煤无疑是地球送给人类的最好的宝藏。
但是，后来煤炭的消耗越来越大，而且烧煤还会产生的大量烟灰、飘尘和有害气体，污染了环境。
人们逐渐转向比它更优越的能源：石油。
石油最初由于从地下自然冒出并且能够燃烧而被发现。在古代西方人还不知道石油是何物时，我们的祖先就已经用它来烧饭和照明。在明代，石油还是中国古代最早使用的药物之一。
山姆教授告诉你一个有意思的事，那时候人们认为石油是“可燃的水”。
由于石油有燃烧“遇水不灭”的性能，后来则被大量用于军事方面。
公元578年，突厥统治者派兵包围攻打甘肃酒泉，当地军民把“火油”点燃，烧毁敌人的攻城工具，打退了敌人，保卫了酒泉城。
后来，还有人把“火油”装在铁罐里，发射出去烧毁敌船。中国古代在火药配方中，开始使用石油产品沥青，以控制火药的燃烧速度。这一技术，比外国早了近一千年。
可以这么说，石油，是地球送给人类的另一种宝贵的礼物。
20纪50年代初，西方国家，首先是工业发达国家，加快了由煤炭向石油、天然气的转变速度，开始动摇煤炭在能源消费构成中的主宰地位。1965年，石油首次取代煤炭占居首位，世界进入了“石油时代”。
那么，你可能会问，石油是怎么形成的呢？
目前，大多数科学工作者都认为，石油是地质历史时期的低等生物大量沉积在浅海和湖泊中，在缺氧条件下变成有机质，再经过复杂的地质作用，汇集起来成为石油和天然气。
那时，在一些深浅比较适当，水流较平静的浅海、河口和湖泊中，生长着大量的低等生物。这些生物死亡后，遗体堆积在较平静的水底上，和泥沙一起沉积到水下淤泥中，并不断地被新的泥沙掩埋。
在这种隔绝了空气，缺氧的环境里，经过一些特殊的细菌作用，一些气体和能溶于水的产物散失掉了，剩下的生物遗体部分，主要是一些碳氢化合物，便形成了有机淤泥。
这些有机淤泥，在高温、高压和放射性元素、细菌的进一步作用下，逐渐转化成为分散的液态的石油和气态的天然气。
刚刚形成的石油，它们都是一些很小的分散的油滴。通常这些小油滴是随着水的流动而到处流动的，它们从这个岩层“旅行”到另一个岩层，运动过程中，由于受重力作用和地壳运动产生的挤压力的作用，这些小油滴就被驱赶到上下都是较严密的岩层中，中间是多孔的砂岩或者中间多裂缝的岩石，前面又是严密而不易渗漏的页岩或泥灰岩的贮藏地。
小油滴越聚越多，油田就逐渐形成了。石油和天然气的成分很相似，它们通常都住在一起，所以凡是有石油的地方，一般都有天然气。
那你可能会问，这些生物的遗体为什么没有形成煤呢？经过询问地质学家，山姆教授才明白，原来形成煤的生物一般是陆地高等植物，数量比较集中。而形成石油的生物一般是海洋低等植物，数量不集中，先形成小油滴，然后才又集中在一起。
但是我们为什么在陆地上也发现了石油呢？那是因为地壳变动的原因，那里在过去可能是海洋呢！
但近年来，有些科学家提出，石油和天然气是来自地球深处的原始甲烷。他们认为，地球形成之初，有大量的甲烷，这些原始甲烷气体从地球深处渗透到地球表层，这就是天然气；还有大量的甲烷在巨大的压力下转化为石油。科学家们称前者为“生物论”，后者为“甲烷论”，目前，大多数科学家倾向于“生物论”。
现在，埋藏在地下的石油，通过用钻机打井便可以开采出来。从地下开采出来的石油，叫原油。原油一般不直接使用。原油经过炼油厂的加工之后，才能变成可以使用的汽油、柴油等。
我们平时的日常生活中到处都可以见到石油或其附属品的身影，不知你注意了吗？比如润滑油、沥青、塑料、纤维等还有很多！这些都是从石油中提炼出来的。
中东的石油蕴藏极为丰富（占全球已知石油蕴藏量的一半以上），阿拉斯加、北海和墨西哥等地已在开采新油田，加上有可能从页岩和砂焦油中提取出石油，石油供应看来似乎很充裕，不过地质学家提出警告说，连未来的消耗计划在内，全球石油会在100年内用光。