词曰：道德三皇五帝，功名夏后商周；英雄五霸闹春秋，顷刻兴亡过手！青史几行名姓，北邙无数荒丘；前人田地后人收，说甚龙争虎斗。
话说周朝自从武王姬发讨伐殷纣王获胜，开国当了天子，以后又有成王、康王继承他，都是些能够保持先王业绩的明君。再加上周公、召公、毕公、史佚等一班贤臣辅政，真个是刀兵战火停息，文化教育得到整建，物产丰饶，百姓安乐。可是到武王的第八代传人夷王时，周朝分封的各个小国渐渐强大，每年定期向天子朝贡的礼仪也荒疏怠慢了。第九代传人周厉王暴虐无道，结果叫居住在国都里的百姓杀掉了。这就是千百年来老百姓发生暴乱的开始。
多亏了周公召公二人齐心协力，拥立太子姬静为王，这就是周宣王。周宣王也是一个英明之主，他任用了方叔、召虎、尹吉甫、申伯、仲山甫等一批贤臣，重新恢复了文王、武王、成王、康王时的政治措施，使周朝赫然由衰微而复兴起来，有诗为证：夷厉相仍政不纲，任贤图治赖宣王。
共和若没中兴主，周历安能八百长！周宣王虽然勤于政务，但也比不上周武王；周朝虽说中兴，却也比不上成王、康王在位的时候。到了周宣王三十九年（公元前年），周朝西边的少数民族姜戎不听指挥，周宣王御驾亲征，结果在千亩那个地方被姜戎打败了，战车步兵损失重大。宣王打算再次兴兵讨伐，又恐怕士兵不够用，便亲自到太原，也就是当时邻近姜戎族聚居地的固原州去统计人口，将当地的户籍逐一查阅，看看人数、车马、草料总共有多少，好做准备，征调出征。
尽管太宰仲山甫多次劝阻，他也不听。后人有诗写道：犬彘何须辱剑铓，隋珠弹雀总堪伤！皇威亵尽无能报，枉自将民料一场。
宣王在太原统计人口回来，离国都镐京不远，便催车连夜进城。忽然看见城里的小孩子几十人凑成一群，一边拍手一边唱歌，声音十分整齐。宣王便停下来听他们唱，唱的是：月将升，日将没；檿（山桑）弧箕箙，几亡周国。
宣王特别讨厌这几句话，就叫赶车的人传令，把这些小孩全都抓起来审问。小孩们当时吓得四散奔逃，只捉住一个年纪稍大、一个年纪稍小的两个小孩，跪在宣王的车前面。宣王问：“这几句话是什么人编的？”年纪小的孩子战战兢兢地说不出话来，那个年纪稍大点儿的孩子回答说：“不是我们编的。三天前，有个穿红衣服的小孩来到市场上，教我们念了这四句话，也不知道是怎么回事，一下子到处传开了，满京城的小孩都唱这几句，不光我们这儿是这样。”宣王又问：“现在那个穿红衣服的小孩在什么地方？”回答说：“从教歌以后，也不知道去哪儿了。”宣王半天没说话，然后把两个小孩给赶走了。随后又把管理市场的官员叫来，吩咐他传自己的命令：“如果有小孩再敢唱这几句歌词，连他的父亲哥哥一起问罪。”当天夜里回到了宫里。
第二天早朝，三公六卿、文武官员齐集殿下，向宣王行礼。宣王就把昨夜里听到的小孩们唱的歌给他们讲了一遍，然后问：“你们说这几句话应该怎么解释才是呢？”大宗伯召虎回答说：“檿是山上的一种桑木，可以用来做弓，所以叫檿弧。箕是一种野草，可以用它编织成箭袋，所以叫箕箙。依臣的愚见，咱们国家恐怕要有弓矢的灾变。”太宰仲山甫说：“弓箭是国家用来打仗的武器。大王如今在太原统计人口，打算报姜戎之仇，假如战争连年不断，肯定要有亡国的灾难！”宣王听后没言声，点了点头。又问：“这些话传自穿红衣服的小孩，那他又是什么人呢？”太史伯阳父回答说：“凡是街市上没有根据的话，就叫做谣言。上天为了警告人君，命令天上的火星变成小孩子，编造谣言让孩子们学着说，这就叫童谣。往小里说是暗含着某个人的吉凶，往大里说则关系着国家的兴衰成败。因为是火星，所以它的颜色是红的。如今这几句暗示亡国的童谣，就是上天用来警告大王的。”宣王说：“假如我现在赦免了姜戎的罪过，停止在太原兴兵，把武器库里所藏的弓箭全都烧干净，再命令全国不许制造、买卖弓箭，这场灾祸能避免吗？”伯阳父回答：“我观察了天象，这场灾祸的征兆已经形成，好像是在王宫里面，和外边弓箭的事没有什么关系，肯定预示着后世有女主人乱国的祸事。
况且谣言说‘月亮将升，太阳将落’，太阳乃是人间君主的象征，月亮乃是女人的象征，太阳落而月亮升，阴盛而阳衰，这不明摆着预示女人要干预国政吗？”宣王又说：“我全仗着姜后主管着六宫，她自己特别贤德，她所进奉给我的嫔妃，又都是经过选择的，这女祸又从何而来呢？”伯阳父回答说：“谣言说‘将升’‘将没’，本来说的就不是眼前的事，况且所以说‘将’，就是说这事儿要发生但也不见得真的发生。只要大王从今往后多修德政把这场灾祸破解掉，自然可以化凶为吉。那些弓的箭的，也就用不着烧掉了。”宣王听了这话，将信将疑，不大高兴地结束了问话，起驾回宫。
姜后把他接进后宫，坐稳了之后，宣王就把大臣们的话，详详细细地给她讲了一遍。姜后说：“宫里刚刚发生了一件奇怪的事，正想向您报告呢。”宣王赶紧问：“出了什么怪事？”姜后说：“先王留下一个老宫人，今年已经五十多岁了，自先朝怀孕，到现在已经有四十多年了，昨天夜里才生下一个女孩。”宣王听了大吃一惊，忙向：“这个女孩现在在哪儿呢？”姜后回答说：“我想这个女孩乃是个不祥之物，已经命人用草席包裹，扔到二十里地以外的清水河里了”宣王立刻召老宫人进宫，询问她怀孕的原由。老宫人跪着回答说：“奴婢听说夏朝桀王末年，褒城有神人变成两条蛟龙，降落在王宫的院子里，嘴里流着龙涎，忽然像人一样说起话来，它们对桀王说：‘我们是褒城的两位君主。’桀王听了很害怕，想杀这两条龙，就命太史官算了一卦，可卦上说杀了不吉利；想把它们轰出去，又算了一卦，还是不吉利。
太史官请示说：‘神人下降，肯定预示着吉祥。大王何不请它们留下涎水收藏起来呢？这涎水乃是龙的精气，收藏起来一定会带来福气。’桀王命令太史官再算一卦，结果得了一个大吉之兆。于是就在龙的面前摆上钱币设下祭坛，拿来金盘收取龙涎，然后放在朱红色的匣子里。这时忽然风雨大作，两条蛟龙也腾空而去。桀王命令将龙涎好好保存在内库。从殷朝经过六百四十四年，传了二十八代，到了我们周朝，又快三百年了，从来也没有打开看过。
到先王末年，匣子里忽然放出光来，掌库官赶紧报告了先王。先王问：‘这匣子里放着什么东西？’掌库官取出记事奉献给先王，当年收藏龙涎的事都写在上面。先王叫打开匣子瞧瞧。侍臣打开匣子，手捧金盘呈上。先王用手去接盘子，一不留神把匣子掉在地上，里面收藏的龙涎都流到庭院里，忽然变成一个小小的元鱼，在院子里来回转悠，侍从们追赶它一直进了王宫，忽然没了踪影。那时候奴婢才十二岁，一时偶然踩在元鱼爬过的印迹上，心里好像有什么感觉，从此肚子就一天天地变大了，就像怀孕一样。先王怪罪奴婢不夫而孕，就把我囚禁在暗室里，到现在已经四十年了。昨天夜里腹中疼痛，忽然生下一个女婴，看守我的人不敢隐瞒，只得报告给娘娘。娘娘说这是个怪物，不能留着，随即命令内侍把她带走扔到河沟里。奴婢真是罪该万死！”宣王说：“这些都是先朝的事，和你没什么关系。”就叫老宫人走了。
随后又叫守宫的内侍去清水河查看女婴的下落。不一会儿，内侍回来报告：“女婴已经被流水漂走了。”宣王这才把心放在肚子里。
第二天早朝，宣王召太史伯阳父将龙涎的事告诉他，又说：“这个女婴已然淹死在河沟里了，你再试着算一卦，看看妖气消灭得怎样？”伯阳父算完之后，献上卦上写的言辞，上边写着：哭又笑，笑又哭。羊被鬼吞，马逢犬逐。慎之慎之。檿弧箕箙！宣王不明白这些话的意思。伯阳父说：“拿十二地支相关的属相推算：羊为未，马为午。又哭又笑，是又悲又喜的象征，这事大约发生在午未之年。