话说荀林父用郤雍治理盗贼，羊舌职估计郤雍一定不得善终，林父询问原因。羊舌职回答：“周的谚语说：‘察见渊鱼者不祥，智料隐匿者有殃。’依靠郤雍一人的侦察，不可能捉到所有的盗贼，而盗贼联合起来，反而可以收拾郤雍，这样还有不死的？”没到三天，郤雍偶尔在郊外行走，有十多个盗贼，群起而攻之，砍掉了他的脑袋。荀林父忧愤成疾而死。晋景公听说了羊舌职的话，召见他说：“你预料郤雍的话太准了！那么治理盗贼用什么计策？”羊舌职说：“你以智谋对付智谋，就像用石头去压草，草必然寻空隙生长。用暴力对付暴力，就像用石头击石头，都要撞碎的。所以平息盗贼的方法，在于感化思想，使他们知道廉耻，而不是捉的越多越好。您如果挑选朝中最善良的人，让他的荣誉在所有人之上，那些不善良的人自己也会变好，那样盗贼不是不足为患了吗？”景公又问：“当今晋国谁是最善良的人？你推举一下。”羊舌职说：“谁也不如士会。他的为人，言依于信，行依于义，和而不谄，廉而不矫，直而不亢，威而不猛。大王一定要用他。”等到士会平定赤狄回来，晋景公把狄的俘虏献给周王，并把士会的功劳，报告给周定王。定王赐士会冕之服，封为上卿，便代替了林父的职位，为中军元帅，并且还加任太傅之职。把范的地方改封给他，这就是范氏的由来。士会把缉盗的法律，全部除掉，专以教育感化来劝民为善。于是奸民都逃到秦国，再没有一个盗贼。晋国终于得到治理。
这时，景公又有了当盟主的打算，谋臣伯宗进言说：“先君文公时，在践土第一次会盟，各国都敬从。襄公又在新城为盟主，哪个国家都没二心。
自从令狐失信，才开始惹恼秦国。等到齐、宋两国杀国君，我们不去讨伐，山东各国，便轻视晋国而依附了秦国。到救郑国没成，救宋国未果，又失去了两国。晋的下属，除卫、曹等已经寥寥无几了。齐、鲁是天下的希望，君主要恢复盟主的大业，莫不如和齐鲁两国亲近。何不派人去这两国行聘礼，以联络感情，等待他们与楚国破裂，便可以得志。”晋景公认为他说得对，便派上将军元帅郤克，去鲁国和齐国，并带去很丰厚的礼物。
却说鲁宣公因为齐惠公定位的缘故，恭谨地奉事齐国，定期朝拜和送礼。
至顷公无野继位时，还是遵循规矩，未曾缺少过礼节。郤克到鲁国行聘礼完毕后，告辞要去齐国，鲁国此时也到了去齐国行聘礼的时间，便派上卿季孙行父同郤克一同启程。才到齐国郊外，只见卫国上卿孙良夫，曹国大夫公子首，也去齐国行聘礼。四人相见，各道来由，不期而会，可谓志同道合了。
四位大夫住在公馆。第二天朝见齐侯，各致君主的美意。叙礼完毕，齐顷公见了四位大夫的容貌，暗暗称奇，说：“大夫暂请回公馆，容我设宴招待。”四位大夫听后，退出朝门。
顷公入宫，见到母亲萧太夫人，忍不住笑了。太夫人是萧君的女儿，嫁于齐惠公。自惠公死后，萧夫人日夜悲泣。顷公很孝顺母亲，每件事都想使他高兴，即使闾巷中有可笑的事，也一定要形容讲叙，以博得她的一笑。这天，顷公光笑，不说明缘故，萧太夫人问：“外面有什么乐事，高兴成这样子？”顷公回答：“外面没有什么可笑的，只看见一桩怪事。今天有晋、鲁、卫、曹四国，各派大夫来行聘礼。晋大夫郤克是个瞎子，只用一只眼睛看人。
鲁大夫季孙行父，是个秃子，没有一根头发。卫大夫孙良夫，是个跛子，两脚一高一低。曹公子首是个驼背，两只眼睛只是看地。我想人生得病，五形四体，不全的是有的。但是四人各占一种疾病，又同时来到我国，堂上聚着一班鬼怪，岂不可笑？”萧太夫人不信，说：“我想观看一下可以吗？”顷公说：“使臣到来，公宴后，按惯例还要分设小宴。来日儿命人在后苑设宴，诸大夫赴宴，必须从崇台之下经过。母亲登上高台，放下帷帐偷偷地观看，有什么难的？”略过公宴不提，单说私宴，萧太夫人已在崇台之上了。以前的惯例，使臣来到，凡是车马仆从，都由主人供应，以使客人暂时休息。顷公的意思是要让母亲一笑，便在国中秘密地选出瞎、秃、跛、驼各一人，让他们分别为四位大夫驾车。郤克瞎，即用瞎子为驭手；行父秃，即用秃子为驭手；孙良夫跛，即用跛子为驭手；公子首驼，即用驼子为驭手。齐国上卿国佐劝谏道：“朝聘，是国家的大事。宾恭主敬，敬才成礼，不可当儿戏。”顷公不听。
车中两瞎、两秃、双驼、双跛，行过台下，萧夫人掀开帷帐观望，不觉大笑，左右侍女，无不掩口，笑声直传到外面。
郤克刚见到驭手是瞎子时，也认为是偶然的事，不以为怪。等听到台上有妇女嬉笑之声，心中大疑。草草喝了几杯酒，急忙起身，回到馆舍，派人盘问：“台上是什么人？”回答：“是国母萧太夫人。”一会儿功夫，鲁、卫、曹三国使臣都来告诉郤克，说：“齐国故意选驾车的人，戏弄我们，以供妇人观看耻笑，是什么道理？”郤克说：“我们好意来修好，反被他们侮辱，如果不报此仇，就不是大丈夫了！”行父等三人齐声说：“大夫如果兴师伐齐，我们回去都奏知本国君王，倾国相助。”郤克说：“众大夫果然都有这心思，便应当歃血为盟。伐齐之日，有不竭力共事的，让神灵处死他！”四位大夫聚在一起，商量一夜，直到天明，不辞齐侯，竞自登车，命驭手驾车飞驰，各还本国去了。国佐叹道：“齐国忧患从现在开始了！”史臣有诗云：主宾相见敬为先，残疾何当配执鞭？台上笑声犹未寂，四郊已报起烽烟。
这时鲁卿东门仲遂，叔孙得臣都已故去。季孙行父为正卿，执政当权。
自聘齐被笑而归后，发誓报仇。听说郤克向晋侯请兵，因与太傅士会意见不一样，所以晋侯没答应，行父心中急躁，便奏知宣公，派人去楚借兵。值楚庄王旅病逝，世子审继位，才十岁，称为共王。史臣有称赞楚庄王的诗一首：于赫庄王，干父之蛊；始不飞鸣，终能张楚。樊姬内助，孙叔外辅；戮舒播义，衂晋觌武。窥周围宋，威声如虎；蠢尔荆蛮，桓文为伍！楚共王因有丧事，推辞不予出兵。行父正在愤懑之际，有人自晋国来说：“郤克日夜向晋侯说伐齐之利，不伐齐难以称霸诸侯，晋侯被迷惑了。士会知道郤克主意不可改变，便告老让权。现在郤克为中军元帅，主持晋国的事，不久，要兴师报复齐侯了。”行父大喜，便派仲孙之子公孙归父到晋国行聘，一来答谢郤克之礼，二来商订伐齐的时间。鲁宣公因仲遂而得到国君的位子，所以宠任归父，对他另眼相待。当时鲁国孟孙、叔孙、季孙三家，子孙多而且兴旺，宣公常忧虑此事。预料自己子孙必为三家所欺凌，便于归父临行之日，握住他的手私下嘱咐：“三桓日见兴盛，公室日见衰弱，你是知道的。
公孙这次去，找个机会与晋国君臣密谈此事，如果能借助他们兵力，为我驱出三家，情愿每年进贡，以报晋国的恩德。永远没有二心。小心在意，不可泄漏！”归父领命，备齐厚礼到晋国。听说屠岸贾又以谀佞得到景公的宠幸，官拜司寇。便贿赂岸贾，告诉主君欲逐三家之意。岸贾因为得罪了赵氏，一心结交栾、郤二族，与他们交往密切。便把归父的话告诉了栾书。栾书说：“元帅与季孙氏对齐国有一样的仇恨，恐怕未必同意这个计谋，我试探一下。”栾书找机会和郤克讲了。郤克说：“此人要乱晋国，不能听他的。”便写信一封，派人星夜去鲁，飞报季孙行父。行父愤怒地说：“当年杀公子恶及公子视，都是东门遂主谋，我为国家安宁，隐瞒了这事，还为他庇护。
现在他的儿子又要追随他，这不是养虎遗患吗？”便把郤克的密信，当面交给叔孙侨如看了。侨如说：“主公不上朝，快一个月了。说有病，恐怕都是托词呀！我们同去探病，到主公床前请罪，看他如何？”派人去请孙蔑，蔑推辞说：“君臣之间没有对证是非的道理，我不敢去。”便拉司寇臧孙许同行。三人走到宫门，听说宣公病重，来不及进见，只表示问候，便回去了。