退朝许久皇上才回来，他从神武门弃轿子一直默默走回瀛台，只身站在通往涵元殿的浮桥上，目光阴郁地看着对面，楼台宫室繁华锦绣、富丽堂皇，但在皇上眼里只是一片暮霭苍茫，荒杂无边。
皇上情不自禁叹了口气，看看四周被凿得七零八落的浮冰，心也跟着沉到了湖底。寇公公跟在皇上身后三步距离，他不敢催促，只能垂头等着。一阵风吹来，皇上明黄色的龙袍荡起袍摆，寇公公赶紧说道：“皇上，这里风大，还是回宫吧”。
皇上不语，抬步便走。步伐快极了，像是想等不及摆脱什么，又像是赌气般自投罗网。
定如双手杵着下巴，目不转睛地看着水晶杯中的白毫银针，此时肥厚的茶芽正浮于水面，她向茶房外张望，只见明黄色的幡子已在桥头。定如赶紧整理衣裙，又碎发掖在耳后，竖起耳朵仔细听着皇上熟悉的脚步声。
不一会儿，铜铃声响起，定如的心立时怦怦直跳，她熟悉这样的脚步、流程，可心里却七上八下的紧张不安。水晶杯中的茶芽开始慢慢沉落，定如估摸着皇上应该已经换了衣裳，便捧起茶托，轻声缓步地走进殿去。
定如脚步轻的，就连铜铃都几乎未响。她穿着褐色衣袍，低头垂肩，眼睛只看着脚前三尺地砖，就像第一次为皇上捧茶一样，怀着最深刻的尊敬与紧张，一步步靠近那个总与冰冷与孤寂相伴的男子。
皇上换了靛紫色的绸锦软袍，闭目后仰在椅背上。尽管殿内烧着暖炉，但依旧觉得阴凉如水。寇公公正在为皇上归置龙袍，转身时，正看见定如将茶托放在御桌上。寇公公微愣，定如赶紧蹲身行礼，寇公公指着皇上冲定如摇摇头，定如立时明白皇上今日心情不好，原本浮在脸上的笑意也淡了下去。
寇公公想了想，比出一个让定如留下伺候的手势，自己悄悄退了出去。诺大的宫殿，只剩下皇上和定如两个人。皇上一直闭着眼，定如也静悄悄站在一旁，此时此刻，仿佛所有时间都停止了，只有水晶杯中的白毫银针有的缓缓沉落杯底，有的倔强悬浮在上面。
皇上闭着眼时，她才敢这样直白热烈地望着他！皇上似乎又瘦了，脸颊也凹陷了下去，更显得棱角分明，尤其是尖瘦瘦的下巴，直戳着人心疼。
茶汤慢慢变黄，嫩绿的茶芽萃出了千揉百炼的颜色。皇上依旧不动，仿佛对周遭一切都无知无觉。茶汤已凉，定如轻手轻脚地靠近，想撤下去。可就在此时，她突然发现皇上眼角竟然滚出一颗眼泪，沿着眼角滑进发鬓！
定如一下子怔住，端起茶托的手抖成一片。
皇上听见响动，慢慢睁开眼。只见定如端端站着，一双眼睛正柔情百转地望着自己。皇上有一瞬间的恍惚，片刻惊喜道：“定如，你来了？！”
话音起时，皇上已情不自禁地握住了定如的腕子。他的手还是那么冷，可目光却是那么热。定如压住心中颤抖，放下茶托，对着皇上就要蹲身行礼。
皇上一下子从椅中站起，双手抓住了她的身子：“别这样！你我之间不要这样……”。
定如慢慢抬起头，她呼吸清浅，带着淡薄的香气。见皇上眼角还潮润着，下意识抬起手轻轻擦了去。可手刚贴上皇上的脸颊，就惊愣着顿住。他是皇上，自己是奴婢，怎敢触碰？！
皇上心头一滞，久未有过的温软柔情点点寸寸鲜活起来。他四岁离家，孤独一人生长在寂寞宫廷之中，所有人都以卑躬屈膝、木然无知的样子出现在自己面前，他们唯唯诺诺地低着头，心里却是嘲讽欺骗。他从未有过朋友、也没有亲人、更没有自由和快乐。所有记忆都是苦涩，即便是曾经有过的短暂甜蜜，也早已用最惨烈的方式，干枯凝固，碎裂成灰。他曾极度痛恨，也曾麻木绝望，就在所有感情都离他而去，再也无法追寻时，上天竟又让他再一次不能自已地心动。
皇上手臂一收，将定如拉入怀中。她虽然瘦小，但整个人却是暖融融的充满力量。此时，朝堂上所受的委屈羞辱全都冲破心墙涌了出来，皇上紧紧抱着定如，伏在她的脖颈间，呜呜哭泣。
定如虽不知发生了什么，但心也像是被掏空了似的难受。她口不能言，只能伸出双臂紧紧抱住皇上，一只手还轻轻拍着他的后背，仿佛在安慰一个受了委屈的孩子。
小禄子正要进来给皇上送折子，见寇公公守在殿外。小禄子疑惑道：“谙达，皇上不在里面吗？”
寇公公摇摇头：“没你的事儿，下去吧。”
“可这折子还等着皇上批阅呢！”
寇公公皱起眉头，低声骂道：“小崽子，皇上刚下朝回来，就不能让皇上松快松快？！”
小禄子灰溜溜退下，寇公公叹了口气，低声自骂道：“瀛台这差事做的着实苦闷，还不如干脆出宫去了自在！”
涵元殿中。皇上坐在龙椅中，定如跪坐在皇上腿边，头枕着他的膝头。皇上攥着她的手，苦笑叹道：“朕的名字叫载湉，可惜一点儿也不甜，这一生都是苦的，也从未得到过片刻的宁静安和。朕刚亲政时，意气奋发，感觉万事皆在手中，一心想要发奋强国，可不过百天就失败了。从踏进瀛台的第一天起，朕每时每刻都在想，朕一心为了大清，不惜放权于民，为何还会失败。一开始，朕恨那些背叛朕的人，以为是他们坏了朕的强国大业。可是现在，朕觉得国家贫弱并非因这些个胆小守旧之人，而是体制之弊！你知道朕现在最痛心的是什么吗？”
定如看向皇上，轻轻摇了摇头。
皇上抬着她的脸，哽咽说道：“朕看着大清腐朽，但却无能为力！”
皇上说完，撇过脸去，不让定如看见他潮红的眼眶。定如跪直身子，捧着皇上的手写道：“险以远，则至者少。奇伟瑰怪非常之观，常在险远，非有志者不能至”。
皇上眸光一颤：“你看到朕写得字了？”
定如点点头。
皇上：“朕现在身陷囹圄，随时都可能被废，也许性命都将不保，还妄谈强国。你……你不觉得朕是在痴人说梦？！”
定如使劲摇头，摇得耳后碎发都飘了出来。
皇上心头一热，拖住她的脸颊，幽幽叹道：“幸而有你，老天对我终是不薄”。
定如捧起皇上冰冷的手贴在脸颊，轻轻伏在了他的膝头。