解放思想、实事求是、与时俱进是马克思主义的精髓，正确把握和运用这个精髓，才有毛泽东思想、邓小平理论的创立和发展，才有“三个代表”重要思想的创立和发展。正确把握和运用这个精髓，一代又一代马克思主义者在开创和发展社会主义事业的历史过程中，不断解决新课题、开拓新境界。把握了这个精髓，就把握了马克思主义最本质的东西，把握了马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论和“三个代表”重要思想的历史联系及其统一的科学思想体系。坚持党的思想路线，解放思想、实事求是、与时俱进，是中国共产党坚持先进性和增强创造力的决定性因素。与时俱进，就是党的全部理论和工作要体现时代性，把握规律性，富于创造性，善于在解放思想中统一思想，通过理论创新推动各方面工作的创新。
第一节 中国共产党思想路线的历史发展
一、党的思想路线的提出和确立
思想路线，亦称认识路线，指的是人们的认识所遵循的方向、途径、原则和方法。一个政党的思想路线，是指这个政党确定自己的指导思想并支配自己行动的认识路线。坚持辩证唯物主义、历史唯物主义的思想路线，反对唯心主义、形而上学的思想路线，对于正确地制定和贯彻无产阶级政党的政治路线和各项方针政策，具有决定性的意义。
在中国共产党的历史上，正确的思想路线的形成和确立，有一个过程。
第二次国内革命战争时期，毛泽东在 1929 年 6 月写的一封信中分析红四军党内存在着种种错误思想的原因时指出，“我们是唯物史观论者，凡事要从历史和环境两方面考察才能得到真相”，并第一次使用了“思想路线”这一概念，认为那些错误的思想，“只是历史的结穴，历史上一种错误的思想路线上的最后挣扎”。 [1]同年12月，毛泽东在主持起草的《古田会议决议》中明确提出了“关于主观主义”的问题。1930年5月，他在《反对本本主义》中指出：本本主义“是完全错误的，完全不是一共产党人从斗争中创造新局面的思想路线” [2]，从而初步界定了中国共产党人的思想路线的基本含义。在这里，“从斗争中”，是说要从实际出发，而不能从主观想象出发，不能搞本本主义；“创造新局面”，是说不能照抄照搬，而应该有创造性。这是唯物论与辩证法的运用和体现。
第二次国内革命战争时期，具有严重教条主义倾向的党的领导人，拒绝中国革命的经验，否认马克思主义“不是教条，而是行动的指南” [3]这个真理，指责“调查研究”为“狭隘经验论”，生吞活剥马克思主义的只言片语，或唯共产国际的指示是从，使中国革命遭受了严重挫折。为了揭露主观主义、特别是教条主义错误的思想根源，1937年，毛泽东在《实践论》和《矛盾论》等著作中，深刻阐述了理论对于实践的依赖关系，以及矛盾的普遍性和特殊性的关系，对党的思想路线作了系统的哲学论证。1938年，他在党的六届六中全会所作的政治报告中，在提出“马克思主义中国化”任务的同时，借用我国传统文化中的“实事求是”来提倡马克思主义同中国实际相结合的科学态度，指出：“共产党员应是实事求是的模范”，“因为只有实事求是，才能完成确定的任务”。 [4]
二、党的思想路线的重新确立
新中国成立后，毛泽东继续强调实事求是，指出理论与实践的统一，是马克思主义的一个最基本的原则。他通过《论十大关系》、《关于正确处理人民内部矛盾的问题》等著作，初步总结了我国社会主义建设的经验，提出了探索适合中国国情的社会主义建设道路的任务。在全面进行社会主义建设的过程中，他曾针对“大跃进”的“左”的错误，号召全党“大兴调查研究之风”，把实事求是的精神恢复起来；强调人的正确思想只能从社会实践中来，而且只有经过实践的检验，才能证明其是否反映了客观外界的规律。但是，这一时期，党的实际工作中偏离实事求是思想路线的问题并没有真正解决。
“文化大革命”结束后，在中国向何处去的重大历史关头，邓小平首先抓住思想路线的拨乱反正这一关键环节，大力提倡实事求是。
在党的十一届三中全会之前，邓小平就以马克思主义者的非凡胆略和科学态度，批评“两个凡是”的错误方针。他指出，毛泽东倡导的作风中最根本的东西是实事求是。在领导和推动关于实践是检验真理的唯一标准的大讨论中，他反复强调，实事求是，是“毛泽东哲学思想的精髓”、“毛泽东思想的精髓”。 [5]1978年12月，邓小平在为十一届三中全会作准备的中央工作会议上的讲话中，特别强调解放思想、实事求是的重要意义。以这一讲话精神为指导的十一届三中全会，重新确立了实事求是的思想路线。
三、党的思想路线的发展
党的十三届四中全会以来，以江泽民为主要代表的中国共产党人，在建设中国特色社会主义的伟大实践中，坚持和发展党的思想路线，进一步丰富了马克思主义的精髓的思想。
在党的十四大报告中，江泽民指出：解放思想，实事求是，是建设有中国特色社会主义理论的精髓，是保证我们党永葆蓬勃生机的法宝。1997年，他在党的十五大的报告中又强调，在走向新世纪的新形势下，面对许多我们从来没有遇到过的艰巨课题，邓小平理论要求我们增强和提高解放思想、实事求是的坚定性和自觉性，不断开拓我们事业的新局面。2001年7月1日，江泽民在庆祝中国共产党成立80周年大会上的讲话中，全面阐述了“三个代表”重要思想，提出要按照“三个代表”要求加强和改进党的建设。强调贯彻“三个代表”要求，必须坚持党的解放思想、实事求是的思想路线，大力发扬求真务实、勇于创新的精神，创造性地推进党和国家的各项工作，在实践中不断丰富和发展马克思主义。同时，他提出并阐述了马克思主义具有与时俱进的理论品质。在党的十六大报告中，江泽民在阐述“三个代表”重要思想时，明确提出贯彻“三个代表”重要思想，关键在坚持与时俱进，核心在坚持党的先进性，本质在坚持执政为民。坚持党的思想路线，解放思想、实事求是、与时俱进，是我们党坚持先进性和增强创造力的决定性因素。
2004年1月，胡锦涛在一次讲话中强调，必须大力弘扬求真务实精神、大兴求真务实之风。他说，越是形势好，越是群众加快发展的积极性高，越要坚持求真务实，越要保持清醒的头脑，越要坚持好的工作作风。在这次讲话中，求真务实被提到辩证唯物主义和历史唯物主义一以贯之的科学精神、党的优良传统和共产党人应该具备的政治品格的高度，进一步深化了对实事求是思想路线的认识。
第二节 党的思想路线的基本内容和科学内涵
一、实事求是是党的思想路线的核心
思想路线是人们在实际活动中用以指导行动的基本原则和方法，是一定世界观和方法论在实际工作中的运用和贯彻。中国共产党始终不渝地坚持以辩证唯物主义和历史唯物主义作为自己的世界观和方法论，在长期的革命、建设和改革的实践中确立了正确的思想路线，它的主要内容是：一切从实际出发，理论联系实际，实事求是，在实践中检验真理和发展真理。党的思想路线的这几个方面的内容相互联系，构成一个有机的整体，核心是实事求是。
（一）一切从实际出发
毛泽东指出：“我们看问题不要从抽象的定义出发，而要从客观存在的事实出发，从分析这些事实中找出方针、政策、办法来。” [6]在新的历史条件下，邓小平强调，我们在每个时期，处理各种方针政策问题时，一定要从当前的、现实的、已经发生重大变化的实际出发。如果不根据现在的条件思考问题、下决心，很多问题就提不出来、解决不了。江泽民把这个思想概括为“一个中心，三个着眼于”，即坚持以我国改革开放和现代化建设的实际问题、以我们正在做的事情为中心，着眼于马克思主义理论的运用，着眼于对实际问题的理论思考，着眼于新的实践和新的发展。
我们今天讲一切从实际出发，其中最大的的实际就是中国目前正处于并将长期处于社会主义初级阶段。我们想问题，办事情，作决策，都必须从社会主义初级阶段的实际出发，而不能脱离这个实际。
唯心论和机械唯物论，“左”的和右的错误思想，都是以主观和客观相分裂，以认识和实践相脱离为特征的。从实际出发，就要尊重和承认客观事实，努力排除个人的主观随意性；就要全面地看问题，决不能只见树木不见森林，以偏概全；就要发展地看问题，决不能静止地看问题；就要把现象当做入门的向导，通过去粗取精、去伪存真、由此及彼、由表及里地科学分析，揭示出事物的本质。
（二）理论联系实际
在理论和实际的关系上，中国共产党在历史上曾经存在过两种错误倾向：一种是从书本出发，靠照搬照抄马克思列宁主义词句解决问题的教条主义；另一种是从狭隘经验出发，轻视科学理论的指导作用，满足于一得之功和一孔之见的经验主义。两者的表现形式虽然不同，但都是以理论和实际相脱节为基本特征的主观主义。毛泽东一贯倡导理论与实际相联系的思想，他指出：只有善于应用马克思列宁主义的立场、观点和方法，“进一步地从中国的历史实际和革命实际的认真研究中，在各方面作出合乎中国需要的理论性的创造，才叫做理论和实际相联系”。 [7]因此，要做到理论联系实际，一要吃透理论，不仅要认识马克思主义的一般原理，更要注重把握贯穿于马克思主义中的立场、观点和方法。二要搞清实际，不仅要有对中国实际的感性认识，更要上升到对其本质的理性把握。
邓小平也十分重视理论联系实际，特别强调马克思主义基本原理同中国具体实际相结合的原则。他指出：“我们坚信马克思主义，但马克思主义必须与中国实际相结合。只有结合中国实际的马克思主义，才是我们所需要的真正的马克思主义。” [8]江泽民把贯彻理论联系实际的原则提到重大政治问题的高度。他说：学习马克思主义，尤其要切实解决好理论联系实际的问题。马克思主义是从实践中来并被实践所证明了的科学理论，只有联系实际，才能真正学懂，也只有联系实际才能真正学好。从党的历史看，什么时候理论和实际结合得好，党的事业就蓬勃发展；反之，党的事业就遭受挫折。坚持理论联系实际是个重大的政治问题。这个问题解决好了，我们贯彻执行党的路线、方针、政策，就会更加自觉和全面，就能排除各种错误倾向的干扰，避免和减少在工作中出现片面性、绝对化和左右摇摆。
人民群众是实践的主体，尊重实践与尊重群众具有内在的统一性。尊重群众必须尊重群众的利益和愿望，要以人民群众拥护不拥护、赞成不赞成、高兴不高兴、答应不答应，作为党的全部工作的出发点和归宿；同时，人民群众在改革开放和现代化建设的实践中创造的各种新鲜经验，又为新的理论形成提供了深厚的实践基础，因此，尊重群众必须尊重群众在实践中的创造。尊重实践和尊重群众的统一，体现了党的思想路线与群众路线的一致性。
（三）实事求是
1941年，毛泽东在《改造我们的学习》中明确地界定了实事求是的科学含义：“‘实事’就是客观存在着的一切事物，‘是’就是客观事物的内部联系，即规律性，‘求’就是我们去研究。我们要从国内外、省内外、区内外的实际情况出发，从其中引出其固有的而不是臆造的规律性，即找出周围事变的内部联系，作为我们行动的向导。” [9]在新的历史条件下，邓小平强调，坚持实事求是，就是坚持马克思主义同中国实际相结合。
实事求是内在地包含一切从实际出发、理论联系实际、在实践中检验真理和发展真理的内容。一切从实际出发，是实事求是思想路线的前提和基础；理论联系实际，是实事求是的思想路线的根本途径和方法；在实践中检验真理和发展真理，是实事求是思想路线的验证条件和目的。
实事求是还内在地包含着解放思想、与时俱进、求真务实等内容。要做到实事求是，必须解放思想。邓小平指出，我们讲解放思想，是指在马克思主义的指导下打破习惯势力和主观偏见的束缚，研究新情况，解决新问题。做到实事求是，必然与时俱进。江泽民指出，坚持马克思主义，决不能采取教条主义、本本主义的态度，而应该采取实事求是、与时俱进的科学态度，坚持一切从发展变化着的实际出发，把马克思主义看做是不断随着实践的发展而发展的科学。同样地，要做到实事求是，又必须求真务实。胡锦涛指出，认识规律、把握规律、遵循和运用规律，是坚持求真务实的根本要求。大兴求真务实之风，就是为了使我们在推进各项工作时能够更好地把握规律性、增加主动性、减少盲目性、克服片面性。党在不同时期根据不同实践环境和具体任务，针对在贯彻实事求是的思想路线中存在的突出问题，分别突出强调解放思想、与时俱进、求真务实等，其目的和归宿，都是实事求是。它们既反映了党的思想路线的实质的一脉相承性，又体现了结合实践发展在具体表现方面的时代特征。