再说齐庄公为人，好勇喜胜，不甘居人下。虽然在澶渊受命，但始终以平阴之败为耻。常想广求勇士，成立一队，亲自率领横行天下。于是在卿大夫士之外，别立“勇爵”，俸禄和大夫一样。必须力举千斤，能一箭射穿七块木片的人才能入选。先得到殖绰、郭最，次又得到贾举、邴师、公孙傲、封具、铎甫、襄尹、偻堙等，共有九人。庄公天天把他们召到宫中，相互驰射，以此为乐。一日庄公视朝，近臣报告说：“晋大夫栾盈被赶出，投奔齐国。”庄公大喜，说：“我正思报晋之怨，今其世臣来投奔，我的志向实现了。”就要派人前往迎接，大夫晏婴说：“不可！不可！小国事大国，必须讲信用。我们刚和晋结盟，就收纳罪臣，如果晋人责问，怎么回答呢？”庄公大笑说：“你说错了！齐晋匹敌，何分大小？昔日受盟，是解一时之急。
我岂能像鲁、卫、曹、邾那样，始终归附晋国吗？”于是不听晏婴之言，派人迎栾盈入朝。栾盈拜见，哭诉被赶出经过。庄公说：“卿莫忧愁，我助你一臂之力，务必让你返回晋国。”栾盈再拜称谢。庄公赐馆舍居住，设宴款待。州绰、邢蒯立在栾盈身后，庄公见其伟岸，问姓名，二人相告。庄公说：“我慕名很久了。”命令赐给他们酒食，对栾盈说：“我有求于卿，你不可推辞。”栾盈说：“只要君王喜欢，我连自己的头发、皮肤都可以贡献出来。”庄公说：“我别无他求，要暂借二位勇士为伴。”栾盈不敢拒绝，只好答应。
登车后叹道：“幸亏他未见到督戎，不然，也要夺去了。”庄公得到州绰、邢蒯，列在“勇爵”最后，二人心中不服。一日，和殖绰、郭最同侍庄公之侧，二人假意吃惊，指着殖绰、郭最说：“此是我国囚犯，因何在此？”郭最应道：“我等昔为奄狗所误，不像你们跟人逃窜。”州绰怒道：“你是我口中虱子，还敢乱跳吗？”殖绰也怒道：“你今日在我国，也是我盘中之肉。”邢蒯说：“既然你等不能相容，我们就回到我主身边去。”郭最说：“堂堂齐国，难道少了你们二人就不成了吗？”四人面红耳赤，各抚佩剑，有相拼之意。庄公好言劝解，用酒慰劳，对州绰、邢蒯说：“我知道二卿不甘居于齐人之下。”于是更改“勇爵”之名为“龙”“虎”二爵，分为左右。右班“龙爵”，州绰、邢蒯为首，又选齐人卢蒲癸、王何，列其后；左班“虎爵”以殖绰、郭最为首，贾举等七人依旧排列。众人和排列者，都以为荣，唯有州绰、邢蒯、殖绰、郭最四人，心中还是不和。当时，崔杼、庆封因援立庄公有功，职位都是上卿，同执国政。庆公常去他们府中，饮酒作乐或舞剑，没有什么君臣之隔。
单说崔杼的前妻，生下二子，一个叫成，一个叫疆，不几年妻死。再娶东郭氏，是东郭偃妹子，先嫁给棠公为妻，呼为棠姜。生一子名叫棠无咎。
棠姜貌美，崔杼因去吊棠公丧事，看见棠姜姿色，就央求东郭偃说合，娶为继室，也生一子，叫明。崔杼因宠爱继室，就用东郭偃、棠无咎为家臣，把幼子崔明托付他们，对棠姜说：“等明长大，当立为世子。”此话先搁过一边不谈。
且说齐庄公一日在崔杼家饮酒，崔杼让棠姜敬酒，庄公看她色美，就贿赂东郭偃，传达心意，二人乘机私通，来往多次。崔杼渐渐知觉，盘问棠姜。
棠姜说：“有这事。他以国君之势要我，不是一妇人敢抗拒的。”崔杼说：“然而你为何不告诉我？”棠姜说：“妾自知有罪，不敢说。”崔杼默然良久，说：“此事和你无关。”自此有谋杀庄公之意。
周灵王二十二年，吴王诸樊向晋求亲，晋平公把女儿嫁给了他。齐庄公向崔杼问计说：“我许纳栾盈，一直没有机会。听说曲沃守臣是栾盈密友。
今以送妾为名，顺便纳栾盈在曲沃，让他袭击晋国，此事如何？”崔杼怀恨齐侯，私心计较，正要齐侯和晋侯结仇，好让晋侯讨伐齐国，然后问罪于君，杀齐侯向晋献功。今日庄公问计，正中下怀，就说：“曲沃人虽是栾氏，恐怕仍不能害晋。主公必须亲领一军为后继。如果栾盈自曲沃而进，主公扬言伐卫，由濮阳自南而北，两路夹攻，晋国必然不能支持。”庄公深以为然。
把计谋告诉栾盈，栾盈欢喜。辛俞劝阻说：“我跟随主人是为了尽忠；也愿主人忠于晋君！”栾盈说：“晋君不让我为臣，有什么办法？”辛俞说：“昔纣囚文王于羑里，文王三分天下，以服事殷。晋君不念栾氏的功勋，赶出我主，逃亡在外，谁不可怜？可一旦不忠，就不能容于天地间了。”栾盈不听。
辛俞哭泣说：“我主此行，必不免死！辛俞当以死相送！”就拔佩剑自刎而死。史臣赞扬他说：盈出则从，盈叛则死，公不背君，私不背主。卓哉辛俞，晋之义士！齐庄公就以宗女姜氏作为陪嫁的人，派大夫析归父送到晋国。多用温车，载栾盈和其宗族，要送到曲沃。州绰、邢蒯请求跟随。庄公怕二人归晋，让殖绰、郭最代替。嘱咐说：“服事栾将军，就和服事我一样。”行过曲沃，栾盈等换服入城，半夜敲胥午之门，胥午惊异，开门而出，见是栾盈，大惊说：“小恩主怎么到此？”栾盈说：“到密室相告。”胥午领栾盈到密室中。
栾盈拉着胥午的手，欲说难言，不觉泪下。胥午说：“小恩主有事共同商议，不要悲泣。”栾盈收泪告诉说：“我因范、赵诸大夫所害，宗祀不能守。今齐侯怜我没有罪，带我到此，齐兵接着就到。你如果能出曲沃之兵，共同袭击绛城，齐兵攻其外，我军攻其内，绛城能破。然后，拿获陷害我的仇家才甘心，再奉晋侯和于齐。栾氏复兴，在此一举。”胥午说：“晋势力强，范、赵、智、荀诸家又和睦，恐怕不会侥幸成功，徒然自做叛贼怎么办？”栾盈说：“我有力士督戎一人，可当一军，殖绰、郭最，齐国之雄，栾乐、栾鲂，力大善射，晋国虽强，不足害怕。昔日我在下军辅佐魏绛时，其孙子魏舒有事托我，我事事周旋，他感念我，常思图报。如果魏舒为内助，此事可成八九。万一事不成，虽死无恨！”胥午说：“等来日探探人心如何，方可行事。”然后，把栾盈等藏于密室之中。
次日，胥午假说梦见了共太子，到其祠祭奠，把吃剩下的食物赐给官兵吃，栾盈伏在壁后。三觞酒乐，胥午命停止，说：“共太子奇冤，我等忍心听乐吗？”众人叹息。胥午又说：“今栾氏世代有功于晋，而满朝文武都赶他出境，何异于共太子？”众人都说：“此事全国都抱不平，不知孺子能回来吗？”胥午说：“假如孺子今日在此，你等怎么处置？”众人都说：“如果保孺子为主，愿尽力，死而不悔！”坐中多有流泪者。胥午说：“诸君不要悲伤，栾孺子现在就在这里。”栾盈从壁后走出，向众人便拜，众人回礼。
栾盈说：“如能重回绛州城，死也瞑目！”众人都踊跃愿随，这日畅饮而散。
第二天，栾盈写密信一封，托曲沃商人，送到绛州魏舒家。魏舒也认为范、赵所做之事太过分，得此密信，立刻回书说：“我穿甲衣等待，曲沃兵到，立即相迎。”栾盈见信大喜。胥午招集曲沃之兵，共二百二十乘，由栾盈率领。栾氏族人能打仗的都去，老弱者留在曲沃。督戎为先锋，殖绰、栾乐在右，郭最、栾鲂在左，黄昏时起行，来袭击绛都。曲沃到绛城，只有六十多里，一夜就到。攻毁了外城墙，直达南门。绛城人不知道，正是“迅雷不及掩耳”，刚关上城门，守卫一无所设。不到一个时辰，被督戎攻破，引栾兵进城，如入无人之境。范匄在家刚吃完早饭，忽然乐王鲋忽匆匆来报信说：“栾氏已进南门。”范匄大惊，急唤其子范鞅敛兵拒敌。乐王鲋说：“事情危险！护主公去固宫，还可坚守。”固宫，是晋文公为吕郤焚宫之难，在公宫的东面另筑此宫，以防不测，宽广十里有余，内有宫室台阁，积粮很多；精选国中壮甲三千人守卫，外掘沟壕，墙高数丈，极其坚固，起名固宫。范匄忧虑，怕国中有内应。乐王鲋说：“国中诸大夫都和栾氏有怨，可忧虑的唯有魏舒，如果速以君命相召，还可防备。”范匄认为有理，就命范鞅以君命召魏舒来，一面催促仆人驾车。乐王鲋又说：“事不可泄，应该不留痕迹。”当时，正好平公有外家之丧，范匄和乐王鲋，都内穿甲衣，外穿黑色孝衣，蒙上脸面，装作妇人，直入宫中，告知平公，慌忙进入固宫。
却说魏舒家在城北角，范鞅乘小马车疾驰而往。但见车辆已到门外，魏舒戎装待发。范鞅下车，急走到面前说：“栾氏叛逆，主公已在固宫，我的父亲和诸大臣，都守在君前，特派我来接你。”没等魏舒答话，范鞅踊身一跃登上车，右手把剑，左手牵魏舒衣带，吓得魏舒不敢做声。范鞅喝令：“快走！”赶车人问：“往何处去？”范鞅厉声说：“去固宫。”于是车转向东行，一直来到固宫。