汤阴县每年都要举行武重大赛,借比武的机会为国家挑选人才。
有一天,周侗对徒弟们说:“县里下了令牌,明天要举行武童乡试,我已给你们报了名,你们回家准备弓箭鞍马,明天早早去校场会齐应试。”
第二天,岳飞打扮得整整齐齐,跟在周侗马后,来到了汤阴县城北门外校场。校阅台上坐着几个人,有戴羽翅帽穿朝服佩玉带的知县,有披甲戴盔的武官。三声号炮响后,乡试比武正式开始。其他的武童都先后进行了比试,但大都表现平平,知县摇了摇头,不太满意。
这时校阅武官喊岳飞的名字。岳飞走进校场时,知县见他相貌堂堂,气度不凡,心想;“好威武的后生呀,不知是哪个庄的?”
岳飞信心满怀地走到台前,微微一侧身子,左腿弓,右腿蹬,两臂轻轻一张,弓开箭出,“嗖嗖嗖”三道白光闪过,穿透靶心。全场顿时欢声雷动。武官惊呆了,知县也异常欣喜,不住声地夸赞:“好箭法!好箭法!”
岳飞在这次武童比试中得了第一名。知县亲自给岳飞披红戴花,面带喜色地把岳飞看了又看,见岳飞不但武艺超群,而且相貌堂堂,威武之中透着英气。心里不禁十分喜爱,心想,我年老体弱,中年丧妻,只有一个女儿,何不将女儿许配给他,将来也好有个依靠……便吩咐衙役传岳飞进府。
知县名叫李春,为人和善,体恤百姓,是个清官。他回到家里就对女儿说了自己的打算。李小姐长得面如满月,目似秋水,从小跟着李春读书识字,是个勤俭贤淑、好学知礼的姑娘。现在一听父亲说要给她许婚,脸早就羞红了,心里却很欢喜。
李春把周侗和岳飞请到家里,向他们说明了自己的意思。岳飞低头不语。周侗认为,岳飞与李小姐年貌相当,堪称良缘美眷,就以师傅的身份,替岳飞将这门亲事应承下来。
从李春家出来后,周侗很兴奋,就和岳飞打赌,比试马术,看谁先到家。于是两个人策马扬鞭,飞一般地往回赶。结果周侗先岳飞一步赶了回来。
天有不测风云,人有旦夕祸福。周侗一到家里就一病不起,尽管岳飞细心伺候,但没过多久,周侗还是驾鹤西归了。
周侗的病故,使岳飞十分悲痛。为了报答师傅的恩情,每逢初一、十五,岳飞都要买点酒肉,拿到周侗墓前祭奠。有时手头缺钱,岳飞便把衣服拿去典当。在祭奠时,岳飞总是用恩师所赠之弓连发三箭,然后把果酒等供品,埋祭于墓侧。
天气越来越冷,岳飞身上的衣服却越来越少。岳和感到很奇怪,疑心儿子结交了不好的朋友,便悄悄地观察岳飞的举动,终于发现岳飞典衣祭墓一事。父亲问他为何这么做,岳飞回答说:“师傅对我的恩情我一辈子都报答不完。他不光教给我武艺,还教我做人的道理,让我用自己的所学报效国家。可惜我在师傅生前没能谢恩,他死后,我要借初一、十五扫墓以寄托我的哀思。连射三箭,以示饮水思源。”
听了儿子这番肺腑之言,岳和十分感动。他深情地对儿子说:“你的孝顺我很赞赏,但是当将来国家用你的时候,你能为国贡献一生吗?”岳飞毫不迟疑地回答说:“只要父亲大人支持我以身许国,我什么事都可以做!”岳和赞许地点了点头。从此刻起,岳飞就立下了为国贡献一生的志向。
后来,岳飞又向一个名叫陈广的人学习枪法。在老师的精心指导下,岳飞的枪法出神入化,方圆百里无人能敌。
随着岳飞弟兄的长大成人,宋朝的腐败已日甚一日,百姓的困苦也日甚一日。在此环境下,岳家的生活愈过愈艰难。
公元1117年,相州又发生涝灾,几乎每天都下大雨,农田被淹,收成锐减。农民在没法维持生活的情况下,只能典卖土地,或者借高利贷,最后导致经济状况更加恶化。
那时李春因得罪了权贵,被罢了官,生活也很困难。此时岳飞的父亲抱孙心切,尽管家里很困难,还是借钱为岳飞和李小姐举行了婚礼。
一年后,岳飞的长子——岳云降生。添丁进口,喜事临门,但岳家的经济负担沉重了。