这些交流就像一波一波的浪潮，在历史的大潮退去之后，大潮所卷来的泥土便沉淀在像吐峪沟这样的角落里。
火焰山是天山山脉的一条几乎风化的红土余脉，吐峪沟是火焰山中的一条山沟。在火焰山中，像这样的沟有好几条，西边的葡萄沟满目绿色；中间的木头沟600多年前是高昌回鹘国的王家寺院所在地，犹如世外桃源；而一片土黄色的吐峪沟，却有着更为奇特的蕴藏。
按当地人的解释，“吐峪沟”是维吾尔语“突尤库”的音译，原意是“迷失之地”。这里是中国最大、最独特的生土村寨，它就像一个富有童话色彩的硕大迷宫。在古老的村落中，居民们继承了2000多年来用黄粘土建造房屋的传统习惯。房屋建筑均是以黄粘土制坯建成的窑房，一些建筑还遗留着佛教文化和伊斯兰教文化相融合的印记。这里有古丝绸之路漠北道中段规模最大的千佛洞窟群，有中国最早也最完整的摩尼教遗址，有萨满教的遗迹，有因传教牺牲者的传说而出了名的伊斯兰教麻扎和清真寺。看起来有代表性的世界古代文化，都纷纷涌进这条不怎么起眼的土山沟里，那么，是它的风水好，还是另有其他的谜底？
其实在新疆的各个古丝绸之路的历史重镇，到处都有世界古代文明集聚的现象。在南疆的多沙地带，遗迹、遗物的沙蚀和风化严重，而吐峪沟的土质坚硬，洞窑保存相对完好，尤其是这里的人，对异教的遗迹、遗物采取了比较宽容的态度，才使得现在的人还能够窥得古代文明的魅力。
自公元前2世纪张骞出使西域之后，西域的葡萄、西瓜、石榴、骏马、毛毡等等源源不断地输往中国内地，佛教、景教、摩尼教、伊斯兰教、龟兹乐舞等等从西域进入中原。而比黄金还贵重的丝绸、纸张、精细的陶瓷、道教、儒教、社会管理制度、各种文化知识等等也源源不断地通过这里往西传输。鸠摩罗什东去，唐玄奘西来，马可波罗东游，蒙古大军西征……人员往来一刻也没有中断过。这些交流就像一波一波的浪潮，在历史的大潮退去之后，大潮所卷来的泥土便沉淀在像吐峪沟这样的角落里。
吐峪沟几乎沉淀了古代人类的所有文明。但是如果你愿意寻找，在新疆的许多地方，也可以找得到与吐峪沟一样的沉淀物。