话说晋景公被蓬头大鬼所击，口吐鲜血，闷倒在地上，内侍把他扶到寝室，好一会儿才醒过来。群臣不欢而散。从此，景公便卧床不起。他左右有人说：“桑门那儿有个巫神，白天能见到鬼，为何不把他召来？”桑门巫神奉命前来，刚迈进寝门，便说：“有鬼！”景公问：“鬼是什么样的？”巫神说：“蓬头披发，身长一丈多，用手拍胸，怒容满面。”景公说：“巫神说的和我见到的相符。说我屈杀了他的子孙，不知这鬼是哪一个？”巫神说：“先世有功之臣，他的子孙遭遇最惨的就是了。”景公愕然说：“难道是赵氏的祖宗吗？”屠岸贾正在一旁，便奏道：“巫神是赵氏的门客，所以借故为赵氏鸣冤，君主不可以听信这话。”景公默然良久，又问：“可以向鬼祀祷吗？”巫神说：“他愤怒已极，祀祷也无用。”景公说：“那么我的寿命如何？”巫神说：“小人冒死直言，恐怕君主尝不到新麦子了。”屠岸贾说：“麦熟就是月内的事，君王虽然有病，精神还旺盛，何至于这样严重？如果主公能尝到新麦，你就该当死罪！”不等主公发落，喝叱他出去。巫神走后，景公病得更厉害了，晋国医生前来，诊断不出是什么病，不敢下药。
大夫魏锜的儿子魏相对大家说：“我听说秦国有两位名医高和、高缓，曾得到扁鹊的传授，通阴阳之理，善于攻治内外之症，现在是秦国的太医。
要治主公的病，非他们不可。为什么不去请他呢？”众人说：“秦国是我们的仇敌，怎么能派遣良医来救主公呢？”魏相又说：“扶持忧患，分担灾难，是邻国应做的美事。我虽没有才能，愿动三寸不烂之舌，把名医请到晋国来。”众人说：“如果这样，满朝文武都感谢你了！”魏相当天整理装束，坐小车星夜奔往秦国。秦桓公问他的来意。魏相奏道：“寡君不幸得了大病，听说贵国良医高和、高缓有起死回生之术，臣特诚心来请，以便救我们国君之命。”桓公说：“晋国无理，屡次打败秦军，我国虽有良医，怎么能去救你的君王呢？”魏相正色道：“明公这话说得就差了！秦与晋是邻国，所以我们献公与你们穆公，结成婚姻之好，世代相亲。
你们穆公开始接纳惠公，却又有韩原之战；后来接纳文公，却又有汜南背盟之事。之所以没有善始善终，都是由贵国所造成的。文公去世后，穆公又听孟明的话，欺负我襄公年幼，出兵崤山，袭击我们的属国，自取失败。我们捉获了贵国的三个元帅，都赦放了，你们却又很快违背自己的誓言，夺取我们王官。灵康在位时，我们每次进攻崇国，贵国便来伐晋。待到我们景公向齐国问罪，明公您又派遣杜回兴兵救齐。败了不知警戒，胜了不知适时而止，放弃友好翻脸成仇，莫不由秦国而起。明公试想：是晋国犯了秦国呢？还是秦国犯了晋国呢？现在我们君主有活不到年底的危险，想从贵国借针砭医治。诸臣都说：‘秦国和我们已断绝关系，一定不能答应。’臣说：‘不尽然。秦君有很多行动欠妥，怎么知道他心里不懊悔呢？这次去，借治病的国手来修复先君的旧好。’明公如果不答应，则被诸臣预料对了！邻居有扶危的情谊，而明公却把这一点废弃了：医生有救人之心，而明公却背道而驰。
我认为明公不该这样做。”秦桓公见魏相言辞慷慨，剖析问题详尽，不由肃然起敬地说：“您用正确的意见责备我，敢不听从教诲吗！”便令太医高缓去晋国。魏相谢恩后，便与高缓同出雍州，星夜往绛州而来。有诗为证：婚媾于今做寇仇，幸灾乐祸是良谋。
若非魏相澜翻舌，安到名医到绛州？这时晋景公已经病危，日夜盼望秦国的医生。忽然梦到有二小人从自己的鼻中跳出，一个说：“秦高缓是当世名医，他如果到了，一用药，我等必然被伤，怎么才能躲避呢？”另一个说：“如果躲在肓之上，膏之下，他能把我们怎样？”一会儿的功夫，景公大叫心膈间疼痛，坐卧不安。很快魏相引高缓到了，入宫诊完脉，高缓说：“这病治不好了！”景公问：“什么原因？”高缓答道：“这病在肓之上，膏之下，灸攻不到，针扎不到，就是用药的力量也达不到这里。这是天命。”景公叹道：“您所说的正是梦到的，真是良医啊！”下令为他饯行，准备礼物，并送他回秦国。
这时有小内侍江忠，因服侍景公辛苦，白天不自觉地睡了，梦见自己背着景公在天上飞腾，醒来与左右的人说这事。正在这时，屠岸贾来到宫中，听说梦情，祝贺景公说：“天是阳而且明，病是阴而且暗；飞腾上天，离暗就明，君王的病必然会逐渐好的。”晋侯这天也自觉得胸膈处稍宽敞，听了这话很高兴。忽然有人报告：“农人来献新麦。”景公想尝尝，命厨师取一点，舂净做粥。屠岸贾恨桑门巫神说了赵氏之冤，便奏道：“前日巫神说主公不能尝新麦，今天证明他的话不灵了，可以召来质问他。”景公听了他的话，召桑门巫神进宫，让岸贾责问他：“新麦就在眼前，还怕尝不到嘴吗？”巫神说：“还不好说。”景公听后脸上变色。岸贾说：“小臣诅咒君王，该杀！”便命左右拉出去斩首，巫神叹道：“我因精通一点巫术，而自取其祸，岂不悲哉！”左右很快献上巫神的首级，恰好厨师把麦粥送上，这时已到中午了。景公正要拿来吃，忽然腹胀要泄，唤江忠：“背我上厕所。”到厕所江忠把他放下，景公觉得一阵心疼，立不住脚，坠入厕坑中。江忠顾不得污臭，把他抱起来，已经气绝身亡。到底没吃上新麦，屈杀了桑门巫神，都是屠岸贾的过错呀！——上卿栾书，率百官奉世子州蒲举哀即位，就是厉公。
众人议论，江忠曾梦背景公登天，后来背景公上厕所，正应其梦，便用江忠殉葬。——当时如果不说这梦，可能就没有这祸事了。口舌害身，不可不谨慎！因晋景公为厉鬼击死，晋国有很多人说赵门冤枉的事，只因为栾郤两家，都与屠岸贾关系密切，只有个韩厥，孤掌难鸣，所以不敢为赵氏伸冤。
这时宋共公派上卿华元，到晋国凭吊，并恭贺新君。因此与栾书商议，要把晋楚联合起来，免得南北争斗，生灵涂炭。栾书说：“楚国不可信。”华元说：“我和子重要好，可以承担这件事。”栾书便让幼子栾鍼同华元一起到楚国，先与婴齐相见。婴齐见栾鍼年青伟岸，便问华元，才知道此人是中军元帅之子，想试试他的才学，问道：“贵国用兵之法是什么？”栾鍼回答：“整。”又问：“还有什么见长的？”鍼答：“暇。”婴齐说：“人乱我整，人忙我暇，何战不胜？这两个字可谓简而全了！”因此更加敬重栾鍼。
便将其引见给楚王，议定两国和好，各守境安民，有先动干戈的，鬼神殛之！还订了会盟的日期。晋国的士燮，楚公子罢，在宋国西门外歃血盟誓。
楚司马公子侧，认为这事不曾与自己商议，便大怒说：“南北不通好已经好久了！子重要享独自联合两国的功劳。我一定让他失败。”探知巫臣纠合吴子寿梦，与晋、鲁、齐、宋、卫、郑各国大夫在钟离相会，公子侧便对楚王说：“晋吴通好，必有算计楚国的意图。宋、郑都依从晋国，楚国的房檐下就空了。”共王说：“我想讨伐郑，那西门外的盟约怎么办？”公子侧说：“宋、郑接受楚国的盟约，不是一天两天了，但是仍不顾盟约，又去依附晋国。现在的事，有利就图，还用顾及盟约吗？”共王便命公子侧率师伐郑，郑国又背晋国依从楚国。这是周简王十年的事。
晋厉公大怒，召集众大夫商议伐郑的事。这时栾书虽然当政，却由三郤专权。那三郤是郤锜、郤犨、郤至。郤犨为上军元帅，郤犨为上军副将，郤至为新军副将，郤锜的儿子郤毅，郤至的弟弟郤乞，同是大夫。伯宗为人正直敢言，屡次向厉公说：“郤氏族大势盛，应当区分贤愚，适当抑制他们的权力，以保全功臣之后。”厉公不听。三郤恨伯宗入骨，便诬陷伯宗毁谤朝政。厉公相信了，反倒杀了伯宗。他的儿子伯州犁逃奔到楚国，楚国用他做太宰，与他计议对付晋国。厉公向来骄侈，内外所宠幸的人太多。外嬖有胥童、夷羊五、长鱼矫、匠丽氏等一班少年，都拜为大夫，内嬖美姬爱婢，不计其数。日日淫乐，喜欢谀媚，厌恶正直，不修政事，群臣离心。士燮见朝政一日不如一日，不打算再伐郑了。郤至说：“不伐郑，怎么能控制诸侯？”栾书说：“今日失掉郑，鲁、宋也将同我离心，温季的话对呀！”楚国降将苗贲皇也劝厉公伐郑，厉公依从了。独留下荀？居守国都，亲自率大将栾书、士燮、郤锜、荀偃、韩厥、郤至、魏锜、栾鍼等，出战车六百辆，浩浩荡荡，杀奔郑国。一面派郤犨去鲁、卫各国，请兵助战。
郑成公听说晋兵势力强大，准备出城投降。大夫姚钩耳说：“郑地狭小，介于两个大国中间，只应选择一个强国依附，岂可朝秦暮楚，年年受兵灾？”郑成公说：“那么怎么办呢？”钩耳说：“依臣的愚见，莫不如去楚国求救。
楚兵到了，我们与他们夹攻，大破晋兵，可保数年的平安。”成公便派钩耳去楚国求救。楚共王要避西门盟约之嫌，不想派兵，征求令尹婴齐的意见。
婴齐回答：“楚国没有信义，以致晋国出兵，如果又庇护郑国而与晋国争斗，劳民逞强，还不一定胜，不如看情况再说。”公子侧进言：“郑人不忍心背叛楚国，所以来告急。前日不救齐国，今日不救郑国，是使归附者绝望。臣虽无才能，愿带领一旅之师，保驾前往，一定再立‘掬指’之功。”共王大喜，便拜司马公子侧为中军元帅，令尹公子婴齐统帅左军，右尹公子壬夫统帅右军。自己统帅亲军两广之众，向北进发，来救郑国，每天行军百里，疾走如风。早有哨马报入晋军。士燮私自对栾书说：“君王年幼不知国事，我等假意害怕楚兵而躲避开，来儆戒君心，使他知道警惕、畏惧，还可稍保安宁。”栾书说：“畏俱、逃避之名，我不敢当。”士燮退出后叹道：“这次兵败还是幸事，万一胜了，外边安宁，国中必有内患，令人担忧。”这时楚兵已过鄢陵，晋兵不能前进，便在彭祖冈停下，两边安营下寨。