随着时光一年年的过去，长贵一家人过年过节聚在一起聊到厨房的时候，总会回忆起当年“烈火熊熊”的厨房往事。这已然成为孩子们成长经历中不可抹灭的一部分。大姐凤飞已经成家立业，是镇政府里的宣传主任，属于政府形象的一部分。虽说过去这么多年，但每当她想起当时第一次点灶火时惊心动魄的场面，心里还会泛起激动的情绪。因为当时的经历让她有种死里逃生的庆幸感和贪玩猎奇后埋下的负罪感。这种感受在她日后的生活中没有被点燃到过第二次高峰，况且纯洁无瑕的幼小心灵往往能记载最为深刻的体验，带动着身体一同成长。所以它成为了她生命里冲击力最大，教育意义最长远的一课。在后来的从业务职一事上她积极求索、乐善好学，敢于对工作担负职责，举案投足间细致入微的个人操守赢得了上层的肯定，促使她从一个简单的行政文员被提拔做了政府宣传部门的接班人。这一切无不跟她的本性息息相连。而冯初三，不像大姐那样步步勤恳考上公务员，他的兴趣爱好在少年时就已经显现。在全村镇上还没有人懂什么是“美术”这件事情的时候，他就已经能画出很多的山鸟虫鱼，而且是惟妙惟肖。父亲长贵虽然是个五大三粗的人，文化水平也只有小学三年级。但他年轻的时候就出来走南闯北，听过的见过的事里处处都埋藏了智慧，他的人生阅历也足以支撑整个家庭前进并且走向成熟。他见对绘画方面有天分的初三，其实也没有其他的特长，对文化知识也不生好学之心，想必让他去做不愿意做的事情肯定不能发挥他的特长并让他成为一个优秀且快乐的人。所以念完高中，长贵就默许了不想再继续念书的初三自己出来闯荡，当时初三是十九岁。
初三是个心大的人。虽说不是名门出生，自己又没有高学历，但他一心立志成为跟克劳德·莫奈那样具有划时代意义的个人风格独树一帜的一代画家。在他走出校园的五年里，他拜访过许多前辈，将自己的画作拿给他们审阅。不少时候得来的回应是：“一堆废纸”！但偶尔也会有慧眼独具的青年一辈画家对他的画推崇备至，甚至说是要把他历年来的作品办出一个画展。在绘画这条路上，初三没有任何人可以依傍，因为家族里没有出过这行业的人，步入社会后又全凭靠自己一身手艺，所以就只有他自己身上的天赋推动着他走进自己的人生，走出前路的曙光。
青年画家年丹青是个有所成就的美术业界的翘楚，而他就是其中一个非常赏识初三的人。年丹青认为初三的画里不仅有心思缜密的布局构图，也有对风景及人物情感个人风格化的拿捏尺度，虽说是年纪轻轻，但初三对于绘画的老练程度已经超越了许多学院出身的画师。年丹青不仅自己画艺精湛，且是个知人善用懂得挖掘人才的前辈。这一来二去，年丹青就发出了邀请，诚恳地对初三未来的前途描述了一番并希望他收归自己的麾下做门徒。
冯初三在投靠无门之下，接到这样的邀请，犹如希望女神向他抛伸出了橄榄枝，让他的人生从此有了色彩，漂泊的心也好似找到了停靠的港岸。他十分欣慰及感恩地回复着恩师的点拨，从此以后也就成为了出入丹青画坊最为频繁的门生之一。
24岁的冯初三走上了人生新的起点，随着年岁的日积月累他也在美术这条道路上找到了自己的终身伴侣——同是在丹青画坊工作的学姐，虽然年龄比初三大了两岁，但深得初三的真心和恋慕。不久后，他们便成了家，在里果这座大城市中添置了家业，算是给在老家乡镇的父母和乡亲一个辽望的寄想，在他们心中描绘了一个如璀璨星星般梦幻的生活。
婚后两年，一切都祥和宁静且夫妻的生活充满乐趣和希望。冯初三迎来了生命的炎夏，他的创作作品在这个时期有了明显的转变，从过去深沉晦涩的主题渐渐转向丰盛充盈的色彩及光线的表达。因为他即将要成为了另外一个生命的守护神——妻子绾儿在作画之余也照顾着自己肚子里不停生长起来的孩子。
丹青画坊这对已经噪得不少口碑和名声的夫妻，在来往文人墨客的嘴边常常是被津津乐道。年丹青也谋划着将工作坊交托于自己的儿子和冯初三两个人一同打理，自己晚年则隐居夏威夷岛潜心再搞些创作，让自己的艺术生命得以延续和深化。一切就如同一台巨型的蒸汽机不断扣转着齿轮喷发出吼叫般的气鸣，带领着初三义无反顾地走向人生旺盛的生命期……