商臣连夜跑来告诉潘崇，问他摆脱的办法。潘崇问：“你能像臣子一样侍奉职吗？”商臣说：“做哥哥的供奉弟弟，我不能。”潘崇又问：“如果不能埋头辅佐别人，为什么不到其他国家呢？”商臣回答：“没有原因，只能招来别人的耻笑。”潘崇说：“除了这两种选择，没有别的办法了！”商臣十分顽固，没完没了地请求潘崇献计，于是潘崇又说：“有一个主意，十分简单，只怕你不忍心！”商臣说：“生死关头，有什么不能忍的？”潘崇贴近他的耳朵说：“除非采取大的行动，才能转祸为福。”商臣说：“这事我能做！”便安排好宫中的兵甲，到了半夜，假传说宫中发生了事变，于是将王宫围了起来。潘崇手持宝剑，带了好几个力大的心腹仆从，径直闯到成王面前。成王身边的人吓得四散奔逃了。成王问道：“你来干什么？”潘崇说：“大王在位四十七年了，功成业就，应当退位，如今国内百姓盼望新的国王，请传王位给太子！”成王惶恐地回答：“我这就让出王位，只是不知道能不能活下去？”潘崇说：“一个君主死了，才有一个君主立起来，国家哪能有两个国王呢？何况大王老而无用了？”成王说：“我刚叫厨子做熊掌去了，等煮熟了我吃过以后，就是死了也没有遗憾的了！”潘崇厉声喝道：“熊掌很难煮熟，大王要拖延时间，等外面来救吗？请大王自己处理，不要臣动手了！”说完，解开身上的束带，扔到成王脚前。成王仰天叫道：“好斗勃！好斗勃！我不听你的忠言，自找苦吃，还说什么呢！”便将带子缠在自己的脖子上，潘崇命令随从向两边猛拉。一会儿的功夫，楚成王就断气了。
江芈听说以后，哭道：“杀我哥哥的，是我呀！”也跟着上吊自缢了。这是周襄王二十六年冬天，十月丁未这一天的事情。髯翁谈到这事，说成王继位，是靠杀了他的哥哥；他儿子商臣，又是靠了杀父亲，天理报应，明了准确不失分毫。有诗感叹道：楚君昔日弑熊囏，今日商臣报叔冤。天遣潘崇为逆傅，痴心犹想食熊蹯。
商臣杀父亲，自立为楚王，称楚穆王。向各国诸侯发出讣告，说成王暴病而死。提拔潘崇做太师，叫他掌管文臣武将，并将自己为太子时住的房子赏赐给他。令尹斗般等人，都知道成王是被杀死的，但没有人敢说话。商公斗宜申听说王宫的事变，借口奔丧，赶回郢都，同大夫仲归谋划杀掉穆王。
事情败露了，穆王叫司马斗越椒抓住斗宜申、仲归砍头示众。巫师范矞所说的“楚成王、子玉、子西三个人，都不得寿终正寝”，到这时，果然应验了！斗越椒想得到令尹的职位，便对穆王说：“子扬经常对人说：‘父子两代操持国家政事，受了先王莫大的恩惠，却惭愧不成就先王的志向。’这意思就是打算扶立公子职做国王。子上回郢都，实际是子扬招来的。今天子上被法办了，料想子扬会不安，恐怕另有他谋，不能不当心。”穆公怀疑上了斗般，便叫他去杀掉公子职，斗般推脱说不能。穆公发怒了：“你打算完成先王的志向吧？”操起铜锤将斗般打死。公子职准备逃奔晋国，被斗越椒追上，杀死在郊外。穆王请成大心做令尹。不久，成大心也死了。又提拔斗越椒做令尹，贾为司马。后来，穆王又念起子文治理楚国的功绩，便任用斗克黄做箴尹。克黄字子仪，是斗般的儿子，子文的孙子。
晋襄公听说楚成王的死，问赵盾：“上天是不是厌恶楚国了？”赵盾回答：“楚成王虽然蛮横，还可以用礼义来教化，商臣连他父亲都不爱，何况其他人了？我担心诸侯各国的灾难，才刚开始呢！”不几年，楚穆王果然四处派兵，先灭掉江国，然后吞并六国、蓼国，再往后又出兵陈郑，在中原挑起许多事端，果真像赵盾所说的那样。
却说周襄王二十七年春天，二月间，秦将孟明亲自向秦穆公请战，想发兵讨伐晋国，来报崤山失败的旧仇。穆公钦佩他的壮志，同意了。孟明于是和西乞、白乙，统率四百辆军车征剿晋国。晋襄公早就担心秦国有报复的行动，每天都派人出去打探消息，一听到这个报告，笑道：“秦国领教的人来了！”于是派先且居为大将，赵衰为副将，狐鞫居为车右，带领人马到边境迎候秦军。大军出发时，狼瞫自己请求以私人身份随军效劳，先且居答应了。
这时孟明等还没走出秦国的边境。先且居说：“与其等秦军到了再打，不如主动出击。”于是转而向西到了彭衙，才与秦兵相遇，双方都排开阵势。狼瞫向先且居请求说：“过去先元帅认为狼瞫不够勇武，罢免了我不用，今天狼瞫自动请求一试，不敢求取功名利禄，只为了雪前耻。”说完，就和朋友鲜伯等一百多人，直冲秦军阵营，所向披靡，杀死的秦兵不计其数。鲜伯却被白乙杀掉了。先且居登上战车，望见秦军阵势已乱了起来，便挥动大军掩杀过来，孟明等人阻挡不住，大败而逃。先且居救出狼瞫。这时狼瞫已遍体鳞伤，大口地吐血，过了一天就死去了。晋兵凯旋回来，先且居向襄公奏道：“今天的胜利，是靠了狼瞫的力量，和臣没有关系。”襄公下令用上大夫的规格，在都城的西侧厚葬狼瞫，叫群臣都去给他送葬。这是襄公激励人才的好处。史臣有诗夸赞狼瞫的英勇：壮哉狼车右，斩囚如割鸡！被黜不妄怒，轻身犯敌威。
一死表生平，秦师因以摧。
重泉若有知，先轸应低眉。
却说孟明等败军逃回秦国，自己思量着活不成了，谁知秦穆公一心追究自己的过错，完全没有责怪他的意思，照旧派人到都城郊外迎接慰劳他们，并像开始一样任用他们。孟明不胜惭愧，便更加勤勉操持国家政事，同时拿出全部家产，抚恤那些阵亡的家属。每天加紧操练军队，用忠义勉励兵士，期待着来年更大规模地讨伐晋国。这年冬天，晋襄公又命令先且居，纠集宋国的大夫公子成，陈国大夫辕选，郑国大夫公子归生，率领四国兵马攻打秦国，夺取江邑和彭衙后撤兵回晋国。开玩笑说：“我们这是报答领教的战役。”先前郭偃算卦，有“一击三伤”的话，到这时，三次打败秦军，正好应验了这句话。孟明并不请求带兵抵抗晋军，秦国人都以为他胆怯了，只有穆公深信不疑，对群臣说：“孟明一定能向晋国报仇，只是时候没到。”到了第二年夏天五月间，孟明的人马兵车已经训练到炉火纯青的地步，孟明请穆公亲自去督战：“如果这次不能报仇雪恨，绝不活着回来！”穆公说：“我已经三次被晋侯打败了。如果再不成功，我也没有脸面回国了。”便调集了五百辆军车，选了良辰吉日，大举出兵。凡是跟着去打仗的军士，家里都得到一份丰厚的奖赏，于是三军将士，个个勇跃向前，都甘愿效力牺牲。部队从蒲津关出发。渡过黄河后，孟明发令，把船全部烧光。穆公奇怪，问他：“元帅烧船是什么打算？”孟明回答：“‘战争胜利，靠的是士气。’我几次遭受挫败以后，士气已消耗尽了。假如有幸胜利了，还怕过不了河？我所以要烧船，为的是告诉三军必死的决心，有进无退，以此振作他们的士气。”穆公称赞：“好。”孟明自己当先锋，长驱直入，攻破并占领了王官城。告急的谍报传到绛州，晋襄公聚集群臣，商讨派兵抵抗敌人的事情。赵衰说：“秦国的恼怒已到了极点，这回动用全国的兵马，要置我们于死地。而且秦君亲自出征，锐不可当，不如避开他们不打，让他们稍稍逞一逞威风，这样可以平息两国的争斗。”先且居也说：“困兽犹斗，何况大国呢？秦君不甘心失败的耻辱，而且三位元帅都好勇擅战，他们不打胜仗不罢休。战祸连连，没有完的时候，子余说得对。”襄公便传旨给四方边境：要坚守，不要同秦军打仗。繇余对穆公说：“晋国害怕我们了！主公可乘着这个军威，收回崤山死难兵士的骸骨，以雪前耻。”穆公听从了他的建议。领着大军从茅津渡过黄河，驻扎在东崤，晋军没有一人一马敢来阻止的。穆公命令军士在堕马崖、绝命岩、落魂涧等地，收殓尸骨，用草包裹起来，埋葬在山谷偏僻低坳的地方。宰牛杀马，大摆祭奠死者的宴席。穆公穿着白色的服装，亲自带头往地上洒酒，并放声大哭。孟明等各位将领也难过地伏在地上起不来，悲哀感动了三军将士，大家没有不落泪的。髯仙有诗写道：曾嗔二老哭吾师，今日如何自哭之？莫道封尸豪举事，崤山虽险本无尸。
江邑、彭衙两地的百姓，听说秦军讨伐晋国得胜了，哄然而起，聚集到一处，赶走晋国的守将，重新回归秦国。秦穆公在一片凯歌声中，班师回国，封孟明为亚卿，和两位丞相一道掌管国政。西乞、白乙也都得到了封赏。改蒲津关为大庆关，以纪念这次出兵的功绩。
却说西戎主赤班，开始时瞧见秦兵屡战屡败，觉得秦国软弱可欺，打算发动各部族戎人反叛秦穆公。等到秦军征剿晋国回来，穆公就想着调兵去打西戎。繇余请求到戎兵营中传递征战的檄文，要他们给秦国上贡，如果不来，就攻打他们。赤班打听到孟明取得了胜利，正心怀忧虑，一看到檄文，立刻就率了西方二十几个国的国君，赶来交纳土地，请求朝见，尊推穆公为“西戎霸主”。史臣说起秦国这段故事，认为，“千军易得，一将难求。”穆公相信孟明有好的素质，能够始终如一地任用他，所以终于完成了统领诸侯的霸业。
这时，秦国的威名直达京师，周襄王对尹武公说：“秦国和晋国互相匹敌，旗鼓相当，他们的先辈都为王室立下过功劳。过去重耳主持中原的联盟，我册封他为侯伯。如今秦伯任好，实力强盛不比晋侯差，我打算也像册封晋侯重耳那样册封他。你觉得怎样？”尹武公说：“秦君自从统领西戎以来，不如晋侯那样能够辛劳地辅助王室。如今秦、晋两国还结着怨仇，而晋侯驩又能继承父业，如果册封秦君就丢掉了晋国的欢心。不如派使者到秦国，颁奖以致祝贺，那样，秦君知道感恩，而晋侯也没怨言了。”襄王听从了这个建议。