世间众生因造作善不善诸业而有业报受身，此业报受身有六个去处，被称为六道。六道是佛根据业报身所受福报大小划分的。分别为：天道、阿修罗道、人道、畜生道、饿鬼道、地狱道。
天道又分为欲界天、****天、无色界天。人道和天道为善道，其中众生造作善业多于恶业，乐多苦少。阿修罗道虽然享有天人福报，但其心因缘受种种染污，造种种不善业，待其天人福报结束后，便会随恶业业力堕入人、畜生、饿鬼、乃至地狱道中。
畜生、饿鬼、地狱称作三恶道，其中众生造作恶业多于善业，苦多乐少。其中地狱众生以识为食唯苦无乐。六道的真实情形甚深不可言说，佛通过种种譬喻让大众对六道的各种”乐“、苦有一个直观感受。为如何能够离苦得乐指引方向。而智者则由譬喻得佛甚深真实义，成就大悲心，救度众生永离烦恼生死，常住快乐微妙真实。
具体去往何处是由所造诸业决定的。畜生的业因主要为痴、邪淫（于男女和合之“乐受“有贪着是为邪淫）、吸毒。饿鬼的业因主要为贪、偷盗、赌博。地狱的业因主要为嗔、杀人、毁谤正法及佛。不造做三恶道的业因就是人的业因。天道的业因主要为孝养父母、奉事师长、听闻正法、不妄语、不两舌（诤斗）、不恶口、不绮语（戏谑嘲笑）、不贪、不嗔、不痴、调服断除乃至越欲贪、灭离言语念、灭离觉观念、灭离喜念、灭离出入息念、不作诸色想、不作诸识想、不作有所有想、不作想想、非想想。
业报身的生死不完全等同于色身的生死。色身的死亡必然导致当前业报身的结束，但色身不死业报身也可消灭。或是当下业报身福报耗尽而灭；或是新的业力逐渐取而代之而灭。这个过程或一念或一日、两日乃至七日、乃至七七四十九日。上一个业报身称作前阴身，下一个业报身称作后阴身，中间称作中阴身。所以《金刚般若波罗蜜经》上说“若菩萨有我相、人相、众生相、寿者相，即非菩萨。”。将色身的缘生缘灭看作“我”的生死就是有寿者相。
为什么是一念或七日乃至七七四十九日呢。当业力足够强时，一念即生；若业力较弱或新业力尚未形成，则还有一个业力在中阴身期间逐渐成就的过程。
地狱道：八大地狱：八大地狱是此道的最根本，到处充满火焰，所以也叫做“八热地狱”，最底层就是令人闻之丧胆的阿鼻地狱，亦即无间地狱。
游增地狱：八热地狱的每一热地狱都有四门，每门又有四小地狱，总共一百二十八地狱。凡是从八热地狱出来的众生，要一一游历此处受苦，所以称为“游增”。
八寒地狱：极为寒冷，此处众生经常因寒冷而悲号，身体也为之冻得变色。
孤独地狱：这是在人间的山间，江边等，过着孤独、非人的生活，可说是人间地狱。总计八热、八寒、游增、孤独，地狱共有十八处。
饿鬼道：外障：此类饿鬼因为常受饥渴，所以发乱面黑，形容枯槁，唇口干焦，只能以舌舐口，虽然四处奔走求食，所见的池水却都变成脓血而不能饮用。
内障：此类饿鬼咽细如针，口大如炬，腹鼓如山，然而即使得到食物，却因喉细而不能吞咽。
无障：此类饿鬼饮食虽没有障碍，但是不论所受食物为何，皆会燃烧成火，仍受饥渴大苦。
畜生道：畜生道有情对人类而言，虽有可爱不可爱之分，或有所谓有害、有益之别，但整体而言，它们最主要的特质是苦多于乐的。因此畜生道众生在轮回的六道当中，被列入苦难悲惨的三恶道之一；此外，也因为它们智慧不高，甚至仅有神经的反应，因此无法了解佛法，连修行的机会也没有，只能等待临命终时，随宿世业力流转他趣。
人道：别称人间道。投生人道的众生，是因为过去生曾造作了人道的业。关于受生人间的业因，在《杂阿含经》卷三十七：“若行不善业则生地狱，后若转生人中则受诸难，又若行十善业则得生天上，后若转生人中可免诸难。”所以，《法华文句》说道：“五戒为人，十善生天。”过去生若能遵守五戒，终生奉行，来生可得人趣之果报。
阿修罗道：阿修罗道众生专指那些具有天人的福德，但因遇到的缘不善，心染污种种不善，造作种种不善业的众生。特别是那些虔诚信佛，但因遇到被五阴魔附体的邪师说法误行魔行的人。
天道：天道众生遍及欲界、****及无色界等三界。其中在欲界有六欲天，****有四禅十八天，无色界四天，共有二十八天。
佛语六道和六道仙人创造的六道并不相同，因此被棋木夜刃称为仙人六道。