话说吴王阖闾已然得了“莫邪”，又出告示招募能做被称作金钩一种弯刀的人，答应做好了也赏给一百金。国内便有不少人做了金钩来敬献，有个工匠贪图吴王的重赏。把两个儿子杀了，用他们的血搅拌金砂，终于做成了两把金钩，献给吴王。过了几天，这个工匠来到宫门要赏金。吴王说：“做金钩的人多了，只有你来要赏金，难道你的金钩和别人有什么不同吗？”工匠说：“我为了赏金。杀了两个儿子做成两把金钩，别人的怎么能和我的相比？”吴王让人拿来金钩，手下人说：“已经和别的金钩混在一块儿了，形状都差不多，分不出来。”工匠说：“请拿来让我看看。”吴王手下便把金钩都取出来，放在工匠面前，工匠也识别不出来，于是就向一大堆金钩呼喊两个儿子的名字说：“吴鸿！扈稽！我在这儿呢，你们怎么不在吴王面前显灵？”叫声还没断绝，两把金钩忽然飞出来，贴在工匠的胸前。吴王吃了一惊说：“你说得果然不错！”就赏了他一百金，然后把双钩和“莫邪”一起佩带在身上。
这时候楚国郤宛的儿子伯嚭逃亡在外，听说伍员被吴王重用，于是就投奔到吴国，先去拜见伍员。伍员和他面对面哭了一阵，然后就领着他去见吴王阖闾。阖闾问：“吴国地处东海之滨，你不远千里来这儿，有什么话要对我说吗？”伯嚭说：“我的父亲什么罪也没犯，却惨遭杀害，连尸体都烧没了。我到处逃亡，一直没找到归属。听说大王义高云天，收留了困境中的伍子胥，所以不远千里也来投奔您，希望您赐我安身立命之所，决以身相报！”阖闾听了很难过，就封他为大夫，和伍员一起参议国事。
吴国的大夫被离暗地里问伍员说：“你怎么一见伯嚭就相信他？”伍员说：“我的仇恨和伯嚭相同，谚语说：‘同病相怜，同忧相救。’这有什么可奇怪的？”被离说：“你只看到他的遭遇，却不一定能看到他的内心。我看伯嚭这个人，眼睛像鹰，走路像虎，生性一定贪婪媚谄，专权嗜杀，不可亲近。如果重用他，将来一定会连累你。”伍员不以为然，仍和伯嚭一块儿为吴王做事。后人评论被离既能发现伍员的贤德，又能看出伯嚭的奸佞，真是神相了。伍员不相信被离的话，难道是天意吗？有一首诗说：能知忠勇辨奸回，神相如离亦异哉！若使子胥能预策，岂容麋鹿到苏台？再说公子庆忌逃到艾城，招纳死士，结交邻国，等待时机，伐吴报仇，阖闾听说这事，就对伍员说：“从前专诸刺王僚的事，我全靠你出力。现在庆忌有报复吴国的企图，我食不甘味，坐不安席，请你再给我想个办法吧。”伍员回答说：“我不能算是一个品德高尚的忠臣，因为曾和您一起在密室里图谋过王僚，现在又要打他儿子的主意，恐怕这回老天爷不大乐意。”阖闾说：“想当年武王伐纣，又杀武庚，周朝人都不认为他做的不对。老天爷要除掉谁，我们只能照办。庆忌要是还活着，王僚就等于没死，我和你荣辱与共，这事决不能就此罢休。其实，我要是再能得到一个专诸，事情就可以解决了。你访求勇士已经好长时间了，有没有找到这样的人呢？”伍员说：“不好说。我看中了一个地位低下的人，似乎可以跟他商量商量。”阖闾说：“庆忌能力敌万人，一个地位低下的人怎么能对付得了他？”伍员回答说：“虽说这个人地位低下，实际上也有万夫不挡之勇。”阖闾说：“这个人是谁？你怎么知道他英勇无敌？给我说说看。”伍员就把这个勇士的姓名和来历详详细细地讲给阖闾听。正是：说时华岳山摇动，话到长江水逆流。只为子胥能举荐，要离姓字播春秋。
伍员说：“这个人姓要名离，是个吴国人。我从前曾经见他羞辱过壮士椒邱，所以知道他的勇武。”阖闾说：“那是怎么回事？”伍员回答说：“椒邱这个人，本是东海边上的土人。他有个在吴国做官的朋友死了，他就来吴国奔丧。车到了淮津，他想饮饮马。有人劝他说：‘水里面有妖怪，看见马就会把马拖下水吃了，你别在这儿饮马了。’椒邱说：‘壮士在此，什么妖怪敢跟我犯刺儿？’就叫侍从把马解开，牵到河边喝水，那马果然一声嘶叫，就掉进水里不见了。劝他的人就说：‘这是妖怪把马拖走了。’椒邱气得暴跳如雷，脱了上衣拿了宝剑跳下水去，要找妖怪决一死战。妖怪一个劲儿兴涛鼓浪，可怎么也害不了他。一连三天三夜，等他从水里出来的时候，一只眼睛被妖怪打瞎了。到了吴国吊唁朋友时，椒邱坐在丧席上，仗着和水里的妖怪打过一仗，盛气凌人，看不起旁边的人，而且出言不逊。
当时要离就在椒邱对面坐着，就对他说：‘你这么神气十足的，是不是自认为是个勇士呢？我听说勇士和太阳决斗不移动太阳照在地上的身影，和鬼神决斗不后退半步，宁死也不受侮辱。可你和妖怪在水里斗了好几天，马没要回来，眼睛还让妖怪给打瞎了。身体受了残害名誉受到侮辱，你不和它同归于尽，还贪恋着后半辈子，真是天地间最没用的东西，本来就没脸见人，还敢轻视旁人？’”椒邱被骂得哑口无言，含羞带愧走了。
要离晚上回到家，嘱咐妻子说：“我在吊丧的时候羞辱了勇士椒邱，他对我恨之入骨，今天夜里一定会来杀我。我干脆就直挺挺地躺在床上等着他来，你可千万别关门。”妻子知道丈夫是个有胆量的人，就按他说的去做。
“到了半夜，椒邱果然带着家伙儿，直奔要离的住处，看见门没关，就闯进了内室，只见要离直挺挺地在床上躺着，眼睁睁地看着他进屋来，一点儿害怕的意思也没有。椒邱用剑顶着要离的喉咙说：‘你有三条该死的罪状，你知道不知道？’要离说：‘我不知道，’椒邱说：‘你当着大家的面羞辱我这是第一条；回家来不关门闭户，这是第二条；看见我还不赶紧躲开，这是第三条。这都是你自己找死，你也别恨我！’要离说：‘我没有这三条该死的罪状，你倒有三种不好的品行，你知道不知道？’椒邱说：‘我不知道。’要离说：‘我当着上千人的面羞辱你，你都不敢说一句话，这是第一种；不声不响溜进我家，有乘人不备偷袭的意思，这是第二种；拿剑顶着我的喉咙，才敢说大话，这是第三种。你有这三种不好的品行，反而指责我，自己不觉得有点儿卑鄙吗？’椒邱听了这话，把剑收回来叹了口气说：‘我的勇气，自认为天下没有比得上的，没想到你还在我之上，真是天下少有的勇士。我要这样杀了你，还不被人耻笑？可是我要不把你杀死，也无法再以勇气著称于世了！’说完把剑往地上一扔，一头撞在窗户上死了。
当要离坐在丧席上的时候，我也在那里坐着，所以知道得很详细。这个要离，难道不是有力敌万夫之勇吗？”阖闾听了这段故事，急切地对伍员说：“请你马上把他给我找来。”伍员找到要离，对他说：“吴王听说你有勇气，讲仁义，很想见见你。”要离有些吃惊：“我只是吴国的一个草民，有什么德能值得吴王召见？”伍员再三说明吴王想见他的心意，要离才跟着伍员进了宫。
阖闾听伍员夸要离时，心里觉得他一定长得非常魁伟，等一见面，只见要离身材只有五尺多高，腰围很瘦，仿佛两手一掐能掐过来，脸长得也很丑陋，真是大失所望，就对要离说：“子胥说得那个勇士要离，难道就是你吗？”要离说：“臣矮小无力，迎着风一刮就倒，风从背后一刮就仆下，哪儿称得上勇士？不过大王要是有什么事派我去干，我不敢不尽力。”阖闾半天没吱声。伍员心里明白他的意思，就对他说：“好马不在乎外形，可贵的是它的身体能负重，善于跑远路。要离虽然相貌丑陋，但他才智超群，没有他就办不成这件事，您可别放跑了人才啊！”阖闾这才请要离到后宫坐下说话。
要离说：“大王心里顾忌的，是不是王僚的儿子庆忌？我能把他杀了。”阖闾笑着说：“庆忌身轻如燕，跑得比奔马还快，勇武矫健，万夫不挡，你恐怕不是他的对手！”要离说：“善于杀人的人，在智不在力。我有办法接近庆忌，刺杀他就像宰只小鸡。”阖闾说：“庆忌是个聪明人，他只招纳各地的亡命之徒，怎么肯轻易相信国内的人，让你靠近他呢？”要离说：“庆忌招纳亡命之徒，想靠他们夺回吴国。我假装犯罪逃跑，希望您把我的老婆孩子杀了，再砍断我的右手，庆忌必然会相信我而让我靠近他。然后就可以行刺了。”阖闾不大情愿地说：“你没过错，我怎么忍心这样残酷地对待你呢？”要离说：“我听说‘安妻子之乐，不尽事君之义，非忠也；怀室家之爱，不能除君之患，非义也。’我如果能以忠义二字铸成英名，即使全家都献出生命，也心甘情愿！”伍员在一边劝阖闾说：“要离为国忘家，为主忘身，真是千古豪杰！只是功成之后，您一定要表彰他的妻子和儿子，不能埋没他们的功绩，使他们一家扬名后世！”阖闾答应了。
第二天，伍员带着要离一起上朝，举荐要离为大将，请阖闾发兵伐楚。
阖闾大骂道：“我看这个要离的力气，还不如一个小孩儿，怎么能担当讨伐楚国的重任？何况国事刚有点儿眉目，哪儿禁得住再打仗？”要离说：“大王不讲仁义！伍子胥为您平定了吴国，您怎么不为他报仇呢？”阖闾大怒说：“这是国家大事，哪儿用得着你这个村野之人插嘴？你怎么敢当面责备辱骂我！”说着就大声命令甲士抓住要离，砍断了他的右臂，关在牢房里，然后派人去抓他的老婆孩子。伍员唉声叹气地走出来。大臣们都不知道其中的原由。
过了几天，伍员秘密传令叫狱官放松对要离的看管，要离乘机逃跑了。
阖闾于是杀了要离的老婆孩子，把尸首烧毁抛弃在街市上。
后来宋朝的儒生谈论这件事时，认为杀一无辜而得天下，是仁者不肯做的事。何况阖闾无故杀人妻子，以售其奸，实在是残忍极了！而要离没受过阖闾什么恩惠，只为了贪图勇侠的名声，就残身害家，也不见得就是勇士。
有一首诗说：只求成事报吾君，妻子无辜枉杀身。
莫向他邦夸勇烈，忍心害理是吴人！要离逃出吴国，一路上逢人就诉冤情，寻访到庆忌在卫国，于是就到卫国去求见。庆忌怀疑其中有诈，不收留他。要离就把衣服脱了让他看。庆忌看见他的右臂果然被砍断了，才信以为真，就问要离说：“吴王杀了你的老婆孩子，砍了你的胳膊，你现在来找我为的是什么？”要离说：“我听说吴王杀了您的父亲，夺了王位，现在您联合诸侯，就要发兵复仇，所以我来投靠您。我知道吴国现在的情况，如果以您的勇武，用我当向导，就能攻进吴国。您报了父王之仇，我也雪了妻子之恨！”庆忌还是有点儿不相信。
过了几天，庆忌的几个心腹从吴国打探回来报告，要离的老婆孩子果然被杀死在街市上，庆忌这才深信不疑，问要离说：“我听说吴王任用伍子胥、伯嚭作谋士，练兵选将，国内治理得不错。咱们兵少力弱，怎么能出这口气呢？”要离说：“伯嚭有勇无谋，有什么可顾虑的？吴国的大臣中，只有一个伍子胥智勇双全，可如今和吴王也有点儿小过节儿。”庆忌说：“伍子胥乃是吴王的恩人，君臣一向关系不错，怎么说有过节儿？”要离说：“您只知其一，不知其二。伍子胥所以尽心为阖闾办事，就是想要借吴国的兵去讨伐楚国，好替他的父亲哥哥报仇。如今楚平王已经死了，费无极也死了，阖闾得了王位，只顾着享福，不想为子胥报仇。我为子胥说了几句话，惹怒了阖闾，落得个家破人亡，子胥心里怨恨阖闾，那还不是明摆着吗？我之所以能侥幸逃出牢狱，也全靠了子胥从中周旋。他还嘱咐我说：‘你逃出去以后一定要去见公子庆忌，看看他有什么志向，要是肯为我伍氏报仇，就愿意作公子的内应，以赎密室谋主的罪过。您如果不乘此机会发兵伐吴，等他们君臣和好，我和您的大仇，就都没有再报的日子了！”说完痛哭流涕，把头对着柱子就要自己撞死。庆忌急忙拉住他说：“我听你的！我听你的！”于是和要离一块儿回到艾城，把要离当作心腹，让他训练士兵，修建战船。
三个月以后，庆忌率领战船顺流而下，去进攻吴国，要离和庆忌乘同一条船。船走了一半，后面的船渐渐跟不上了。要离说：“公子可以亲自坐在船头，号令船夫。”庆忌来到船头坐稳了，要离手里拿着短矛站在旁边侍候。
忽然江面上刮起一阵怪风，要离转身站在上风的方向，借着风势用短矛猛刺庆忌，一下子刺入心窝，从后背穿了出来。庆忌一伸手把要离倒提起来，把他的脑袋按在水里淹了三次，然后把要离抱着放在膝盖上，冲他笑着说：“天下真有这样的勇士吗？敢来刺杀我？”手下人举着兵器就要杀要离，庆忌摆摆手说：“他是天下少有的勇士。怎么能在一天时间里，杀死两个天下少有的勇士呢？”又嘱咐手下：“不要杀要离，可以放他回吴国，以表彰他的忠烈。”说完，把要离从膝盖上推下来，自己用手抽出短矛，血流如注而死。