生物能是以生物为载体将太阳能以化学能形式贮存的一种能量，它直接或间接地来源于植物的光合作用，其蕴藏量极大，仅地球上的植物，每年生产量就像当于目前人类消耗矿物能的20倍。
生物能的开发和利用具有巨大的潜力。目前主要从三个方面研究开发：
一是建立以沼气为中心的农村新的能量，物质循环系统，使秸秆中的生物能以沼气的形式缓慢地释放出来，解决燃料问题；
二是建立以植物为能源的发电厂。
三是种植甘蔗、木薯、海草、玉米、甜菜、甜高粱等，既有利于食品工业的发展，植物残渣又可以制造酒精以代替石油。
目前，第一代生物燃料以可食用作物为原料，主要包括玉米、大豆、甘蔗。但是这种对粮食作物的额外需求使得2008年家畜饲料价格大幅上升，第一代生物燃料显然并不是我们所期望的、对环境安全具有积极影响的能源形式。
目前科学家正致力于研究，怎样将农业废弃物、木材及生长更为迅速的草本植物，转化为种类繁多的生物燃料（甚至是航空燃油）。