孛端察儿对孛古思点了点头，但这个老牧人没睬他。这时候，撒里直和忽兰走出帐篷。撒里直身背弓箭，腰佩马刀，一边束紧红布腰带，一边朝孛古思点头致意。他现在很后悔，明白自己做了一件蠢事。原以为博寒葛对孛端察儿漠不关心，不会帮孛端察儿去打斡亦剌人。这事说给谁听，谁都觉得荒唐，可是博寒葛竟一反常态，认为自己有责任帮孛端察儿的忙。当撒里直看到博寒葛在动身前，重重地打了他妻子只鲁花真一记耳光时，便明白自己也不便阻拦了。博寒葛一向对只鲁花真言听计从，因此只鲁花真怎么也没料到，她拉住博寒葛的衣服不让他走时，博寒葛居然拔刀要杀了她。
老实说，博寒葛并不关心孛端察儿一个人在外头是死是活，可他觉得这个蓝眼睛弟弟离家出走，使他很不光彩。他以为认识他的人，现在都知道他把自己的弟弟赶出了帐篷。每每想到自己被人笑话，就阴沉着脸，好几天不说一句话。每当只鲁花真咧着嘴说孛端察儿的坏话时，就恨不得一刀宰了她。我不能老是给女人来摆布，博寒葛这么想。他现在帮孛端察儿去打斡亦剌人，是真心要为这个小弟弟抢一份足够他受用的财产。不过他怎么也打消不了另一个念头，那就是希望孛端察儿死在斡亦剌人手里。讲实话，他讨厌这个蓝眼睛。
这帮出征的蒙古牧人，正沿着音果达河左岸，走入前山的阴影里，忽兰仍呆呆站在河边。临行前撒里直没跟她说一句话，甚至没看她一眼，心里觉得难受，要哭却哭不出声来。现在才明白她恨孛端察儿，原以为昨晚已说服了这个孩子，结果他仍要带博寒葛去打斡亦剌人，而撒里直不得不跟他一起去。
孛端察儿骑着马走在头里，他的猎鹰擦着树梢往前飞，他相信他们打斡亦剌人准能旗开得胜。先把斡亦剌人围起来，用铁簇箭射死几个企图抵抗的男人，再让那些甘愿做奴隶的人，都跪下自己的膝盖，去向天神发誓，保证今后绝对服从他孛端察儿。我要像爱护我的猎鹰一样，爱护那些斡亦剌俘虏。我要让他们真心诚意地跟随我去征服不儿罕山西面的蔑儿乞人。我要做蒙古人的第一位大汗。不过最使他激动的是，他骑在马背上，看着海迷失给他下跪，求他饶了那个吉利吉斯人的性命。这时候，他将命令博寒葛把那个偷情的家奴杖击四十九下。如果那人不死，就给他两匹马，让他带着海迷失往南走，走到怯绿连河南面去，因为他再也不想看到这对苟合男女。可实际上，这件事与孛端察儿的乐观预想，竟大相径庭。
7
连哈儿八秃老人，也不清楚他们斡亦剌人为何总是千里迢迢来不儿罕山祭祀天神。若在牧地附近的唐努山那边做这件事，就能免去长途迁徙的劳顿，可长久以来，没人猜得出天神对他们变动祖制，会有什么看法。自从那位曾经带领他们打败了吉利吉斯人的大英雄秃鲁去世后，斡亦剌人尚未推选出他们的新首领，因为多数人认为，只有在战争时期，才有必要听从某个强人的指挥，而在和平岁月里，每个人都乐于依照自己的意愿立身行事。如今斡亦剌人对任何事情，都只是几位热心人发发议论而已，其结果一事无成。哈儿八秃将一张小桌子摆到勒勒车上，一面暗自琢磨，也许应该问一问那个塔塔儿女萨满，假如她说天神无所谓斡亦剌人在何处祭祀他，就不必年年来不儿罕山了。
从午夜时分起，纳兰萨满就一直面朝正北，独自端坐于小河边。她头上顶着一块红得耀眼的方形法巾，两束枯黄的头发，从法巾底下露出来，垂在脸颊旁。尽管她是个小眼睛塌鼻梁的丑老太婆，脸上布满一道道似乎永远也洗不干净的黑皱纹，可在整个斡难河草原上，没有一个牧人不敬畏她。在牧人的心目中，惟有她才能面对面与天神直接交谈。然而，很少有人知道，这位年老的女萨满在从事这种特殊职业之前，是一个郁郁寡欢的女孩。有一次，她竟无缘无故地脱光了衣服，在冰河上乱跑，后来就病了，闭着眼睛在地炕上躺了两个月。她的父母以为她已经断气，便请来一位老萨满给她送葬。而令人惊讶的是，那位老萨满居然毫不费力地把她救活了，且收她为徒，教她学跳神唱祷词，从滚烫的油锅中捞银币。日月如梭，沧海桑田，如今她本人也老了，步履蹒跚，快走不动了。她是每年都被请来，在这里主持斡亦剌人的祭天仪式。在哈儿八秃还年轻的时候，她就衰老得要拄着拐杖走路了，谁也想不到她竟神奇般地活到今天。没有人知道她已经活了多少年，也没有人猜得出她还能活多少年。
这是一个秋高气爽的好日子，和煦的阳光照射在这片平坦的谷地上。叶子渐渐泛黄的桦树林，从小河边爬到山半腰，就裹足不前了。树林上方是一片荒凉的露岩地，而那几座光秃秃的小山头，在微微发紫的蓝天中，像亲兄弟那样彼此挨得很近。斡亦剌的男人们，此刻都神色庄严地准备着他们一年一度的祭天大礼。一只雄壮的公山羊，被拴在那根绑着条状五色旗的木杆旁，它的下巴底下那簇长长的胡须，使它显得格外神气。离木杆不远处，置着两部勒勒车拼在一起的大祭台。祭台上方的供桌上，摆着一只盛满了高梁米的木升。两部车子的车辕，指向正东正西。一堆干牛粪，在祭台南面正熊熊燃烧，而那些松树枝不时在火光中发出劈啪劈啪的爆裂声。
这时候，哈儿八秃老人和另外两个年轻人，正小心翼翼地将九只酒盅摆在供桌上。等到中午，当那根木杆在太阳底下的影子缩到最短，这三天三夜的祭天活动，就拉开序幕了。纳兰萨满会像往年一样，颤巍巍地举起她那根胡杨木拐杖，指着那只当祭品的公山羊，瘪着嘴念念有词，向天神祝祷。一个年轻人将代她用短刀直刺公羊胸部，掏出羊心，把它放进木碗中。如今纳兰萨满已力不从心，身子十分虚弱，成天躺在自己的帐篷里一动不动。这一回，斡亦剌人是用了铺着干草的勒勒车，把她从塔塔儿人那里接来的。此刻她仍盘腿坐在那块腥红色的地毯上闭目养神，旁边摆着一把涂了银粉的木剑和一只牛皮鼓。
“尊敬的纳兰萨满。”哈儿八秃走过来问她，“如果腾格里斡亦剌人，到中午还不到的话，是不是再等他们一天？”
年迈的老萨满弹起沉重的眼皮，严肃而缓慢地说：“等也可以，不等也可以。”
哈儿八秃心里有疑惑：“天神会怎么想呢？”
老萨满答道：“天神对你们以为得罪了他的这种小事，从未介意过。”顿了顿又说，“天神看你们的样子，就像你们看蚂蚁一样，只在无聊的时候，才偶尔看一眼。不过天神若赐福于你们，你们将洪福齐天；若惩罚你们，你们将饱尝苦难。你们敬奉天神，只说明你们对他真心诚意。而你们要天神永远保佑你们，这只是愚蠢的幻想。你们做你们能做到的事，就够了。”
纳兰萨满吃力地把这些话说给哈儿八秃听。她的那张瘦脸，蜡黄蜡黄的，像是韧性很好的一张薄纸，紧紧包住两边高兀突起的颧骨。她那对深深瘪进眼眶内的小眼珠，正漠然看着地毯上的木剑和神鼓。哈儿八秃猜不透她那样说天神，是责备斡亦剌人疏于祭祀程序呢，还是要他们心安理得，不必自寻烦恼。
“霍日穆斯塔天啊，请你为我们斡亦剌人把天门打开。”哈儿八秃双臂手交在胸前，说了一句祭天祷词。
“请你拽下神树的枝叶，来解除我们的灾患。”老萨满说了底下一句。
“今日天气真好。”哈儿八秃要自己显得轻松些。
“这日头是好，我有两个月没像现在这样晒太阳了。”老萨满一边说，一边看着贴在腕骨上的干枯的皮肤。
8
“斡亦剌人正在祭天神。”撒里直提醒道。
博寒葛吊着脸没答话。他此刻犹豫不决，不是怕天神因他破坏斡亦剌人的祭天大礼会怪罪他，而是在反复考虑是否有必要兵分两路围过去。尽管他经历过十多次规模不等的掠夺战，可是作为一名指挥员，要带领那些比他更会打仗的老牧人去冲锋陷阵，还是头一回。他正绞尽脑汁地回想着那些类似于眼前这种情况的成功战例，明知道孛古思老人足智多谋，却认为向别人问这种简单问题，是丢脸的事。他自信能打败斡亦剌人，却不知道怎样的开端才是最好。
“我们不应该在别人祭奉天神时打搅他们。”撒里直再次提醒他。
“难道不是天神叫我们来的么？”博寒葛发火了，两只眼睛瞪得滚圆。
撒里直不吭声了，明白再说什么也无济于事。这个山岗上有九堆大小不一的碎石块，这是被斡亦剌人视为神灵的石头敖包[1]。博寒葛策马踏过正中那个堆子，傲慢地俯视着洼地里的斡亦剌人和平静围成三个圈圈儿的白帐篷。他现在看到许多斡亦剌男人正朝着他们拴马的地方走去，甚至有两个人已经摘下了挂在帐篷门口的弓箭和腰刀，骑在马背上了。显然他们看到山岗上冒出这么多带武器的陌生人，便本能地警觉起来。
“孛端察儿。”博寒葛转过身来，问他的异父同母弟弟，“你不是说，他们只有十来个男人么，怎么现在比我们的人还多？”
“三天前，这里只有一圈帐篷。”孛端察儿惴惴不安。
“胡说八道。”
这时候，孛端察儿才意识到博寒葛已陷入骑虎难下的尴尬中。刚才还热血沸腾地想象着，自己将如何用一把短刀，从斡亦剌人手中夺得长柄矛枪，现在竟手足无措了。刚才还这样想着，你跻身于这群表情严肃的成年人中，已觉出自己是这么矮小，微不足道，甚至意识到做大汗的梦想，是多么幼稚而滑稽，可既然已经来了，就要尽力而为，无论是自己杀死了斡亦剌人，还是被他们杀死，都使你赢得荣誉呢。然而，现在突然想到博寒葛正正后悔做这件事，所以对行将浴血奋战的激动，也顿时消退了。
“我们是不是先退回去再说？”孛端察儿也绷着脸，装出冷静的样子，对博寒葛说，“也许我们确实不该这样冒冒失失地来打斡亦剌人。”
“你懂个屁！”博寒葛喝斥道。
孛端察儿打了个哆嗦。
“别以为我真的有兴趣帮你打斡亦剌人，让你做什么汗王。我把我们的亲戚、朋友都叫来，是要夺取斡亦剌人的羊群和他们的女人。在草原上，自古至今所发生的每一场战争，都为了这个目的。只有你这样的蠢驴，才整天老想着如何使自己出人头地。”
听了这番话，孛端察儿面红耳赤，心里难受极了。直到现在，他才真正明白博寒葛是怎样看待他的。在博寒葛看来，母亲生下我，是一个不能原谅的错误，而我也并不愿意到这个世界上来，这不是我自己能做得了主的事。博寒葛认为，我是故意骗他来与斡亦剌人交战，好让他死在斡亦剌人手里，以此报复他剥夺我的继承权，而我该说什么话，才能使愤怒的博寒葛消除误会呢？
留在敖包后面的那些蒙古牧人，全都沉默不语。他们眼睁睁地看着那些斡亦剌男人一个个骑上马，聚集在由勒勒车搭成的祭台边。独眼的孛古思，正身披暗红色的斗篷，毫无表情地注视着飘浮在不儿罕山上方的一朵白棉絮般的云朵，太阳照亮了他那黝黑的脸膛。在这群男人中，他最清楚他们面临的这场恶战，会出现什么结局，但他仍无动于衷地等待着博寒葛发出冲击命令。显然他明白，那个男孩建议博寒葛先退回去，无疑是正确的选择，可他认为，没有人向他征询意见时，最好保持沉默。他看到他的幼子阿鲁直手持套马杆，眼睛里闪着兴奋的目光时，才后悔不该许他来。阿鲁直才十四岁，只打过几回獐子，他还不知道同样作为猎物的人，跟獐子有什么区别。当然他应该明白这件事，可像今天这样的情况，对一个少不更事的男孩来说，是太过残酷。孛古思明知他儿子将死在斡亦剌人的刀剑下，也知道自己会说服博寒葛放弃这个冒险行动，可是他什么话都没说，只看着浮荡不定的云朵，听凭命运的安排。
等博寒葛最终认为还是带着大伙直接冲过去才最为有利时，斡亦剌人已经在小河边拉开距离严阵以待了。他们的女人和孩子，全都站在一株高大的塔形冷杉底下，神情麻木地看着那些奔驰而来的异族人。他们看见那些人冲到小河旁，一言不发就解弓搭箭，朝河这边猛射一阵子。在明亮耀眼的太阳底下，在柔美平静的草地上，一场征服与反征服的恶战，就这样在一方没有说明原因，而另一方也不要求对方说明原因的情况下，开始了。
闪闪发亮的铁簇箭，在空中嗖嗖嗖嗖飞过仍平静流淌的小河，第一个中箭从马背上跌下来的是孛古思的儿子阿鲁直。他就没注意河对岸哪个射手在向他瞄射，没能像老战士那样伏向马颈躲避那支深深射入他左肩胛的硬木箭。他倒在地上了，刚长出细软胡须的嫩脸，正贴住冰凉的岩石。现在，此时此刻，他必须把那支木箭拔出来，揪一把青草，放在嘴里嚼烂，然后把嚼烂的草叶，用力压在伤口上，可他不知道负伤后要这么做，也没人跑来帮他。鲜血慢慢染红了他的半边衣服，他感到头昏眼花。他想看到他父亲在哪里，可这边竟一个人也看不见。这时候，蒙古人全冲过小河，与斡亦剌人短兵相接了。
阿鲁直听到一声尖叫，看到一个斡亦剌女人从冷那边冲入马群，哭嚎着扑向那个刚从马背上翻落的男人。那男人脖颈上挨了重重一刀，暗红色的鲜血，正从血管中喷涌而出。他已经死了，可他的妻子，正发疯似地吻着他那张仍在抽搐的脸，身子被两边的马蹄踢来踢去。
面对这场突如其来的血腥搏斗，那个塔塔儿女萨满，仍无动于衷地坐在一边闭目养神。她的红法巾，在微风中轻轻飘动，仿佛是一面动人心弦的战旗。
注释：
[1]敖包：蒙古语“堆子”的意思。通常用石块堆积而成，以祭祀山神路神等，且指示地理方位。