，足当大任。故择日斋戒，设坛具礼，拜为大将。将责以覆楚下齐，平三秦、燕、赵、魏，而一天下，如反手也。夫骏马逸群，孙阳乃识，国狗之，见猎乃噬，将相大臣毋少信，当思寡人所以为信。屈者，奉其教令以济乃公事。
第二题拟汉高帝召故乡父老迁新丰诏
朕经营天下，不得常与父老游久矣。父老其无恙，朕常念之，而皇上之念父老尤甚。盖桑梓故田，非富贵所能易好，人有同情也。而谓父老能忘我皇上哉！然安土重迁，父老徒有室远之叹，朕甚悉焉。兹遣胡宽作新丰，田园室庐，悉如故里，以休我父老。庶乎肯来以为我皇上欢，毋以畴昔恃酒谩骂薄朕而有遐心，俾朕不能养志也。有司其备安车以迎，毋若故乡子弟。
第三题拟曹孟德下听司修弥衡墓教
处士弥正平，俊才兀忧，非世所识，诚如父举，所谓一鹗也。孤非不能容之第，欲容之诸侯，使天下知有此不羁之才，且自裁其狂耳。黄袒小人，置之大，有负孤怀。兹闻其蓑葬荒洲，当今所司修治墓田，置守冢数家，毋滋宿莽，异日或过其下，孤将有双鸡头酒之奠，岂忍弃此冢中枯骨，而俾千金买骏，擅美于前哉。
神宗皇帝览罢，大喜。御笔加上圈批，赐与阁臣同阅，道：“卿等试看三篇，方知朕赏鉴不谬。科目中所取八股之士，那得有此古致华墨？俨然酉汉古文一样，不独才希，班马兼之；字敌钟王，可称得做天朝人瑞了。”众臣阅过，俱十分叹赏，同奏道：“贵保天廷奇才，光辅陛下，伏乞格外褒封。”不知神宗准奏否，且看下回分解。