梁筱薇今天不舒服，早上起来就昏沉沉的，上了班事情又多，一上午就开了两个会。而且欧阳又走了，他接到巴黎总部的电话，必须尽快赶到巴黎去，所以不得不把机票改签到今天下午，不等小禾的中考成绩出来就走了。欧阳总是这样来去匆匆，或不期而至，或倏然走掉。每次欧阳走掉的时候，梁筱薇就觉得心里空荡荡的，整天茫然若失。
不过主要还是昨晚失眠，几乎一夜没合眼。假如孟洛明是死于艾滋病，那么秋秋被感染的可能性很大。昨晚跟欧阳做爱时，梁筱薇给他拿安全套，小心给他套上去。欧阳觉得奇怪，这可是他第一次被要求使用这玩意。梁筱薇只好编谎话解释，说她今天去了医院，医生对她说环掉了，叫她炎症消失后再上环。她心想，假如她已经被艾滋病毒感染，就要特别当心，不能再感染给欧阳。
下午四点半开完今天的最后一个会议，梁筱薇才有独自闲坐片刻的时间。本想今天去医院验血，再次查一下HIV抗体是阴性还是阳性，现在来不及了，医生要下班了。于是拿手机给秋秋发个短信，问她有没有时间见个面，聊聊天。她知道秋秋喜欢发短信而不是打电话，可能她不想当着陌生人的面接朋友的电话，她那儿几乎天天有陌生人。秋秋很快就有回复来，叫梁筱薇今晚十点去她那儿。
回到家里梁筱薇没精神买菜做饭，于是带女儿小禾打的去母亲那儿蹭饭吃。不料母亲那儿也没啥东西好吃，厨房里就一碗绿豆粥及半个咸鸭蛋，于是梁筱薇只好再拉上母亲，三人一起出去吃饭馆。母亲是老观念，舍不得花钱上饭馆，所以每次请她出来吃饭，就要给她叨叨个不休。小禾正好相反，一坐到饭馆里就眼睛发亮，尤其喜欢这种雅致幽静的就餐气氛。
“什么时候外婆也请我来这里吃一顿呀。”小禾打趣道。
“我可没钱请你吃饭馆。”外婆说。
“你没钱你男朋友有呀。”小禾说。
梁筱薇知道她母亲对吴承安的父亲有好感，这两个老人常常一起去流花湖公园看粤剧。那全是无名票友演唱，借公园一角地儿，自娱自乐，唱戏的不用害臊，看戏的不用掏钱。以前有两次，两家人一起去从化泡温泉，自然小孩跟小孩热和，老人跟老人热和，一来二去，这两个老人竟熟悉起来。到了现在，每天早上都要去流花湖见个面，不然心里不踏实。所以小禾说外婆谈恋爱，并非空穴来风。
母亲居然害羞起来，红了脸对梁筱薇说：“你看小禾没大没小，一点都不像你，也不像她爸。你小时候多乖，大人说话从不插嘴，不会像小禾这样话多，七讲八讲，乱讲。”
梁筱薇叫女儿跟母亲商量，她说我今晚有事情，可能回家晚，可能回不了家，是小禾睡外婆家呢，还是外婆陪小禾回家睡。小禾说：“没事的，我一个人在家没问题。”梁筱薇说：“这不允许，绝对不行。”可小禾嫌外婆的床太硬，硌得她屁股疼，不肯睡外婆家，而外婆嫌女儿家离流花湖公园太远，没法早锻炼去，也不肯睡女儿家。争来争去，最后两个人打石头剪子布，小禾三局两胜赢了，外婆只好放弃明天的早锻炼，要隔一天见她的老安。
“外婆。”小禾正在啃香酥排骨。
“什么事？”外婆问。
“你把你男朋友的电话告诉我，我替你向他请个假。”
“你乱讲当心你妈妈打你屁股。”
吃完饭打的回到家里，梁筱薇给母亲铺床。母亲还真的把吴承安家的电话号码给小禾，叫小禾给吴承安的父亲通电话，讲她明天不去公园了。拨通电话后，小禾叫外婆接电话，外婆死也不肯。小禾朝话筒讲：“安爷爷，我外婆要你跟她结婚，她自己不好意思讲，要我跟你讲。”说完啪嗒挂断电话，然后大笑，捂住肚子笑，一面躲外婆的瘦骨嶙峋的小拳头。
秋秋住在东郊，虽然晚上不会堵车，但打的过去至少半个小时。梁筱薇上了的士，坐后排座位，然后朝司机讲了一声“员村”，就闭上眼睛眯个盹。车子过动物园往东走，红绿灯停车时，她才瞅一眼车窗外的店铺街面。
秋秋是一个有艺术天分的女摄影家，拍照拍得好。她有自己的摄影棚，常有人慕名去她那儿拍照，有拍婚纱照的，有拍时装照的，有拍青春裸体照的，等等不一而足。那些人给她付现金，没人问她要发票。一年前，她在员村附近租了一间仓库，把它隔成许多大间的摄影棚、会议室、办公室，小间的卧室、客房、会客室、健身房、台球间、洗手间；单是大小客房，就有七八间之多。
因为仓库屋顶很高，所以隔了上下两层，并建了好几处楼梯。除了那个从上海请来的装修师外，谁也没看到过这个仓库的整体图。因为它被刻意设计成一个立体迷宫，所以几乎每一个来她这儿的朋友，都在里面迷过路。往往绕来绕去，又回到老地方。无奈中，只好给秋秋打电话，叫她过来，带他们往外走。
梁筱薇不喜欢给秋秋这样捉弄，对这个迷宫没好奇心，所以每次只坐在客厅里喝茶，听音乐，看DVD电影，不会乱走。在这个圈子中，梁筱薇和秋秋最合得来。她们亲密无间，彼此没半点秘密，所以吴承安把她俩叫女同志；一个叫女同志薇，一个叫女同志秋。
秋秋胆子大。有一次，她一手挽着梁筱薇，一手挽着吴承安，往她的卧室走去。她的床很大，呈正方形。床脚很矮，从床上滚下去就像只下了一个楼梯台阶。秋秋给梁筱薇解衣扣时，梁筱薇才明白她想玩新花样。当时梁筱薇无法接受，不明白两个人的事情，怎么可以三个人来做。于是她谎称来例假了，做不成。她去客厅看碟片，夜深人静，碟片音量开得低，所以更多的是听到秋秋的叫床声音，而不是碟片电影里的英语对白。自此以后，她就再也不跟吴承安一起过来找秋秋。
但她还是喜欢秋秋，并相信秋秋只跟圈子里的做。
虽然没有成文，但许多规矩，这个圈子里每一个人都知道。除了跟自己的配偶，或以前就有的固定情人，你不能与圈子外面的任何人发生性关系，一旦被大家知道，谁也不理你了，你将自然而然地退出这个圈子。假如还有哪个理你，哪怕只是吃个饭，这人也将面临跟你一样的结局。
另一个规矩是，不论何种原因，一旦你更变自己的配偶或情人，也要被这个圈子排斥。
“你的自由，是以不自由为代价的。”这是李楠的话。
李楠第一次跟她上床时，就讲过这些规矩。那是他们在一个朋友的婚礼上久别重逢，一离开婚宴酒店，李楠就领她去他家，先请她喝咖啡，后领她上床。
当时她心里纳闷，想不明白：“你现在跟我上床，不是已经违背你们的第一条规矩？”
李楠解释道：“一个陌生人被接纳，一是这个人必须三十五岁以上，二是至少有五个人同时投赞同票。就在今晚的婚宴上，我拉你来我们这一桌，我们已对你进行投票表决，只是你自己不知道。”
李楠叫她回忆同桌的那几个人，跟她讲丰润的是安莉，苗条的是秋秋，小眼睛的是孟洛明，塌鼻子的是屈桐，矮个子的是……我李楠。李楠很得意，他说秋秋是他的介绍人，秋秋至少有一打候选男士，但最终还是挑了他。
这些人很难凑到一起，所以通常举行一次六人晚餐，是特地把他们召来的。介绍人将新人带过来，大家一面喝酒一面观察。介绍人要求大家投票时，会做出一个特殊手势，这只有这个圈子里的人明白。投票的结果是一了目然的，除新人懵懂，大家都看得清楚。投反对票的人，往往赢得尊敬。为什么呢？因为这个人对大家负责。
梁筱薇想，秋秋肯定不知道孟洛明得了艾滋病。假如得知这个情况，秋秋会在第一时间告诉她，并告诉这个圈子中所认识的每一个人。但秋秋肯定知道孟洛明的下落，知道他是不是在北京住院治病。只要打听到孟洛明住哪家医院，吴承安就会通过他的医学院校友网络，准确了解到孟洛明的病情。
白天梁筱薇给吴承安发过一个短信，问他是怎么知道孟洛明得艾滋病的。吴承安发短信讲，是他妻子说的。孟洛明还在电信局时，吴承安的妻子姚雨悦跟孟洛明是同一个处的同事，现在电信局正在传这件事。梁筱薇跟姚雨悦是同乡，都是苏州人，因此表面上是梁筱薇跟姚雨悦好，而不是跟她丈夫的吴承安好。
梁筱薇马上给电信局一个朋友打电话，问那个朋友认不认识孟洛明。那人说认识，以前跟孟洛明还挺熟，一起喝过几次酒呢。可惜他得病死了，半年前到北京去看病，后来死在医院里。
“他得的是什么病？”梁筱薇问。
“这倒不大清楚。”那朋友说，“有人说他得的是肝癌，有人说是心脏病，还有人说艾滋病，众说纷纭，莫衷一是。”
这时梁筱薇才松了一口气，她想，她跟吴承安都有点草木皆兵，自己吓自己。
不过还是应该跟秋秋见个面，一起聊聊久违的孟洛明。
的士到了员村，梁筱薇叫司机就停在马路边，里面巷子窄，进去了车子没法掉头。