莲生长了个心眼,每天晚上早早回房睡觉,等父母房中没了动静,便轻声轻脚地披上衣服,经后窗翻出小院,直奔到小桃借住的城隍庙里。这几天道士陆续捉到了十几只吸血蝠,悉数关在神殿正门前的金丝鸟笼里,任凭它们尖锐凄厉的嚎叫声在漆黑的夜幕里不住地回响。小桃偷偷告诉莲生,道士这一招叫做“守株待兔”。
一守就是三五天。小桃侍候病重的奶奶睡下后,在院子里原先搁香炉鼎的台子上燃一堆火,上面架口铁锅,有时煮三两个地瓜,有时烤一只野鸡。火堆噼噼啪啪地燃着,铁锅咕嘟咕嘟地煮着,三个人等得意绪懒懒快要睡着。这时候小桃会用胳膊肘戳戳身边的道士:“大叔,讲个故事听听吧。”道士倒也不推辞,正一正本就挺得笔直的身板,两片薄唇一张一合就讲开了。有三个脑袋八条腿的远古怪兽,因为被爱人背叛变成厉鬼的女子,或是本性善良喜欢和人做朋友的山精……有一天道士说起一个女子在夫亡三年后怀了身孕,故事刚开头,小桃就变了脸色,硬是没让道士往下讲。
这天晚上,三人照旧守在城隍庙里。金丝鸟笼里已经关了二十多只吸血蝠,黑色的毛团交叠着盘踞在狭小的笼子里,翅膀挨着翅膀,相互亮出尖利的牙齿撕咬争斗,凄厉的嘶叫震得人耳朵里火辣辣地疼。莲生嗅到院子里弥漫着的淡淡血腥味儿,担忧地望了道士一眼,道士仍旧一副老神在在的模样,往火堆里丢了一根树枝,抬眼瞧瞧两个心神不宁的孩子,说道:“今天想不想听故事?”
“想。”不等莲生回答,小桃已经抢先说道,“大叔,今天讲个好玩点的,越离奇越好。”
道士微微一笑:“那好,就讲一个莲藕换子的故事吧。”
也不知是哪朝哪代的事了,在一个偏远宁静的小山村里,一对老夫妇多年烧香拜佛,终于求得了一个白白胖胖的儿子。夫妇俩老来得子,自是百倍宠溺,捧在手里怕摔了,含在嘴里怕化了,一心一意抚养儿子长大。谁知这孩子天生体弱,长到三四岁上,突然得了一场大病,老夫妇求神拜佛,还是没能留住孩子的性命。
夫妇俩悲痛欲绝,恨不得将身随了儿子一同赴黄泉,整日在儿子坟前以泪洗面,啼哭不止。有一日,一位道人路过坟地,同情夫妇俩的遭遇,便告诉他们一个法子,叫夫妇俩取来几截莲藕,摆成人形,在佛前诵经祈祷百日。夫妇俩将信将疑,抬着莲藕做成的孩子跪倒在佛前,日以继夜地诵经叩拜,如此过了百日,那孩子果真活了过来,言行举止,都和原来的孩子一模一样。
沉默了半晌,小桃忍不住开口问道:“那后来呢?”
道士没有回答,转过头去望了望黑漆漆的门口,朝他们做了一个噤声的手势。“客人来了,你们先避一避吧。”袍袖轻轻一挥,带起一股迅疾的清风,院子里的篝火应声而灭。道士将莲生和小桃推进神殿,转身走出去,四扇大门在他身后啪地合上。莲生和小桃立刻趴在了门后,透过门扇上的破洞,莲生看到道士站在洒满月光的院子里,身影清雅超脱,宛如降临凡间的神仙。
院门外的黑暗里,“叮铃”“叮铃”,一阵细密的铃声由远及近,朝着城隍庙的方向逼近。
那铃声极为清脆,在万籁俱寂的深夜里,听来格外真切。屋檐下挂着的二十余只吸血蝠仿佛听到了召唤,同时发出了凄厉的尖叫,并且发狂似的扑腾着,几乎要将笼子撞破。吸血蝠的嘶叫伴随着幽幽的铃声,交织成一张看不见的带刺的大网,紧紧撅住了莲生的心脏。他觉得胸口憋闷得快要爆炸了一般,后背的冷汗早就浸湿了衣裳,双腿瘫软得快要坐倒在地上。再看院中的道士,却还是一副悠闲自在的模样,背着手仰着头,不知道的还以为他在赏月呢。莲生不禁有些担忧,不由自主地伸出手去握住了小桃的手。小桃诧异地看了他一眼,继而露出了灿烂的微笑:“莲生哥,别担心,有大叔在,不会有事的。”
“你就这么相信这个道士?”这句酸溜溜的问话还没出口,莲生猛地发现铃声停住了。不仅是铃声,几十只吸血蝠也不约而同地停止了嘶叫,此时院子里一片静寂,反而让人觉得更加恐怖。莲生止住声,紧贴在门洞上望着外面的情形。黑漆漆的门口里走出一个高大的黑影,黑衣黑鞋,头系黑巾,仿佛是从幽深的地府里溜出来的鬼魅。黑影径直走到道士跟前,月光下一双布满血丝的眼睛里盈满了疯狂与绝望,莲生听到他的声音如蛇嘶般低沉而沙哑:“把吸血蝠还给我。”
“恐怕我不能满足这个要求。”道士回答的语气依旧淡然,“吸血蝠是极为毒恶的邪物,留它们在这里只会害人,我想,你应该把招魂铃给我。”
黑影发出一声阴测测的冷笑:“若是我不肯呢。”
道士摊了摊手:“那我只好硬抢了。”
“哼,那我们就试试看,你究竟有多大的本事!”黑影冷哼一声,猛地将手臂高高举起,现出手中一只拳头大小的青铜铃铛,几缕黑色的纹路在铃铛表面若隐若现,透出浓浓的煞气。黑影用力摇动铃铛,震耳欲聋的铃声响彻天地,院子里突然狂风大作,原本皎洁如银的月光也迅速地黯淡下去。莲生听到翅膀拍动的声响,抬头一看,只见成百上千只大小不一的蝙蝠聚集在院子上空,宛如巨大的黑云,将天空遮盖得密不透风!
月光越来越黯淡,渐渐笼罩下来的黑暗中,莲生听到自己和小桃急促的呼吸声,手心里满是汗水。黑影的声音再次响起:“把吸血蝠交出来。”
道士的回答很简洁:“恕难从命。”
“那就休怪我狠心!”黑影发出一声冷哼,铃声响得愈发急促,中间几乎没有间歇,仿佛夜狼发出的凄厉嚎叫。天空中的蝙蝠不再漫无目的地飞行,它们在铃声的召唤声中迅速地变换位置与方向,仿佛听从将领指挥的士兵,集结成一支庞大的队伍,在短暂地停顿过后,一头朝着院子里的道士扎去。
“糟了!”莲生惊呼一声,只见蝙蝠大军宛如铺天盖地的洪水,转瞬间就将道士淹没其中,不见了踪影。黑影爆发出一阵疯狂的大笑,绕过蝙蝠堆成的小山,走到神殿门口,伸手准备取下金丝鸟笼。就在这时,他身后的蝠群突然剧烈地蠕动起来,莲生看到蝠群深处燃起一个白色的光团,光团迅速胀大,光芒也越来越刺眼。只听轰的一声巨响,光团爆炸开来,黑色的蝠群随即四散而逃,消失得无影无踪。
白光散尽,现出站在原地的道士,衣袂飘飘,面色沉静如水,仿佛刚才的一切都未发生过。他瞧了瞧惊呆得愣在原地的黑衣人,脸上竟露出一抹淡淡地微笑,说道:“施主,世间诸事皆有定数,你又何必执着呢?”
“就算天意已定,我也绝不放弃!”黑影沉声说道,伸手去够檐角的鸟笼。然而就在他的手指触碰到鸟笼的一刹那,却发出了一声吃痛的叫喊。鸟笼表面的金丝突然变作了赤红,就像被火烧红的铁丝一样发出诡异的红光,笼子里的蝙蝠发出了剧烈的尖叫,剧烈地翻腾挣扎着,不一会儿就在烈焰的炙烤下化作了一团灰烬。
“不——!”黑影跪倒在地上,发出撕心裂肺的叫喊。他徒劳地用颤抖的双手捧起地上的灰烬,然而灰烬从他的指缝中溜走,四散在冰冷的夜风之中。黑影双手抱头,身子弓成一团,发出一声叠一声的嚎叫,突然间一跃而起,手中不知何时多了一柄长剑,直朝着道士的胸膛刺去。
道士仍旧立在原地,眼看着长剑的尖端即将没入胸膛,方轻轻晃了晃身子,竟滑出几丈远的距离。黑影见一击不中,更加使出了浑身解数,恨不能将道士剁成肉酱,却无论如何不能伤及道士半根寒毛,很快便落了下风。只见道士轻声念动咒语,指间闪出一道亮光,黑影的剑就“咣当”一声落到了地上,自己也瘫软在地上动弹不得,挣扎着抬头问道:“你,你究竟是谁?”
道士低头望着黑影,面容竟有几分慈悲:“来帮你的人。”
“若是真心帮我,又为什么要毁了我的吸血蝠?”黑影的声音中满是悲愤与痛楚。
“施主,该放手时须放手。”
黑影低下头去,在含混不清的低泣声中,莲生听到他一字一句地说:“只要有一线希望,我也绝不放手。”说完,他用尽全力捡起地上的宝剑,狠狠地插入了道士的胸膛。
小桃发出一声惊叫,猛地挣开莲生的手,推门就往外跑,莲生连忙抄起一根铜烛台追了上去。黑影回过头来,举剑想砍,却在看到莲生的刹那定住了手中的动作。莲生想也没想,将铜烛台狠狠地递了上去,一时间鲜血四溅。
黑影重重摔倒在地上,烛台的尖端插在他的大腿上,鲜血汩汩地流出来,浸湿了他的衣裤。他却仿佛毫无察觉,只是呆呆地看着莲生,眼中流露着不可思议的表情。莲生觉得自己快要昏过去了,他支撑着往前走了两步,想要拉下黑影的面罩。这个动作唤醒了黑影,他猛地往后一缩,一把拽过旁边的小桃,纵身跃过了院子的矮墙。
莲生刚想追上去,却听身后传来一个清朗的声音:“不用追了。”
他回过头,吃惊地发现道士气定神闲地站在自己身后,胸前的道袍破了一个洞,里面却是毫发无损。怎么会,他明明看着那把剑刺穿了道士的胸膛。
“可是小桃她——”
“她暂时不会有事,”道士走近莲生,月光下一对细长漆黑的眼睛亮得出奇,“我先带你去一个地方。”