欧洲是犹太教等民族分布最广的地区之一，但是自第二次世界大战起，欧洲犹太人就开始大批地迁往美国与以色列，现在这两个国家是犹太人最集中的地区。
第二节 部分西欧国家
无论历史还是现实，西欧国家在西方文化中都有重要地位，我们有必要先对西欧国家进行重点研究。
从古代到今天，不仅西方的概念在发生变化，西方的核心地区西欧的概念也是经历了三次大的变化，范围不断扩充。在东西方历史上，第一个西方是指希腊与爱琴海文明，也包括了以后的罗马帝国，这是公元前5世纪的希腊波斯战争之后产生的概念。其余的西欧国家只是在罗马帝国时代才真正进入了西方的地理范围。从中世纪开始，西方的概念再次变化，西罗马帝国成了西方的主体，这时的西方已经以西欧地区为中心，原有的地中海文明也逐渐与西欧文明结合了起来。第三次变化则发生于20世纪第二次世界大战之后，西方与西欧的概念再次扩大，西欧已经包括了英、爱尔兰、法、比、荷、卢森堡等国，并且将北欧的斯堪的纳维亚半岛、德国、瑞士，南欧的希腊、意大利、梵蒂冈、西班牙、葡萄牙、马耳他、列支敦士登、圣马力诺、摩纳哥、安道尔等国也包括在内，共有24个国家。主要是从阿尔卑斯山到比利牛斯山的东西方向，从多瑙河到斯维瓦河，再到斯堪的纳维亚半岛的南部。与历史上相比，这可能是最大的西欧区域划分，仅从这里，我们也可以看出西欧在西方文化中的地位变化与西欧的扩展。
由于篇幅关系，不可能对于西欧所有国家进行逐一介绍，只能对其中部分国家的状况进行概括性的说明。
一、大不列颠及北爱尔兰联合王国
在欧洲大陆的西北角，通向大西洋的海路口有一个大岛——不列颠，这里原本与大陆相连，上古时代的地质变化，使得不列颠岛与大陆分离，中间出现了一个海峡，这就是今日的英吉利海峡。不列颠岛就是今日的英国，英国人喜欢称其为大不列颠。岛上的原住民是创造了巨石文化的民族，但已经很难考证。最早进入大不列颠岛的是克尔特人，距今4000年前他们已经在岛上生活。克尔特人没有文字，其社会形态属于原始社会。公元前43年，罗马统帅恺撒带领罗马军队进入大不列颠，从此这里就成为罗马帝国的一个行省，开始了文明社会的历程，这就是今日的英国。英国全称是大不列颠及北爱尔兰联合王国（The United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland），简称英国或英格兰，也称为联合王国。
英国位于大西洋与北海之间，地扼美洲与欧洲交通之要道，地理位置十分重要。英国其实是一个以大不列颠岛为主的岛国，领土面积包括大不列颠岛、爱尔兰岛东北部与部分小岛，面积大约24.42万平方公里，英国本土面积大约相当于中国领土的四十分之一左右。海岸线曲折，长度达到11450公里。港湾密布，陆地中心距离海岸不超过120公里，有优越的航海条件。英国曾经是世界历史上的航海大国之一，它取代了伊比利亚半岛上的西班牙与葡萄牙，积极开拓海外殖民地。英国与欧洲大陆上的法国隔着英吉利海峡，来往方便，虽然严格意义上英国不是欧洲大陆国家，但人们往往不把它与欧洲大陆分开。
大不列颠岛的西北高，东南低。奔宁山脉在英格兰的西北部，平均高度只有600米。泰晤士河经过首都伦敦流入北海，全长346公里，通航便利，伦敦是著名的世界大港。苏格兰以山地为主，中部比较平缓。西北高原上有尼维斯山，海拔1343米，是英国最高的山峰。全国的气候由于受到墨西哥湾暖流的影响，属于海洋性温带阔叶林气候，四季变化不大，温暖湿润，但全国地形复杂，气候也较为多样。英国的矿产资源主要是煤、铁、石油与天然气等，但并不太丰富。土地是灰化土，适宜于耕作。苏格兰与威尔士则以沙土地为主，宜于畜牧业的发展。英国现有人口为6000万人左右，全国大多数人口集中于城市，可以分为7个大的城市经济中心区：伦敦区；以曼彻斯特为中心的东南兰开夏区；以伯明翰为中心的西部平原区；以里兹和约克郡为中心的西约克郡区；以利物浦为中心的麦西河区；以纽塞为中心的泰因河区；以加的夫与斯旺西为中心的东南威尔士区。苏格兰地区则以格拉斯哥为中心集中了人口的三分之一，独立成为一个中心。
英国的民族按居住地分为英格兰人（English）、苏格兰人（Scotch）、威尔士人（Welsh）与爱尔兰人（Irish）。英格兰人最多，约占全国人口的78%左右，他们是欧罗巴人种，是由克尔特人、盎格鲁人、撒克逊人与丹麦人长期结合所形成的，主要居住于英格兰与威尔士。苏格兰人占全国人口的9%左右，是由皮克特人、斯科特人、大不列颠人与盎格鲁—撒克逊人所形成。皮克特人是最早来到英国的克尔特人中的一支，他们受罗马文化的影响较小。斯科特人则是罗马时代从欧洲大陆迁移到英国来的克尔特人，9世纪前后，斯科特人建立了苏格兰王国。盎格鲁—撒克逊人进入苏格兰后，苏格兰开始受到英格兰的影响，1560年长老教会被立为苏格兰国教，从此与英格兰在宗教上分开来。1707年，苏格兰与英格兰合并为大不列颠王国。
爱尔兰人主要是斯科特人，他们与伊比利亚人、诺曼人、盎格鲁—撒克逊人等通婚，形成了新的民族。他们的人口约占全国人口的4%。威尔士人是由罗马时代的金姆里人与不列颠人所组成的，他们在历史上曾经形成过自己的国家。13世纪末期，盎格鲁—撒克逊人占领了威尔士。威尔士人口占全国人口的1.3%左右，信仰公理会等教派。此外，英国还有犹太人等多个少数民族。
19世纪的英国曾经是世界上经济最发达的工业化国家，20世纪以来，它的领先地位逐渐为美国所取代，但英国仍然是一个工业强国。根据20世纪末期的统计，英国全国铁路线总长1.7万公里，公路37万公里，交通发达，运输便利。
英语是英国的国语，但它的影响早已经远远超出了英国国境，成为了世界最为广泛流行的语言，世界上除了英国之外，美国、加拿大等国家也都讲英语，以英语为母语的人数多达3亿人。英国广播公司即BBC所使用的英语是剑桥地方的发音，自然也就成为除美国式英语之外的英语标准语音。虽然英语号称世界语言，在国际事务中有最广泛的应用，但是英国人并不全说英语，威尔士、苏格兰北部的高原地区和北爱尔兰地区，仍然有相当多的民众说克尔特语、盖尔语等民族语言。在当代社会中，在英语的故乡，这些民族仍然在使用非英语的本族语言，足见这些民族十分珍爱自己的语言，重视保持自己的文化传统。
二、法兰西共和国
在欧洲大陆西部的边缘，隔英吉利海峡与英国相望的是法兰西共和国。早在上古时代这里就有人类活动，已经发现了从旧石器到新石器时代的完整的人类文明遗址。大约3000年前，克尔特人来到这里定居下来，在罗马时代，这里被称为高卢。公元前2世纪这里已经成为了罗马的一个行省，到公元前51年，罗马人全部占领高卢。公元3世纪起，罗马人在高卢发展了农庄，建立了早期的手工业。5世纪时，古代日耳曼人中的法兰克人从原来的中欧居住地进入高卢。6世纪初期，法兰克人建立了法兰克王国的墨洛温王朝，从此，法国以法兰克人而得名，称为法兰西。到9世纪时，法兰克帝国分裂之后，法兰西民族开始形成，这是法国民族国家的开端。10世纪初期，诺曼底人从北欧入侵法国，建立了诺曼底公国。这样，由于南部法国深受罗马文化影响，南北之间形成差异，北方称为法兰西人，南方为普罗旺斯人即南法兰西人。直到12世纪，分裂已久的法国终于统一，建立了强大的王权统治。14世纪到15世纪，法国与英国之间爆发英法百年战争。15世纪末，法国领土最终统一，16世纪，法国成为西欧最大的王权国家。1789年的法国大革命之后，现代意义上的法兰西民族与民族国家才真正成立。
法国全称法兰西共和国（The Republic of France），西临大西洋，西北方就是英国，东南则是地中海，东北部与意大利、瑞士、摩纳哥、德国等国相邻，西南是西班牙与安道尔。领土总面积为551602平方公里，面积居西欧国家之首。
法国的地势是西北低而东南高，全国以平原为主，而且大多为海拔250米以下的平原，山地与丘陵地总共占全国土地的40%左右。东南部的阿尔卑斯山平均海拔3000米上下，主峰勃朗峰高达4810米，位于法国与意大利之间。法国主要河流罗讷河及其支流顺山流下，水力资源较为丰富。西北部是丘陵与盆地，巴黎盆地在中央高原与丘陵之间，塞纳河与卢瓦尔河从中流过。沿着地中海分布着海岸平原。法国河流众多，塞纳河是北部的主要河流，它起源于东部的高原，流入英吉利海峡。此外还有卢瓦尔河、加隆河、罗讷河与发源于阿尔卑斯山的莱茵河。莱茵河从法国起源，流经德国到荷兰入海，全长1360公里，已经是西欧最大的河流了。法国气候温暖，属于海洋性气候，基本上在温带地区，只有部分地区处于亚热带。在地中海与大西洋之间，海风与洋流调节了法国的气候，使这里温暖宜人。与邻近的英国相比，法国矿藏丰富，尤其是铁矿石储量极为丰富，居于世界前列，但质量不太高。此外还有铝矾土、煤、石油等储量较大的矿藏。不过其有色金属与稀有金属储量不高。
法国总人口约6000万，其中城市人口所占的比例大约为70%至80%之间，随着社会风尚的变化略有调整。法国是一个移民国家，与其他欧洲国家不同的是，欧洲一向以对外移民为主，法国的向内移民却相当多。法兰西人约占法国人口的90%，有5000万左右，由克尔特人特别是高卢人同古代伊比利亚人、利古里亚人、西哥特人、勃艮第人、法兰克人等多个民族所形成，现在，他们统称法兰西人，是法国主要的民族。早在罗马帝国时代，高卢人其实已经与罗马移民结合在一起，这些罗马化的高卢人就是当代法兰克人的主体。如果从民族构成而论，法国的移民多数加入法国国籍，据估算，现代法国人口中大约有三分之一是外来移民的后裔，这种人口状况在欧洲各国中并不多见。
阿尔萨斯人居住在与德国相邻的阿尔萨斯与洛林地区，占全国人口的2.7%左右。阿尔萨斯人的祖先是日耳曼人，他们与当地的克尔特人互相结合，形成了阿尔萨斯人。从17世纪起阿尔萨斯人归法国统治，但是，1871—1918年间，德国人占领了阿尔萨斯与洛林地区，并且在该地区推行德语。法国作家的作品中，曾经描写过这一历史过程。第一次世界大战之后，德国战败，法国收回了阿尔萨斯与洛林地区。此外，居住于法国西部的布列塔尼半岛上的布列塔尼人，居住于科西嘉岛上的科西嘉人，居住在法国北部靠近比利时的敦克尔刻与阿兹布鲁克的佛拉芒人，居住在法国南部的比利牛斯山东部与西班牙交界地区的加泰隆人，居住在法国西南部的巴斯克人等，都是法国的重要民族。这些民族各有自己独特的文化传统，并且长期坚持，这些民族也因其独特的文化而为世界所重视。
法国大革命期间，取消了国内税卡与行会，工商业从业的自由完全开放，统一币制与度量衡，改革了兵役与征税制度，建立了全国统一的语言。从此法兰西语言成为国家的语言与民族的骄傲。法语属于印欧语系中的罗曼语。由于历史上法国曾经是一个殖民主义国家，同时也由于法国发达的文学与文化所形成的多种原因，法语传播相当广泛，是国际交往的一种重要语言。法国重视法语的推广，经常与英语互相攀比，争夺国际地位。除了法国本土之外，世界上说法语的地区主要有：比利时南部、加拿大的魁北克、瑞士的部分地区、卢森堡、海地等，特别是非洲的一些国家由于曾经是法属殖民地等原因，法语一直是其国家语言或是其中之一，如塞内加尔、马里、几内亚、民主刚果、刚果、贝宁、布隆迪等，世界上使用法语的人口已经超过1亿人。
从宗教信仰的角度来看，法国也是一个有特色的国家。天主教是法国最主要的宗教，天主教徒占全国总人口的大约80%稍弱，特别是在法兰西人中，天主教是其主要信仰。全国分为17个教省与90个教区，设立8名红衣主教与百余名大主教，天主教在学校中颇具势力，教会学校占到法国中小学的一半以上，特别是小学中，教会学校数量相当多。此外基督教新教中的加尔文教派、路德教派在法国也有相当多的教徒。基督教于2世纪传入法国，法兰克人征服高卢之后，墨洛温王朝的统治者们以罗马天主教为自己的信仰，实行政教合一的政策，一直到16世纪宗教改革运动之前，天主教一直居于统治地位。1559年，法国的新教会联合起来组成了国家新教会，就是所谓的胡格诺派。1598年在法国国王亨利四世的《南特敕令》中宣布，天主教是国家宗教，但是新教享有传教与举行活动的自由，新旧教徒在社会生活中平等，不得歧视新教徒。经过启蒙主义与法国大革命，教会的权力逐渐下降，1905年，法国正式宣布政教分离，结束了自中世纪以来的政教合一局面，这标志着法国宗教与社会生活的一个新阶段的到来。
东正教在法国约有50多万教徒，主要集中于巴黎地区，亚美尼亚东正教徒大约有20万人。伊斯兰教是法国第二大宗教，8世纪时，穆斯林曾经进入高卢西南部，从此伊斯兰教进入法国，目前大约有200多万人，其中三分之一左右集中于巴黎。此外还有犹太教徒约50多万人，也主要分布于巴黎等地。
三、德意志联邦共和国
早在公元前1000年前，日耳曼人就已经生活在波罗的海周围，于公元前50年左右，日耳曼人进入到莱茵河流域并且在这里定居下来。476年，受到匈奴等游牧民族的压迫，日耳曼人攻入罗马，罗马帝国灭亡。486年，法兰克王国成立，以后接受了基督教。9世纪，法兰克帝国分裂为三个部分，其中东法兰克王国以后建立了德意志王国，这就是德意志民族的来源。
德国，全称德意志联邦共和国（The Federal Republic of Germany），位置在欧洲中部，周边国家分别是北边的丹麦，东边的波兰与捷克，南边是瑞士、奥地利，西边是荷兰、比利时与法国，西北边是英国。地扼欧洲之咽喉，位处交通中心。领土面积354072平方公里，总人口8000多万。德国三面都是陆地，只有在北部有两个出海口，一个是北海，一个是波罗的海，海岸线长度只有1333公里。德国地形复杂，地势北低南高，北部沿海土地低平，南部则是巴伐利亚高原与阿尔卑斯山，莱茵河从南向北流过，全长1300公里。中部是山地，山脉都不太高，一般不超过600米。莱茵河流域是德国最富饶的地区，土地肥沃，气候温暖，宜于发展农业。这里也是德国工业集中的地区，化工工业、石化工业都在莱茵河流域，近年以来，德国的高科技工业发展迅速，沿着莱茵河已经形成了颇具规模的产业带，是世界上经济最发达的地区之一。欧洲大河多瑙河从德国发源，其余还有易北河、威悉河与奥得河等较大的河流，这些河流大多都是穿越多国的河流。德国气候基本上属于过渡地带，它从西部欧洲的海洋性气候向东部欧洲的大陆性气候过渡，全国年平均气温为9℃左右。
德国主要的矿藏是煤炭与钾盐，产量都在世界占重要地位。而其他矿藏并不多。十分突出的是，德国的森林资源丰富，全国森林覆盖面积达到国土的近三分之一，这些森林中相当多的是人工培育的，从这里也可以看出德国人重视环境保护、爱护祖国林木的优秀传统。
德意志民族是德国的主要民族，人口达8000万以上，公元初年，莱茵河与奥得河流域的日耳曼人、克尔特人、列托人、普鲁士人逐渐混合成为了德意志人。843年，法兰克王国分裂使得东法兰克人独立起来。962年，罗马教皇为德国国王加冕为“神圣德意志罗马帝国”皇帝。虽然在中世纪经历了长期的封建统治，但是德国工商业发展仍然相当迅速。中世纪后期，以德国商人为主体结成的“汉萨同盟”显示了商业阶层与市民的强大力量，他们富可敌国，统治着东西欧洲、地中海与波罗的海的商业贸易，为西方工商业发展开拓了路径。从15世纪到19世纪，由于海上环球航线的开通，欧洲各国经济地位发生变化，伊比利亚半岛的葡萄牙与西班牙等国成为海外冒险的先锋，英法等大西洋国家也急起直追，殖民主义与海外贸易使这些地区与国家的经济发展突飞猛进。而德国却陷入长期的分裂与封建主义旧制度统治，经济发展缓慢。直到1871年，德国的300多个城邦才联合起来，成立了德意志帝国。
最早记录日耳曼人历史的罗马历史学家塔西佗在《日耳曼尼亚志》中指出，德国人的先祖哥特人本来属于所谓的蛮族，社会结构简单，人民生性淳朴。经过中世纪与其后的长期分裂，德意志人要求统一与强盛的愿望极为强烈。第一次世界大战中，德国原本想通过战争来分取一份殖民主义的利益，但不料却成了战败国。第二次世界大战前，1933年1月30日，希特勒的法西斯政党通过选举获得多数选票，窃取国家大权，希特勒当上了政府总理。他立即在德国实行法西斯专政，仿效罗马帝国专制君主，自称“元首”，对外执行侵略政策，发动世界大战，给世界人民造成了重大损失。这是德意志民族的悲剧与永远不能忘记的历史教训。第二次世界大战后，德国分裂为民主德国与联邦德国两个国家，直到1990年10月3日，德国才实现了统一。
德国原本是个单一民族为主体的国家，但现在已经成为一个多民族的国家，大量的移民进入德国，改变了它的民族结构。目前，德意志人仍然占全国人口的绝大多数，但其他民族如奥地利人、意大利人、西班牙人、葡萄牙人、塞尔维亚人、罗马尼亚人、土耳其人与希腊人在德国的总人数都超过了10万人。
基督教是德国人最主要的宗教，特别是新教对于德国人意义重大，因为历史上著名的宗教改革就是从德国发起的。神圣罗马帝国留给德意志人的文化遗产中包括坚实的基督教传统，教会势力大，而教职人员腐败，这引起德意志民族有识之士的极大不满，16世纪终于爆发了宗教改革运动。马丁·路德领导的宗教改革运动对于整个西方文化都有巨大的历史作用，更是完全改变了德国人的信仰世界。现代德国人中，基督教是主要宗教，其中天主教与新教派平分秋色。路德派、加尔文派与联合派等各新教派集中于德国北部的汉堡、不来梅、下萨克森与石勒苏益格—荷尔斯泰因等州。天主教的势力则主要分布于莱茵兰—普法尔茨、萨尔和巴伐利亚等州。
德语是德国的国语，除此之外，欧洲的一些国家也使用德语，被称为德语国家，如瑞士、奥地利与列支敦士登等，历史上曾经受到德意志民族文化的影响，德语是其重要语言。德语语法规范，大约于18世纪就已经形成统一的标准，是较早形成的规范语言。德语虽然在国际事务交往中的应用似乎不如英语与法语那样广泛，但是德语在文化交往中的作用却并不亚于以上两种语言。德国是一个科学技术与学术研究大国，其自然科学、哲学、历史、音乐、文学艺术等方面人才辈出，文化遗产丰厚。德国人喜爱读书，德语的图书出版业在世界一直领先，世界各国优秀图书译成德文的数量最多，超过其他语言。
13世纪初期，欧洲从庄园制度向城市化迈进，商业与工业经济向传统的农业经济发起挑战。德国工商业迅速发展，汉萨同盟的德国商人创造了世界商业的转型，形成了以德国为主体的商业路线。这一条路线是诺夫哥罗德—雷瓦尔—吕贝克—汉堡—布鲁日—伦敦，联结中欧、北欧与西欧。德国传统工业中，纺织、机械、采矿与印刷业都曾经在欧洲领先。经历了封建割据时代的落后之后，1834年德国实行了各邦国的关税同盟，开始了工业革命。到1913年，德国后来者居上，以工业经济为主的德国国民经济超过了英国，坐上了欧洲的第一把交椅。
两次世界大战特别是第二次世界大战给德国人民带来巨大的损失，也使德国工业经济几乎崩溃。经过战后的重建，德国工业再次进入世界先进行列。现代德国工业居世界第四位，次于美国、俄罗斯与日本。尤其以钢铁、机械、化工、燃料、汽车、精密仪器与电子等最为发达。德国工业区域性强，集中于北莱茵—威斯特法伦、巴伐利亚、巴登—符腾堡、下萨克森、黑森等州。最为著名的鲁尔区是欧洲工业最发达的地区。一批世界知名的国际公司如西门子公司、大众汽车公司、巴斯夫化学公司、拜尔化工公司、赫希斯特化工公司、蒂森—克虏伯钢铁公司、鲁尔煤炭公司等出自德国，现在已经在世界多个国家与地区投资发展。德国是世界第二大进出口大国，进出口总额占国民收入的四分之一以上。
德国土地并不肥沃，气候也不利于农业发展，所以重点发展畜牧业与经济性作物，基本上实现了农业现代化，农业机械普及，生产方式先进。德国的交通运输极为发达，铁路分为两个系统，一个系统是联邦铁路，另一个系统是非联邦铁路，两类铁路总长大约为45000多公里。德国铁路系统具有高度发达的科学技术，不但电气化程度高，而且有多种高速列车。1994年起，汉堡到柏林之间的磁悬浮列车开通，最高时速可达到400公里，两城市之间交通仅需53分钟。近年来，中德合作在上海浦东开通了从浦东到上海机场的磁悬浮列车。德国的公路密度分布在世界上位居第一，公路总长度约为60多万公里。海运船只的总吨位虽然只有4000多万吨，有1000多艘商业运输船只，在世界海运业的排名并不高，但是以其安全性与效率为世界所公认。德国内河航运航道总长度达4400公里，莱茵河等河流运输繁忙，在欧洲腹地的交通中起着重要作用。
第三节 西方的重要构成：美国与加拿大
一、美国的自然条件与民族
北美洲在西半球的北部，处于太平洋与大西洋之间，它西边是太平洋，东边是大西洋，北边是北冰洋，南边是墨西哥湾与加勒比海，基本上是独立的大陆。北美洲可以分为两个大的部分，一个是北部的盎格鲁美洲，也就是习惯称呼的北美洲，包括美国与加拿大这两个以英国与欧洲移民后裔及新移民组成的国家，也包括格陵兰岛。另一部分是南部的墨西哥与哥伦比亚以北的中美洲与西印度群岛，这就是所谓的拉丁美洲。
北美洲地理环境的特点是两侧高，中间低。在陆地的东西两侧是南北走向的山脉，东部是阿巴拉契亚山脉，西部是科迪勒拉山系的北段。中间是北美大平原，沃野千里，一马平川。
美国全称为美利坚合众国（The United States of America），本土的土地面积约为9372614平方公里，位于北美洲的中部。它的领土还包括了北美洲西北的阿拉斯加和太平洋上的夏威夷群岛。北接加拿大，南临墨西哥湾，西临太平洋，东濒大西洋。海岸线长22680公里。大部分地区属于大陆性气候，南部属于亚热带，中北部平原温差比较大。北方城市芝加哥气温1月份平均为-3℃，7月份平均为14℃，南方的墨西哥湾沿岸1月份平均为11℃，7月份平均为28℃。人口2.8亿，大多数是城市人口，人口分布东部多于西部，沿海多于内地。美国人口自然增长率较高，第二次世界大战后，美国人口进入增长高峰，最高时达到8%左右。
从16世纪开始，西班牙、荷兰、英国与法国等西方国家就开始在这里进行殖民，18世纪之后，英国确立了在美国国土上的统治权，建立了13个殖民地，成为以后美国各州的基础。殖民者们大批屠杀印第安人，贩运非洲黑人进入美国，使美国人口发生巨大变化，白人占人口绝大多数。英国对于殖民地的压迫引发了反抗，1775年波士顿地区人民举行起义，反对英国殖民统治。1776年7月4日，原来英国的各殖民地的代表齐聚费城，召开了第二次大陆会议，在这次会议上通过《独立宣言》，成立美利坚合众国。经过8年的战争，美国独立，19世纪60年代通过4年南北战争，废除了蓄奴制度。
美国是世界上人口状况最复杂的国家，它是一个移民国家，几乎世界各国都有移民进入美国，号称“民族大熔炉”。据统计，美国大约有100多个民族。其实可能远不止这个数字，所以有人称美国是“小联合国”。虽然美国仍然有相当严重的种族歧视与人权的不平等，但美国社会仍然为世界各人种与民族的公平竞争提供了相对宽容的社会环境，少数族裔在美国的政治、经济、文化各领域里人才辈出，表现出色。曾经在欧洲受到过严酷迫害的犹太人，在美国社会中扮演了重要角色。美国大约有600万犹太人，分布在美国的各大主要城市。美国富豪中间，大约有1/5以上是犹太人。有人曾经作过一个统计，美国诺贝尔奖获得者中，犹太人血缘者达到一半左右。犹太人还是美国政界的重要力量。来自东方的亚洲人后裔也成为美国这块新大陆的主人之一。19世纪初，由于高速发展的美国经济迫切需要大量劳动力，在黑奴贩运遭到禁止的情况下，大量华工进入美国。在横穿美国全境的太平洋大铁路的修建中，条件极为艰苦，来自中国广东等地的华工成为建筑工程的主力，为美国的经济繁荣立下汗马功劳。由于华人吃苦耐劳，聪明勤奋，在美国社会的生存斗争中逐渐处于有利地位。经过一个多世纪的奋斗，华人从经营社会服务性中小企业如中餐馆、洗衣店、汽车旅馆等，逐渐进入主流社会。中国儒学重视教育的传统在华人中得到保持，华人子女大量进入名牌院校，毕业以后从事科学技术及相关职业者居多，所以其社会地位不断提高，已经有5名华裔科学家获得诺贝尔奖，充分显示了其优秀的民族素质。
美国的早期移民以欧洲人为主，1776年美国立国之前，来自于欧洲的移民已经多达200万人，同时有来自非洲的黑人70万人。建国之后，美国移民人数持续增加。在当代美国人口中，由各种肤色的移民组成的民族集团占人口大多数，其中白人占总人口的84.1%，黑人占到12.4%，人数为3000多万，华人大约有100多万。印第安人等美洲原住民人数已经极少。
由于民族复杂，美国的宗教信仰同样呈现出多种多样的色彩，基督教是美国第一大宗教，其中天主教人数为5000万人左右，新教徒人数为7000多万。东正教各派人数大约有400多万。其余还有犹太教徒600多万，穆斯林人数也相当多。以上材料统计并不完全准确，也有的统计结果为：美国基督教新教徒为居民的57%，天主教徒为28%，犹太教徒为2%，其他宗教为4%，另有9%的人没有宗教或是有其他信仰。
美国是一个英语国家，美国在英语发音与语法上都与英国有相当大的不同，被称为美式英语，是英语中最具影响的流派之一。美国的英语方言有7种，以中西部语言为标准语音。
二、美国的社会经济
从1492年哥伦布登陆美洲，欧洲的文明就开始在新大陆传播，但是，美洲毕竟是一个新发现的古老大陆，在欧洲人之前，美洲大陆已经有印第安古代文明，这种文明传统虽然被人为切断，但它毕竟会对新文明产生间接的影响，所以美洲文明既有与欧洲文明的密切关联，又形成了自己独特的模式。
1620年，一艘名为“五月花”号的移民船来到美洲，船上有102名清教徒，这就是最早的美国移民。经过一个世纪的殖民与垦荒，英国人建立了13个北美殖民地，即美国最早的13个州。殖民者们从非洲大陆贩运来黑奴，作为廉价的劳动力，在白人经营的种植园里劳动，在各地开矿采金，建立工厂，发展工业生产。18世纪时，英国进入工业化时代，由于早期移民中多数来自于英国等欧洲国家，美国作为英国的海外殖民地，成了英国的主要资源供应地与加工工场，这也使得美国建立了当时最先进的工业系统的基础。
1776年7月4日，大陆会议通过《独立宣言》，美国宣布脱离英国独立。1787年制定了联邦宪法，两年之后，美国第一届联邦政府成立。美国的政治制度不同于英国的君主立宪式的议会制度，它同样是建立在三权分立原则之上，但是联邦政治并不具有中央集权性质，在行政与司法，包括经济发展规划方面，各州都有相对独立的权力。美国的联邦制度虽然仍属于欧洲资本主义政治制度的范围，但具有自己的特点，对于世界政治制度的改革有自己的贡献，这是无可怀疑的。
美国独立后，南北的政治与经济之间产生裂痕，北方是民主力量集中的地区，南方则是殖民主义的大本营。北方工业化程度相当高，成为典型的资本主义社会。但南方的种植园里，仍以黑奴为主要劳动力，蓄奴制度仍然盛行，这种南北制度上的不平衡必然引发战争。1861年2月南方的种植园主们发动反对政府的叛乱，美国总统林肯发布命令征集军队，保卫联邦政府，南北战争爆发。经过4年内战，北方军队获胜，美国真正实现了统一。从此，美国的资本主义迅速发展，到1894年，美国已经成为世界上工业总产值最高的国家。在第一次与第二次世界大战中，虽然美国都参加了战争，但是美洲远离战场，战争并未波及美国本土。美国在战争期间向世界各地供应军火，坐收渔翁之利，大发战争财。两次世界大战后，美国成为世界第一经济大国，同时也达到了其军事与政治发展的顶峰。
从20世纪50年代开始，美国在国际事务中处于霸主的地位，它的经济发展虽然经历了多次波折，但其发达的科学技术与工业生产，一直使得其实力居于世界第一的地位。美国是世界上最大的工业国，生产品种齐全，工业部门分布合理，其工业总产值在20世纪末期已经达到8万亿美元左右。传统的工业中，汽车、建材、化工、木材加工、食品、橡胶、纺织等部门一直在世界上保持优势。美国的高科技工业是世界最发达的，其计算机、电子、生物工程、化学工业等生产在世界上名列前茅。同时，美国也是一个农业大国，其主要农产品如小麦、棉花、玉米、大豆等都是西方国家中产量最多的。交通运输发达，铁路总长达40多万公里，占世界铁路总长的35%左右。公路总长度为640万公里，无论铁路还是公路，都是世界首位。同时，美国也有世界上最大的航空运输线路，约等于世界的一半。
三、加拿大的历史文化
加拿大是北美洲北部的大国，这里原来居住着大约在二三万年前从亚洲进入美洲的古代移民，他们是印第安人与爱斯基摩人的祖先。16世纪海上全球航线开通之后，欧洲殖民者们来到了北美。1534年，法国人雅克·卡蒂埃的船队从东部海域进入加拿大，以后沿着圣劳伦斯河逆流而上，开始了法国人的殖民时代。当卡蒂埃登陆后，向印第安人的易洛魁人询问这里的地名，当地酋长指着身后的棚屋说“加拿大”，这个印第安词原意指棚屋。其后，英国人与法国人进行了顽强的争夺，经过一个世纪的激烈斗争，英国最终得到了加拿大。历史虽然已经过去，却为以后英语与法语在加拿大的使用留下了难以消除的影响。
加拿大的陆地面积992万平方公里，位居世界第二，仅次于俄罗斯。西部是科迪勒拉山脉，这里有落基山脉与山间高原，最高的洛根峰海拔达6000多米。向东延伸的是大平原，与其南方的美国平原连接成为北美大平原，莽莽千里草原，一望无际。在加拿大土地上分布着星罗棋布的湖泊，是世界上湖泊面积最大的国家。位于美国与加拿大之间的五大湖是世界上最大的淡水湖群，总面积达到24万多平方公里。
加拿大大部分国土处于高纬地区，一半的国土在北纬60°以上。气候寒冷，冬季长，夏季短，雨水稀少，这是加拿大气候的特点。其全国大部分地区冬季积雪，东部地区积雪甚至达到1米以上。虽然一直有大量移民进入，但是总人数并不多，至今仍然只有3000万人。而且人口高度集中于城市，特别是集中于与美国邻近的南方地区。东部的蒙特利尔与多伦多地区，集中了全国人口的30%以上，另一个人口集中的地点是温哥华。除了这些大城市之外，全国大部分地区，特别是辽阔的北方，人烟稀少。
加拿大人基本上使用两种语言，使用英语的占总人口的60%，使用法语的占25%以上，只有极少数人使用其他民族语言，这些人主要是一些新移民。加拿大与美国一样，是一个移民国家，以欧洲移民为主，从英国来的移民人数最多，而且来自于英国各地。其余来自于法国、荷兰、意大利、德国与美国，也有来自于东欧国家的。近年来亚洲与南美各国的移民大量进入，使这个过去以白色人种为主的国家成分有所改变。但是由于它靠近美国，迁居美国比较容易，所以加拿大移民虽然迁入的数量相当多，迁出的数量也不少，特别是进入美国者甚众。
基督教也是加拿大的主要宗教，大约有85%的人口为基督徒，天主教人数与新教徒大致相当，天主教人数略占优势。与美国移民的宗教信仰状况大致相同，英国人多数信仰英国国教，德国人中信仰路德教派的人数相对多一些。在这个移民国家中，其余的宗教有路德教、浸礼会教、希腊东正教、犹太教与乌克兰教。近年来，随着亚洲移民数量增多，加拿大的佛教等宗教徒也在增加。
在16世纪殖民主义者来到美洲之前，这里原来生活着印第安人与爱斯基摩人。16至17世纪，英法等国的殖民者来到加拿大，以后又有部分黑奴被贩运到此，而原来的印第安人与爱斯基摩人遭到屠杀后，人数锐减。18至19世纪，加拿大独立运动风起云涌，1867年，加拿大成为英联邦的自治领，1926年独立，直到1931年，才争取到了与英联邦平等的地位。从19世纪末到20世纪初，加拿大经济开始高速发展，第一次世界大战中，它为盟国提供军事物资与武器，获取不少利润。第二次世界大战中，加拿大成为同盟国的军工厂，经济实力大大增强，成为西方经济大国。20世纪50年代之后，加拿大保持了经济的持续增长。1976年，参加西方七国首脑会议，标志着其西方经济大国的地位得到国际承认。加拿大交通运输发达，铁路公路交通都十分方便，航空运输也相当先进。加拿大工业中采矿业极为发达，由于矿产资源丰富，其采矿业生产居于世界第三，仅次于美国和俄罗斯。此外如纤维工业与化学工业在世界经济中也有重要地位，但机械制造业依赖于美国，相对较弱。加拿大是世界上的农业大国，如果按人口平均粮食产量计算居世界第一位。
加拿大虽然是美洲国家，但是具有典型的欧洲文明传统。其政治体制属于联邦制度，中央与各省依据宪法各有一定权限。政府实行三权分立，基本上仿效英美等国的体制，其思想来源是孟德斯鸠等人的学说，代表了近代资本主义的利益与要求。西方各国相比之下，加拿大与美国更为接近，都是联邦制度。加美不同之处在于，英国元首也是加拿大名义上的元首，只不过是由总督代行权力，而总督则是由总理提名的，所以说加拿大内阁总理掌握实际权力。美国在独立战争中彻底摆脱了英国，与英联邦没有什么联系了。加拿大的政府实行内阁制，由众议院中占多数席位的政党组阁，总理则由这一政党的领袖来担任。加拿大也实行议会制度，分参众两院。它还设有枢密院，全称为“加拿大女王枢密院”，委员由总督任命，终身任职，这一机构也显示了加拿大的历史文化特色。