曹羽等人在武胜关盘亘了数日，一无所获，只好赶往颖昌府。
这一日，行至蔡州西平，此去颍昌府不远，众人加倍留意打听，终于在一家客栈探到柳凤翔行踪。
那客栈的掌柜回忆道：“去年十月底，有一帮泼皮破落户在小店讹人，柳大官人看不过眼，出手打发了他们，帮小店免去不少麻烦，次日他老家便北上了，再也没见回来。”
众人略感欣慰，出来这么久，总算有那么一点点收获了。
然而欣慰之余，大家更加担心甘雨迟，她是女流之辈，独自一人漂泊江湖，犹如孤雁流落荒野，其险恶辛劳，可想而知，这一路上，她又音讯全无，就像从人间蒸发了一般，不能不令人忧心挂怀。
既然有了柳凤翔的蛛丝马迹，大伙赶路之心更切，在西平稍作逗留休整，便即启程，当日入夜，到达一处大镇，时辰虽然已至二更中，镇上依然处处灯火通明，人来人往，一问之下，才知这镇名叫驼口镇，为商水、澧河、汝水三河交汇处，乃是中原极为重要的水路码头之一，商贾云集，八方荟萃，茶馆酒楼林立，勾栏行院遍布，莺歌燕舞，通宵达旦，风流繁华，直逼秦淮。
众人无心游玩，又兼十分疲惫，一到镇上，便寻了一家临河客栈住下。
曹羽等人住二楼上房，这河房底下，便是一条临堤街道，房间轩敞舒适，布置颇为讲究。立在窗前，便可尽览河上及对岸景色、灯火。
大伙约定了明日出发时辰，各自回房，曹羽简单梳洗后，趺坐于床上，行功一个周天后，正要下床关窗灭灯时，敲门声想起。
“哪位？”曹羽问。
“跑堂的，给爷送新煨的信阳毛尖，这茶可美着呢！”
“多谢小二哥，我夜里喝茶睡不安稳，请回吧，我就不开门了。”
“这……既如此，小的告退。”
小二的脚步声刚刚消失，一阵铮铮琴声透过窗外游人的嘈杂声飘了进来，曹羽乍闻雅奏，忍不住坐在床边细细品味，只觉其音断断续续，幽幽咽咽，似乎是一个天涯沦落人，在向他诉说着无限伤心事，难得的是伤而不悲，意境宽宏，想不到市井之内竟有如此高人。
曹羽虽不善琴箫，却也喜爱音律，他一心想看看抚琴者是何许人也，便缓步走到窗前，循声望去，遥见河对面一座金碧辉煌的楼阁之中，有一女子，满头秀发，乌云堆雪般的流苏髻上，珠翠灿然环绕，她香肩微削，腰身窈窕，着玉色缎禙，绛紫披帛，正低眉垂首，坐于窗前，一张黑色瑶琴横在膝上，那美妙音调正从那纤纤玉指下流出。
曹羽心念此女琴艺高超，不觉多看了两眼，忽然想起此举有违礼数，正在恋恋不舍地关上窗户，瞧见一个老人走到了那女子身后，曹羽心想，这老者多半是她的仆从，又或者是那酒楼跑堂的伙计，当他把窗户关得只剩一条缝时，忽见那老人突然出手，在女子背上点了两下，那女子当即昏倒在琴边，老人将她提起，往肩上一扛，转身奔出了屋子。
曹羽见状，吃了一惊----这盗卖人口的好大胆！即便这女子是青楼的小姐，也不能让她到贼窝里受苦！
他来不及拿兵刃，当即操起窗边一条凳子，打开窗子，飞身跳向堤边一株矮矮的柳树，同时将凳子远远抛出，扔向河中央，他的脚柳树梢头一点，身子又弹向河心，不偏不斜地在那凳子上方落下，右脚在那凳子上似乎只轻轻一碰，便飞落至对岸。
这澧河宽有数丈，若无凳子接力，曹羽怕难以跳得过去。
曹羽一提气，纵身飞上那女子所在的楼顶，凝目仔细搜寻，天可怜见，那老者尚未逃得太远，他正扛着女子，在对面巷子中向西飞奔，曹羽毫不犹豫，施展绝顶轻功尾随而去。
翠、青、紫三女正在房中说笑，听到河对面琴声响起，高高低低，哀婉忧伤，都围到窗子旁想看看是什么人弹得这么好听的曲子，哪知不仅看到斜对面窗前一位玉色锻褙、大红抹胸的女子低头抚琴，还看到正对面房屋中男女亲昵同坐、花天酒地的情形，三女连忙嬉笑着关上了窗子，坐下来继续闲谈打闹，正聊得高兴，听到有人敲门。
荀紫问：“是谁？”
门外应声道：“跑堂的，新煨的信阳毛尖，诸位客官要尝尝么？”
三女聊得口干舌燥，听说有茶送来，正中下怀，荀紫连忙过去开了门，看到一跑堂的，站在门外阴影里，递过来一只茶壶道：“新到的毛尖，掌柜的让小的送来给各位客官品尝。”
荀紫接过茶壶，道了谢，看着跑堂的走了，返身进屋关了门。
邓翠道：“苏东坡说‘淮南茶信阳第一’，快斟来尝尝！”
荀紫给每人倒了一杯，三女见那茶水绿莹莹煞是鲜润，大加赞扬，捧起茶杯，细细品味，果然清香爽口，回味悠长，邓翠道：“这多半是明前茶。”
荀紫道：“什么明前茶？”
邓翠道：“明前茶啊，就是清明节前采制的新茶，乃茶叶中的上品。”
正说着，突然感觉头晕犯困、浑身乏力，惊道：“这茶水有古怪！”她话刚说完，荀紫已打翻了茶杯，趴倒在了桌上。
荀青扶着桌子猛地站起道：“有人暗算！公子……”话未说完，又坐到了圆凳上，而后顺着凳子往地上溜，邓翠连忙侧过身去扶她，却被她一起带倒，两人躺在地上，连挣扎的劲儿都使不出来，先后昏睡过去。
上次遭暗算的时候，她们并不怎么害怕，因为她们当时隐约猜到那是孟玉成所为，孟玉成的侠名抵消了不少恐惧，并且，她们的猜测很快便得到了印证；而这一次，一切未知----谁在暗算我们？目的是什么？三女在昏迷中想破脑袋也想不出来，恐惧在她们的心中渐渐滋生。
未知，不正是恐惧的来源么？
在对未知的忧虑中，恐惧由弱到强，当认命的释然在心中蔓延时，恐惧又由强到弱，如此，忧虑与释然交替，恐惧起起伏伏，直到麻木。
当她们彻底失去知觉后，所有感觉、思虑便完全消失，就如死了一般，什么都不知道了。
邓翠、荀青、荀紫三女于昏昏沉沉中醒来，发现自己正头朝下背朝天地趴在马背上，四周乌漆墨黑的，马蹄声“嘚嘚”，不知正往何处去，稀里糊涂中，听到有几人正在大声争论什么，其中一副鸭嗓子道：“我已经是有家室的人，自然不同你们争，可是姑娘特意嘱咐过，要给老万留一个，论起来，你们都是我的亲兄弟，剩下两个给谁不给谁，我也难以做主，不如这样，先把她们带回去，交由姑娘定夺，大伙不必再争了，免得伤了兄弟和气，如何？”
有人道：“王管家说得有理，三个小娘子都貌美如花，一般可人，得哪个都不吃亏。”其他人大笑着赞同。
三女听了，头脑顿时清醒，一股凉意嗖地打心底窜出：这不是要把我们分了做妻妾么？那可如何是好？这些都是些什么人？山贼？强盗？他们口口声声提到的姑娘，莫非是他们的山大王？姑娘做山大王倒也稀奇！不妙！公子会不会也中了他们圈套？这会子怎么样了？覃公子、林秀才他们呢？是不是也跟我们一起被掳了？
三女想抬头寻找曹羽他们，却哪里抬得起来？想要挣扎呼喊，却发觉舌头已不听自己使唤，不光是舌头，浑身上下每一处筋骨似乎都已成了别人的，自己丝毫控制不了，一点儿也动弹不得，若非要说有什么地方能动，那就只有心思了。
邓翠她们何曾经历过这等险恶之事？莫名的恐惧再一次如黑夜里冰冷的海浪般袭来。
正当三个姑娘六神无主时，忽听有人道：“哟呵，三个丫头都醒了，没想到竟醒得这么快！”
那王管家道：“这三个女娃了不起，内力竟然如此深厚！若是你老张吃了这‘噬魂散’，还不得睡他个一两日？给三位姑娘闻点解药，让她们能坐起来骑马，不然的话，教人看到了可不大妙，人家还以为咱们是拐带良家妇女的人贩子呢。”说罢，他“吁”了一声，马队停下。
有人将貌似药瓶的物事伸到翠、青、紫三人鼻孔下面，一股辛辣气味冲得她们直流眼泪，等了片刻，她们感觉自己身子微微能动，似乎恢复了几分力气。
于是，便有人将她们扶起坐稳，马队继续前行。
三女环视一周，黑暗中瞅见八条人影，各乘一骑，还有两人，屁股朝天地搭在另外两匹马上，瞧那身形，像是覃渊和林举。
公子不在！说明他没有被这些宵小之徒抓住！再者说了，公子何等精明？怎会中他们的鬼蜮伎俩？可是，他哪里去了？
渐渐地，三女口舌也能动了，荀紫口齿不清地问道：“你们，你们是谁？抓，抓我们做什么？”
有人道：“这还用问？自然是抓回去做老婆！”几个人前仰后合地哈哈大笑。
荀青问道：“你们到底是何人？”
那人道：“等你我洞房花烛之时，自然知晓。”说着不怀好意地笑个不停。
荀青又问：“你家姑娘是何来路？”
那位老张道：“我家姑娘来头大着呢，你小丫头还不配知道！若咱们成了一家人嘛，那就好说啦。嘿嘿嘿……”
邓翠道：“青丫头、紫丫头，不必与他们多费口舌，公子会想法子救咱们的。”
有人接道：“你家公子？哼，他如今是泥菩萨过河，自身难保，怎能救你们？”
邓翠道：“不妨等等看。”
那几人相顾嬉笑道：“这丫头，对他家公子的本领倒蛮自负。这就叫不见棺材不落泪。”
“可不是么？咱家姑娘亲自出手，管你公子母子，轻轻松松，手到擒来！”
“嘿嘿，你们公子啊，这会儿多半已经被老万装进麻袋里了。”
……
等他们奚落够了，荀紫轻蔑地冷笑一声道：“少在这里胡吹大气，若是真刀真枪地动手，你们一群人都不是我们三个的对手！属下们草包，做首领的也好不到哪里去！你们姑娘，哼哼，这会子正跪着向我家公子求饶呢！”
那几个人一听，立刻在马背上暴跳起来。
有人道：“你这个臭丫头，少耍嘴皮子！信不信老子在这里办了你？”
有人道：“你家公子算什么？给我家姑娘提鞋都不配！”
有人辩解：“谁他-娘-的跟你真刀真枪地打？好男不跟女斗，这道理老子懂！”
……
最后，那鸭嗓子王管家道：“兄弟们，罢了，罢了，跟三个小丫头斗什么气？没的让人笑话咱们爷儿们气量不够大，等妞儿们成了你们的老婆，还不有的是机会整治她们？”
那几个人这才住嘴。
三女不再搭理他们，回过头去喊覃渊、林举，可无论如何大声，总唤他们不醒。
王管家笑道：“三位，省省力气吧，你们就是在他二位耳边打雷，他们也醒不过来。”
荀紫颤声道：“你把他们杀了？”
王管家道：“放心吧，这二位只是睡得沉了些，他们若死了，咱们早抛尸啦，谁没事儿驮着两具尸体在三更半夜里晃悠？姑娘，怎么？担心情郎了？”
荀紫扭过脸去，不再理他。
旁边有一人道：“我说这位姑娘，你那小白脸情郎，中看不中用，我们几个，才是响当当的好汉子、真男人，就是论容貌，也不比你那小白脸差！”
王管家道：“老陈你就别臭美啦，幸亏天黑看不到，否则就你那张大长脸，还不他-娘-的把三位姑娘给吓坏喽？”
众人听了哈哈大笑，声音在田野上传出老远。