在今天这样一个功利主义盛行、凡事都强调实用的社会里，学术研究也深受其苦、深受其害。有没有直接用途？能否直接为地方和国家经济建设服务，成为许多人判断一项学术研究是否有价值的惟一标准。因此，研究美国黑人教育史给人们带来的疑惑和惊讶可想而知，此书在申请立项资助时几经磨难的经历也证明了这一点。幸亏最终有人慧眼识珠，我们才能读到这本倾注了作者近五年心血的力作。
关于本书研究的意义，我想从以下两个方面来理解。
第一，美国是当今世界上惟一的超级大国，其巨大的影响是我们无法视而不见的。改革开放以来，我们对美国政治、经济、文化、社会及教育的研究成果汗牛充栋，但对美国黑人尤其是黑人教育的研究并不多见。而不了解美国黑人，就难以了解美国社会；不了解美国黑人教育及其历史，就难以把握美国教育发展的全貌。众所周知，黑人虽然只占美国总人口的12.7％，但对美国的贡献是巨大的，这种巨大贡献与黑人教育密不可分。因此，研究美国黑人教育及其历史，对于我们全面深刻认识美国社会和教育具有重要意义。
第二，美国传统教育史的研究关注的是占统治地位的白人学校，教育史，对黑人和少数族裔的教育很少涉及。20世纪60年代以来，美国以贝林和克雷明为代表的新教育史学将教育的概念扩大到学校教育和正规教育之外，家庭教育、黑人教育、妇女教育、社会教育都成为教育史研究的内容。随着教育史研究领域的扩大，教育史学科的前景更为广阔。从这个意义上看，本书应该是一个值得肯定的尝试，它对我国教育史学科建设是大有裨益的。
美国以人权卫士自居，并在多种场合对别国尤其是第三世界国家的人权状况指手画脚，甚至不惜动用武力。难道美国自己就没有人权问题吗？在教育上，美国以高质量著称于世，但正如他们自己也承认的那样，“对众多黑人孩子而言高质量的教育依然是遥不可及的”（见本书结语）。美国以自由平等相标榜，但种族歧视根深蒂固，成为美国社会的顽症。只要种族歧视一天不消除，美国在指责别人时就很难以理服人。
贺国庆
2004年5月1日