话说无恤让豫让剑刺其袍，豫让砍了三剑，无恤连打了三个寒噤。豫让死后，无恤见宝剑所砍之处血痕点点，心中害怕，从此染病不起。无恤因自己是取代长兄伯鲁而立，心中颇感歉疚。他虽生子五人，却打算立伯鲁之子周为继承人，周后来不幸早丧，无恤又立周之子浣为继承人。无恤临终，对赵浣说：“三家联兵灭掉智氏，地广势重，又深受百姓拥戴。你可与韩、魏两家相约，三家将晋国平分，各立朝堂，将它传给子孙后代。如果迟疑过久，晋国一旦出现具有雄才大略的君主，我们赵家的宗庙就难保了。”说完死去。
赵浣先为无恤治丧，然后将其遗言告诉了韩虎。这时晋哀公已死，其子柳继位，称幽公。韩虎与魏、赵两家合谋，只把绛州、曲沃二城留给幽公作封地。
三家将晋国的其他土地尽数瓜分，号称三晋。这是周考王四年的事。
齐国相国田盘听说三家分晋，也让自己的兄弟族人纷纷到各地做了城邑大夫，并派人代自己去向晋三家祝贺。从此，晋、齐两国与各国诸侯间交际来往都由韩、赵、魏、田四家出面，两国国君形同虚设。周考王将其弟揭封到河南王城，让他接替周公之职，又将揭的儿子班另封到巩地。巩地在王城的东面，故称班为东周公，称揭为西周公，这就是东周、西周两个诸侯国的由来。考王去世，太子午继立，称威烈王。威烈王在位时，晋赵浣去世，赵浣之子赵籍代之，韩虔继承韩氏之位，魏斯继承魏氏之位，田和继承田氏之位，四家加紧联络，约定有困难时彼此援手帮助，共成大事。威烈王二十三年，周朝九鼎被雷电击中，鼎身摇动不止。晋国三家闻讯，聚在一起商议道：“九鼎是周室的镇国之室，如今遭击震动，看来周室的气数真的要尽了。我们三家立国已久，但一直未曾有正式的名号，现在何不乘周室衰微，各派使者到周王那里朝拜，请求他分封我们，周室害怕我们强大，肯定会答应我们的请求。到那时，我们名正言顺，既有国君之实，又无谋权篡位之名，岂不美哉！”于是三家便各派心腹之人为使，魏家派出田文，赵家派出公仲连，韩家派出侠累，带着重金与土产之物，贡献给威烈王，请求周王册封。威烈王见到三家的使者问道：“晋国的土地都已归入三家的手中了吗？”魏家使者田文答道：“晋君昏庸无能，致使众叛亲离，三家以自己的武力讨伐叛臣智氏，将其封地夺去，这并不算侵夺晋君的土地。”威烈王又说：“晋三家想做诸侯，称君自立就是了，何必再来请示孤王？”赵家使臣公仲连答道：“凭着三家的强大，称君自立已是绰绰有余，现在之所以派臣等前来请示大王，实是出于对周室的尊重。大王若肯册封，晋三家愿世代对周室效忠。”威烈王闻听此言大喜，当即命令内史下诏，册封赵籍为赵侯，韩虔为韩侯，魏斯为魏侯，并向三家赠赐了诸侯的服饰信符。田文等人回晋报告，赵、韩、魏三家宣读周王诏书，晓喻天下，赵氏建都于中牟，韩氏建都于平阳，魏氏建都于安邑，各自设立了自己的朝堂宗庙。各国诸侯闻讯，纷纷派人前来祝贺。不久，三家下令将晋靖公废掉，让他作为平民迁居纯留，三家将晋国的土地分了个干干净净。晋国从唐叔开国传到靖公，共有二十九世，到此终绝。
有诗叹道：六卿归四四归三，南面称侯自不惭；利器莫教轻授柄，许多昏主导奸贪。
又有诗讥讽周王不应册封三家，助臣叛逆，诗道：王室单微似赘瘤，怎禁三晋不称侯？若无册命终成窃，只怪三侯不怪周。
三晋之中，以魏文侯魏斯最为贤明，能礼贤下士。这时孔子的得意弟子卜商、字子夏正在西河设馆授徒，魏文侯便拜在他门下，向他学习儒家典籍。
魏成向文侯举荐贤士田子方，文侯将田子方召来，与他结为好友。魏成又向文侯说：西河人段干木隐居不仕，是位大贤人。”文侯于是命人驾车前去拜访，段干木见文侯车驾到来，连忙越过后墙回避。文侯赞叹说：“真是一位高士啊！”便在西河停留了一个月，天天到段干木门前求见。段干木被他的诚心打动，不得已与他相见，文侯将段干木请到安邑，把他与田子方一同奉为上宾。四方的贤才之士闻听文侯礼贤下士，纷纷前来投靠，除了田子方、段干木外，魏文侯还任用了李克、翟璜、田文、任座等一班谋士，魏国朝堂上才智之士之多，为当时天下第一。秦国曾多次打算兴兵伐魏，只因害怕魏国人才济济，这才作罢。魏文侯曾与掌管山泽猎场的官员约好午后围猎，不料这日早朝时天上突然下起大雨，气温骤降，文侯向群臣赐酒，君臣共饮。
饮酒兴致正高，文侯问左右道：“午时到了吗？”左右说已到。文侯说：“我与掌管山泽猎场的官员约好午后出猎，他们一定在郊外等候多时了，今日下雨，虽不能如约围猎，但我却不能不按时赴约。”城中百姓见文侯冒雨出行，都感到很奇怪，等听说文侯赴约一事，纷纷称叹道：“我们国君如此重诺守约，真是个大信人！”从此魏国凡有法令宣布，百姓无不敬遵严守，没有人敢违犯懈怠。
却说晋国之东，有一个中山国，姬姓，爵位为子爵，是白狄族的一支，又称鲜虞。中山国自晋昭公以后，时常反叛，晋君曾多次发兵征伐。等到三家分晋，中山国就断绝了对晋的岁贡朝拜。中山国国主姬窟，喜爱彻夜狂饮，常以昼为夜，以夜为昼。他疏远大臣，宠幸奸佞小人，致使百姓十分不满，国家动荡不宁。魏文侯想攻灭中山国，召集群臣商议此事。魏成奏道：“中山国离东面的赵国近，离南面的魏国远，我们即使派兵将它攻下，也未必能守得住。”文侯说：“可如果让赵国吞并了中山国，他们的势力定会压倒我们。”翟璜奏道：“臣举荐一个人，他姓乐名羊，是本国榖邱人，此人文武全才，是个做大将的材料。”文侯问：“何以见得？”翟璜答道：“乐羊曾在路上捡得别人丢失的重金，他将金子带回家，他的妻子啐他说：‘志士不饮盗泉之水，廉者不受嗟来之食，这金子不知来历，你怎能将它带回家，来玷污你的名声呢？’乐羊心中羞愧，将金子扔到荒野，然后与他的妻子告别，到鲁、卫两国去游学。一年后乐羊归来，他的妻子正在织布，见他回来问道：‘你学业已成了吗？’乐羊答：‘还没有。’他的妻子取刀将未织完的布丝一刀割断，乐羊问他的妻子为何如此，他的妻子说：‘你学成而归，就如布帛织成，可裁剪做衣服，如今你学业未成，半途而废，与这织机上被割断的布丝又有什么不同！’乐羊被妻子的话感动，再次出门求学，七年不回。如今他就在本国隐居，此人自视极高，不屑做小官，主公何不将他召来重用？”文侯当即下令让翟璜去召乐羊，群臣中有反对说：“乐羊的儿子乐舒现在在中山国做官，主公怎能任乐羊为将攻打中山？”翟璜道：“乐羊是个胸怀大志的人。他的儿子在中山国，曾为中山国国君召用乐羊，乐羊认为中山国君昏庸无能，不是个有作为的君主，所以拒不出仕。主公现在若将军国大事交付给他，何愁不能取得成功呢？”文侯听从翟璜建议，乐羊果然随翟璜入朝来拜见文侯，文侯说：“我本来想把攻灭中山国的重任委托给你，只可惜你的儿子在中山国做官。”乐羊答道：“大丈夫建功立业，各为其主，臣怎能因为父子私情而荒废国家大事？臣此去如不能将中山国灭掉，甘受军法处置！”文侯大喜道：“你如此自信，我怎能不相信你！”遂命乐羊为元帅，西门豹为先锋，率兵五万，进攻中山国。
姬窟听说魏国来攻，急命大将鼓须领兵驻扎楸山，准备抗击魏军，乐羊率魏军驻扎文山，两军相持一个月，未分胜负。乐羊对西门豹说：“我在主公面前立下军令状，现在出兵一个月多却寸功未建，真令人羞愧！我看楸山上树木繁茂，如果能有一个孤胆英雄，率一支人马深入敌军腹心，放火烧山，敌人必乱阵脚，我们乘乱进兵，定会大获全胜。”西门豹愿领兵前往。这时正是八月中秋，姬窟派人给楸山守军送来酒肉，鼓须等人对月饮酒，戒备松懈。三更时分，西门豹率兵偷袭，士卒每人手持引火之物，将山林四下点燃。
鼓须见军中起火，忙带醉率人救火，无奈大火满山漫延，无从下手。中山兵见大火无法扑救，不由心中慌乱，鼓须知前营有魏军偷袭，急忙率兵向山后撤退，不料正与乐羊大军相逢，两军混战一阵，中山兵大败逃走。鼓须拼死逃出，来到白羊关，魏军紧追而来，鼓须只得弃关而逃，乐羊指挥魏国大军长驱直入，如入无人之地。鼓须领残兵见到姬窟，告诉他乐羊如何智勇双全，难以敌挡。不久，乐羊领魏军包围了中山国都，姬窟将群臣召来商议退敌之计，大夫公孙焦说：“乐羊是乐舒的父亲，乐舒在本国为官。主公可让乐舒到城上游说他的父亲，让乐羊撤军回去，这是我们退兵的上上之策。”姬窟将乐舒召来说：“你的父亲率魏军攻城，你如能说服他撤军，寡人定有重赏。”乐舒为难道：“臣的父亲先前不肯出仕中山国，如今做了魏军统帅，两军阵前，各为其主，臣怎能说得动他？”姬窟再三强求，乐舒只得登上城楼，大声呼叫，请求父亲出阵相见。乐羊披挂上阵，一见乐舒，不等他开口，就大声责备道：“君子不居住危难之国，不侍奉无道之君，你贪图荣华富贵，不知审时度势，我今日奉魏君之命讨伐中山国，你赶快劝你们国君投降，只有这样我们父子才能相见。”乐舒说：“投降不投降在于国君，并不是孩儿所能决定的，现在只求父亲暂缓攻城，让我们君臣慢慢商议一下。”乐羊说：“我姑且下令休兵一月，以成全我们的父子之情，你们君臣须尽早将此事商定，不要耽误我的大事。”乐羊果然下令魏军，对中山国围而不攻。姬窟利用乐羊的爱子之心，有意拖延时日，再三派乐舒去向乐羊求情，乐羊都应允了。转眼三个月过去，魏军先锋西门豹心中狐疑，向乐羊问道：“元帅将攻城之期一缓再缓，难道我们不想攻灭中山国了吗？”乐羊说：“中山国君不爱护百姓，我们这才兴兵讨伐，若强攻硬打，百姓士卒死伤必多，我再三同意延缓攻城，并不仅是因为父子之情，而是为了赢得民心。”西门豹心中十分佩服。
再说魏文侯手下的官员见乐羊刚被举荐就得如此重用，心中十分不服，这时听说乐羊三次停兵攻城，便向文侯进谗言道：“我军屡战屡胜，势如破竹，乐羊却只因乐舒一句话，就停兵三月不攻，可见他是多么看重父子之情。