提到韩国实业界，人们会很自然地联想到赫赫有名的“现代集团”。它不仅资产雄厚，实力最强，雄踞韩国众多财团之首，而且在世界上也是越来越引起人们普遍注目的后起之秀。1980年代末，它拥有系列公司三十七个，海外公司七十九个，职工人数达十六万人。经营范围涉及从建筑到建材，从汽车到钢铁，从电子到化工以及贸易、金融、保险等诸多领域。仅1988年该集团的销售额就高达二十兆元。然而，这样一个庞大的“现代集团”，却是由一个贫穷的农家子弟靠白手起家开创的。这个人就是“现代集团”名誉会长——郑周永。
郑周永出生在日本占领朝鲜的时代。他家世代务农，父母是村里出名的勤劳人，但他家同时也是村里出了名的贫困户。少年时代的郑周永就立志，一定要改变贫穷的面貌，过上幸福的日子。他离开家乡，到汉城闯荡。经过几年的拼搏，郑周永积累了一笔钱财，为自己以后事业的发展打下了一定的基础。然而在朝鲜被日本奴役的时代，郑周永的事业是不可能有很大发展的。直到1945年日本战败投降，郑周永的事业发展才有了新的转机。
1946年，美国占领南朝鲜以后，郑周永从美国占领军军政厅出售的敌产中，买到一块地皮。他在此修建了一座汽车修配厂，并挂上了“现代汽车工业社”的招牌。由于地理位置得天独厚以及战后南朝鲜汽车需用量剧增，郑周永的修配厂很快就获得了发迹性的进展。职工人数由三十人迅速发展到近百人。正当修配厂干得红红火火之时，郑周永却在“现代汽车工业社”的大旗上，突然又挂起了“现代土建社”的招牌。郑周永这时已不满足于仅仅局限于固守修配厂的小康局面了，他把眼光投向了更广阔的建筑业市场。郑周永的大胆转移无疑是非常正确的。战后美国为了长期保持在南朝鲜的军事势力，需要兴建许多军事设施，这给郑周永事业的再次发展又提供了一个很好的机遇。
由于郑周永重视信誉，他所承建的各种军需设施保质保量，很快就取得了美国人的信任。美军的许多基建项目都非常愿意由郑周永来承建。而且美军的价格又非常诱人，于是金钱如流水一般向他涌来。
郑周永靠汽车修配立业，靠工程建筑起家，但他并没有把自己限制于这两个行业之中。继此之后，郑周永又投资于汽车制造业、造船业、化工和钢铁等许多方面。这许多的事业都获得了惊人的发展。它们最终成长的结果产生了韩国实业界中这个光辉灿烂的“现代”王国。赫赫有名的“现代集团”就是靠着这种永不停息、永不满足的进取精神一步一步地由小变大，成了韩国企业界中的巨人。