这时晋、楚二国和好，各国安定。郑国大夫良霄，字伯有，是公子去疾之孙，公孙辄之子，任上卿执政，他奢侈、贪酒，一饮便是通宵。他喝酒时讨厌见人，厌恶听事，就在地下挖洞，装修好，把酒具和钟鼓放在其中，做长夜之饮，家臣来朝拜的，都不接见。中午时分，他乘醉入朝，对郑简公说，要派公孙黑出使楚国。公孙黑正和公孙楚争娶徐吾犯的妹妹，不想远行，来见良霄，请求不让他去。守门人说：“主人已进洞中，不敢禀报。”公孙黑很生气，便召集家中甲士，连夜和印段包围了良霄府第，放火焚烧。良霄已醉了，众人扶他上车，跑到雍梁。良霄刚醒，听说公孙黑攻打自己，极为生气。过几天，家臣渐渐到了，讲述都城里的事说：“各家已结成联盟，以便对付良氏，只有国氏、罕氏不参加联盟。”良霄高兴地说：“这二家帮助我了！”就回攻郑城的北门。公孙黑派侄子驷带和印段率领勇士抵抗。良霄战败，逃到屠羊的店中，被众兵杀死，家臣也全死了。公孙侨听说良霄死了，急忙跑到雍梁，抚着良霄尸体哭着说：“兄弟相攻，天意吧！多么不幸啊！”又把良霄所有家臣的尸首收敛起来，和良霄一起葬在斗城之村。公孙黑生气说：“子产是良氏一党吗？”便要攻打。上卿罕虎拦阻说：“子产加礼给死者，何况活着的人呢？礼，这是国家的根本，杀有礼的人不吉利！”公孙黑才没有攻打。郑简公让罕虎执政。罕虎说：“臣不如子产。”郑简公便让公孙侨执政。公孙侨掌握郑国政权后，才使得城中乡野都有章法，上下有制度，田地都有疆界和水道，居民都有组织，崇尚忠诚节俭，仰制奢侈浪费。公孙黑破坏国家政事，公孙侨历数他的罪状后处死。公孙侨又制订并公布法律条文，使国家在人民中存威望，又设立乡校，让人聚集议论，以便听到自己过错。人们作诗歌颂他说：我有子弟，子产诲之。我有田畴，子产殖之。子产而死，谁其嗣之？一天，有个人走出北门，恍惚间遇见了良霄，身穿甲胄，提戈而走，说：“驷带和印段害我，我一定要杀他们！”这人回家讲给别人听，并因此得病。
于是郑国都城中风吹草动，便以为良霄来了，男男女女，奔跑如同发狂了一样，好像在躲避刀枪。不久驷带病死，又几天印段也死了。城中人非常害怕，日夜不安。公孙侨告诉郑简公，让良霄之子良止任大夫，主持良家祭祀，又立公子嘉之子公孙泄，于是城中谣言立刻消失了。行人游吉，字子羽，问公孙侨：“立后嗣就使谣言立刻消失了，这是什么原因呢？”公孙侨说：“凡是凶人暴死，他的魂灵不散，都能化做恶鬼。如果有所归依，就不再那样了。
我给他们立后嗣，就是为了他们有所归依。”游吉说：“要是这样，为良氏立后嗣就行了，为什么同时立公孙泄？难道是怕公子嘉的魂灵也成为恶鬼吗？”公孙侨说：“良霄有罪，不应该为他立后嗣，如果因为是恶鬼而为他立，人们都会被鬼神之说惑乱，不可以为法则。我借口为穆公的七枝后裔中灭绝的立后嗣，良、孔二家并立，用来避免百姓的惑乱。”游吉听后，深为叹服。
周景王二年，蔡景公给他的世子般娶楚国女子芈氏为妻室。景公和芈氏私通。世子般非常愤怒，寻思：“父亲不像父亲样，那么儿子也就不像儿子样了！”就假装出去打猎，和几名心腹内侍潜藏在内室中。景公只道儿子不在，就进入东宫，直到芈氏的住处。世子般率内侍突然出现，砍死景公，用“得暴病”向各诸侯国发讣告，并自立为国君，这就是蔡灵公。史官有诗感叹说：新台丑行污青史，蔡景如何复蹈之？逆刃忽从宫内起，因思急子可怜儿！蔡灵公虽然以父亲暴病而死讣告诸侯，但杀父之事，终究遮不住。从本国传说出来，各国谁不晓得？只是这时盟主懒惰，不能诛讨而已。
这年秋天，宋国宫中半夜失火，国君夫人为鲁国女子伯姬。左右见火烧到，请夫人躲避。伯姬说：“妇人的道德，傅母不在，夜间不能下堂。火势即使紧迫，岂可因而废弃道德？”等到傅母来时，伯姬已被烧死。宋国都城中人都替她叹息。晋平公因为宋国使晋、楚和解有功，同情它遭火灾，便在澶渊大会诸侯，让各国出财物帮助宋国。
周景王四年，晋、楚二国根据在宋国签订的盟约，又要在虢地会盟。这时楚国公子围已接替屈建任令尹，他是楚共王庶出的儿子，年纪最大，为人桀骜不驯，耻于居人之下，仗自己的才干、气度，欺负楚王熊麇势力微弱，政事多由自己专断而行，且有不臣之心。他忌恨大夫薳掩忠贞正直，诬陷薳掩谋反，杀了他并且兼并其家族。他交结大夫薳罢、伍举为心腹，每日计谋篡位。曾经因为到郊外打猎，擅自用楚王旗号，走到芋邑，芋邑守尹申无宇指责他僭越，把旗帜收进库中，公子围稍稍收敛。将去虢地赴会时，公子围要先出使郑国，娶丰氏女儿。临行，他对楚王熊麇说：“楚国已称王，名位在诸侯列国之上，使臣就该用诸侯之礼，以使各国知道楚国的尊贵。”熊麇答应了。公子围就僭用国君的礼仪，衣服器物与侯、伯所用相同，并且用二人持戈在前为先导。将到郑国都城郊外，郊外的人怀疑是楚王到了，惊讶地报告都城。郑国君臣极为惊骇，连夜出城匍匐在地上迎接，等相见一看，发现是公子围。公孙侨很是讨厌他，怕他进入城中又生出其他事端，就派行人游吉用城内客馆损坏，没来得及修好为托辞，把公子围安排在城外。公子围派伍举进城，商议和丰家订婚之事，郑简公答应了。下聘之时，财礼丰盛。
到娶亲时，公子围突然产生偷袭郑国的心思，要借迎亲为名义，多用车辆，乘机起事。公孙侨说：“公子围的心思难以推测，一定不能使其多人进城。”游吉说：“请让我再去推辞一下。”于是游吉去见公子围说：“听说令尹将用大批人马迎亲，敝城狭小，没法容纳众多的随从，请在城外准备地方，以听凭令尹迎亲。”公子围说：“承蒙郑国国君降福于我，赐给我丰氏的婚姻，如果在野外迎亲，怎么成礼数呢？”游吉说：“按着礼数，军队不进入都城，何况结婚仪式呢？令尹一定要用多人以壮观瞻，请除去兵备。”伍举秘密对公子围说：“郑国人已经戒备我们了，不如除去兵备。”公子围就让士兵都不带弓箭，倒垂着箭囊进城，把丰氏迎接到馆舍，然后去赴会。晋国上卿赵武和宋、鲁、齐、卫、陈、蔡、郑、许各国大夫，都已先到那里公子围派人向晋国说：“楚国、晋国有盟约在前，现在这次就不必重立誓书再行歃血，只把在宋国订立的旧盟约宣读一下，让各位不要忘记就可以了。”祁午对赵武说：“公子围这话，是怕晋国争先歃血。前回让楚国在晋国之前，这回理应晋国在先，如果宣读旧盟约，楚国总占先了。您以为怎样？”赵武说：“公子围来会盟，住处修得像王宫，威仪和楚王没两样。他的心不只是抗外，而且要在国内谋反，不如姑且听他的，让他更加骄傲。”祁午说：“就算这样，上回屈建令军士内穿衣甲与会，天幸没有发作，现在公子围更厉害了，您应该对这做点准备。”赵武说：“所以要继续修好，以维护消除战争的盟约。
我赵武只知道守信用而已，不管其他的事。”到登坛之时，公子围提出宣读旧誓书，并放在祭品上。赵武连连答应。会盟结束，公子围急急回国，各国大夫都知道他将要作楚国国君。史官对此有诗说：任教贵倨称公子，何事威仪效楚王？列国尽知成跋扈，郏敖燕雀尚怡堂。
赵武心里终究以宣读旧誓书、让楚国占先为耻辱，怕人议论，把守信义的话，向各国大夫再三分辩，说了又说。回国时经过郑国，鲁国大夫叔孙豹和他同行，赵武又说了。叔孙豹说：“相国所说消除战争的信约，能守信到底吗？”赵武说：“我们这些人混饭吃，早晚图个安逸，哪顾得久远呢？”叔孙豹向郑国大夫罕虎说：“赵武快要死了！他说话苟且不为长久之计，并且年纪未到五十岁，却唠唠叨叨像个八九十岁的老人，能长久吗？”不久，赵武死了，韩起代替他执掌晋国政权。
公子围回到楚国，正值熊麇有病呆在宫里。公子围入宫探问病情，假托有密事启奏，把妃嫔宫女打发开，解了系帽子的带子勒住熊麇脖子，一会儿，熊麇就死了。熊麇有两个儿子，熊幕和熊平夏，听到变故，拿剑来杀公子围，勇力不敌，也都被公子围杀了。熊麇弟弟，右尹熊比，字子干，宫厩尹熊黑肱，字子晰，听到楚王父子被杀，怕大祸降到自己头上，熊比逃亡到晋国，熊黑肱逃亡到郑国。公子围派人向各国说：“敝国国君熊麇不幸辞世，大夫公子围应为后嗣。”伍举将“大夫公子围”改为“共王的儿子中，公子围居长”。于是公子围继承王位，改名熊虔，这就是楚灵王。他任命薳罢作令尹，郑丹作右尹，伍举作左尹，斗成然作郊尹。太宰伯州犁有公事在郏地，灵王怕他不服，派人杀了。于是把熊麇埋葬在郏地，并为他改名叫郏敖。灵王用薳启疆作太宰。他把长子熊禄立为世子。楚灵王志向实现，越发骄横，任意而为，有独霸中原之心。他派伍举出使晋国，要晋国把各国交他统领；又认为丰氏女子家族微弱，不配做夫人，向晋平公求亲。晋平公因为刚刚死了赵武，怕楚国的强大，不敢违抗，一一同意。
周景王六年，是楚灵王二年，这年冬天十二月，郑简公、许悼公到了楚国，楚灵王留下他们，等待伍举回报。伍举回来后向灵王报告说：“二件事晋侯全答应了。”灵王高兴非常，派使臣赴各国提出大会诸侯，约定明年三月在申地相会。郑简公请求先到申地去，以便准备迎接招待诸侯，灵王答应。
到第二年春天，诸侯赴会的，一个接一个到了。只有鲁、卫二国托故不到，宋国派大夫向戍代替。其他蔡、陈、徐、滕、顿、胡、沈、小邾等国国君都亲身到会。楚灵王亲率大批兵车来到申地，诸侯都来见面。右尹伍举向灵王进言说：“臣听说要图霸业，必先得到诸侯归服；要得到诸侯归服，一定要在礼数上谨慎。现在我王刚开始向晋国要求得到诸侯，宋国的向戍，郑国的公孙侨，都是大夫中的佼佼者，有知礼的名声，不能不小心对待他们。”灵王说，“古时会合诸侯的礼数如何？”伍举说：“夏启有钧台之会，商汤有景毫之会，周武王有孟津之会，成王有岐阳之会，康王有酆宫之会，穆王有涂山之会，齐桓公有召陵集合诸侯军队，晋文公有践土会盟，这六王二公会合诸侯，各有自己的礼数，请大王挑选。”灵王说：“寡人要称霸诸侯，应该用齐桓公召陵之会的礼数，只是不知他具体是怎么办的。”伍举回答说：“六王二公的礼数，臣听说过名目，实在未曾演习过。从我所听的说，齐桓公攻打我们楚国，退军到召陵，我国大夫屈完到齐军中，齐桓公大列八国兵车，向屈完夸耀强大，然后集聚诸侯和屈完订盟。现在诸侯刚刚服从，我王也应该显示强大，使他们害怕，然后召集大会，讨伐有贰心的，他们就不敢不服从了。”灵王说：“寡人要向诸侯用兵，效仿齐桓公攻打我国的事，应当先打谁？”伍举回答说：“齐国庆封杀了国君，逃到吴国，吴王不声讨他的罪行，还加以宠信，把朱方那块地方给他，让他召集家族住在那里，比原来还富，齐国人很愤恨。吴国又是我国仇敌。如果起兵攻吴，用诛杀庆封为名义，那就一举两得了。”灵王说：“好。”于是楚灵王陈列兵车，用来恐吓威胁诸侯，就在申地会盟。因为徐国国君的母亲是吴国王族，就怀疑他依附吴国，把他抓起来三天。他愿意当攻打吴国的向导，才得释放。楚灵王派大夫屈申，率领各国军队一起攻打吴国，包围朱方，捉拿了齐国的庆封，将他灭族，屈申听说吴国人有防备，便班师回申地，用庆封献功。灵王要在诸侯面前杀庆封，伍举劝止说：“臣听说自己没毛病，才可以杀别人，如果杀庆丰，恐怕他要反唇相讥。”灵王不听，就把斧钺放在庆封身上，把他绑缚军前，用刀按着他的脖子，强迫他自己讲自己的罪过，说这样的话：“各国大夫听着，不要像我齐国庆封这样杀自己的国君，削弱国君遗孤，以和大夫结成联盟。”庆封却大声叫道：“各国大夫听着，不要像楚共王的庶出儿子公子围这样，杀死作国君的哥哥的儿子熊麇而代替他，然后和诸侯结盟。”观看的人都止不住掩口而笑。楚灵王恼羞成怒，叫赶快将其杀掉。胡曾先生咏史诗说：乱贼还将乱贼诛，虽然势屈肯心输。
楚虔空自夸天讨，不及庄王戮夏舒。
楚灵王从申地回到楚国，怪罪屈申从朱方班师到申地，不肯深入吴国，怀疑他有和吴国勾结之心，就把他杀了，用屈生代替他任大夫。薳罢到晋国去，为灵王从晋国接来夫人姬氏，薳罢就作了令尹。
这年冬天，吴王夷昧率领军队攻打楚国，攻进棘、栎、麻等地，用来报复楚军攻打朱方一战。楚灵王十分生气，又调各国军队攻打吴国。越国国君允常恨吴国常侵略抢劫自己，也派大夫常寿过领兵来参加。楚将薳启疆为先锋，带领水军先到鹊岸，被吴国人打败。楚灵王自己统率大军，到达罗汭。
吴王夷昧派遣同宗弟弟蹶繇来慰劳楚国军队以求和。楚灵王把蹶繇抓起来，想杀了他，用他的血涂在军鼓上。先派人问蹶繇说：“你来的时候曾经占卜吉凶了吗？”蹶繇回答说：“占卜了，大吉大利！”那人说：“我们君王要用你的血进行涂军鼓的仪式，有什么吉利？”蹶繇回答说：“吴国所占卜的，乃是为国家大事，哪里是为我一个人的吉凶呢？我们国君派我来劳军，是为了察看楚王生气快还是慢，以决定我们防守的缓急。楚王如果好好接待使臣，让敝国忘了防备，我们国家灭亡就没有几天了。如果用使臣的血涂鼓，敝国知道楚国国君大怒，一定修整军备，抵抗楚国定然绰绰有余，还有什么比这更吉利的吗？”灵王说：“这人是贤士！”就放他回去了。楚国军队到了吴国都城地界，吴国守卫甚严，楚军没法攻进而撤兵。灵王叹道：“过去屈杀屈申了！”灵王回国后，为出兵无功而耻辱，就大兴土木，要用物力和制度向诸侯们显耀。修筑一处宫殿，名叫章华，广阔四十里，中间修起高台，以观望四方，台高三十仞，叫章华台，又叫三休台，因为他高大，每次登台必须休息三次，才能登上台顶。其中的宫室亭台，极其华丽，周围建筑民居。
凡是有罪逃亡国外的，都召回来，充实修建宫殿的劳力。章华宫修成，灵王派使者征召四方诸侯，同来参加落成庆典。