秦王政二十六年，即公元前221年，中国历史会永远记住这一年。在这一年，秦国将军王贲率秦军从燕国南下，攻破临淄，俘虏田氏齐国最后一任齐王建。关东六国中最有实力的齐国被消灭，标志着秦国统一战争的彻底胜利。
秦朝是中国历史上第一个帝国，帝国疆域“地东至海暨朝鲜，西至临洮、羌中，南至北向户，北据河为塞，并阴山至辽东”。嬴政统一了天下，却没有统一人心，因为六国已经立国数百年，分封制的思想基础非常雄厚。六国旧贵族面对亡国，多数不服气，老子的祖业，凭什么就白给了你姓嬴的？刻薄的人也许会咒骂赢政：“天知道你姓嬴还是姓吕？”
嬴政知道这些诸侯的子孙在想什么，为了消除隐患，嬴政下诏把各国的兵器都运到咸阳，熔成十二个金人，号为“翁仲”，诸侯子孙没了兵器，看他们拿什么造反？同时，嬴政还强行把诸侯国富人约十二万户的户口迁到了咸阳，就近控制。
嬴政是个好大喜功的雄主，面对自己创作的伟大作品，他自然要让天下人知道，否则这幅画给谁欣赏？天下都是他的，他爱上哪就上哪，谁也管不着，也不敢管。
嬴政还是中国历史上著名的旅行家，他有一个宏大的志愿，就是要游遍祖国大好河山。当然，让天下人见识一下始皇帝的赫赫威仪才是最重要的。
嬴政一边游行示威，一边用严刑酷法来震慑天下人，秦法向以严厉著称，秦文公时，法有三族罪，即“父族、母族、妻族”。公孙鞅变法时，“令人为什伍，而相牧司连坐，不告奸者腰斩”。到了嬴政时代，刑法更加严厉残酷，比较著名的死刑就有族（灭族）、车裂（五马分尸）、具五刑（类似于凌迟）、阬（活埋）、定杀（溺死）。
当然，秦朝法律中有一条现代人非常熟悉：“失期，法皆斩。”就是说如果戍卒没有按事先指定的时期到达服役地点，无论有什么不可预料的客观困难，所有人都要被杀掉，打响反秦头炮的陈胜就是因为这个原因被逼反的。
自灭齐之后，秦朝统一不过十年，统治便危机四伏，天下人皆恨始皇帝暴政。始皇帝三十七年（前210）七月二十日，千古一帝嬴政病死于巡游途中。嬴政死前发书给长子嬴扶苏：“与丧会咸阳而葬。”但是，被赵高扣下了。
如果嬴政的天下能顺利传到长子嬴扶苏手中，秦朝还是大有希望度过危机的。嬴扶苏“为人仁”，是块守成的好料子。如果嬴扶苏和后来的汉文帝刘恒调个位子，不见得嬴扶苏做得会比刘恒差多少。
但当时嬴扶苏并不在始皇帝身边，而是被打发到了塞北，和将军蒙恬一起防御匈奴人。留在始皇帝身边的是幼子嬴胡亥，中车府令赵高和丞相李斯都不喜欢嬴扶苏，便改立了嬴胡亥。
二十一岁的嬴胡亥在一片混乱中即位，成为秦朝第二位皇帝，即历史上鼎鼎有名的秦二世。嬴胡亥的即位，标志着秦朝“以暴治国”的政策不但没有任何改变，反而变本加厉，最终将本可以千世万世的大秦帝国在瞬间推进历史的坟墓。
第一个敲响秦王朝丧钟的，是来自阳城的“泥腿子”陈胜。
陈胜的传奇性，并不在他反抗暴秦，而在于他造反时说的那句震烁千古的真理：“王侯将相宁有种乎！”作为一个社会底层的“草根”，面对累世公卿独吞蛋糕的残酷社会，他站在大泽乡的那块高坡上，迎着瓢泼大雨，大声斥责着这不公道的历史规律，他要推翻这个颠倒的世界。
因为这个，他才是陈胜，否则他什么都不是。
秦二世元年（前209）秋七月，因为大雨阻道，陈胜带着九百人无法按期前往渔阳服兵役，按法当斩，穷急之下的陈胜决定“揭竿而起，斩木为兵”，为了九百名兄弟的生存，陈胜要和命运玩一场赌博。
秦昭襄王和秦始皇帝百战打拼出来的大秦帝国，此时已经彻底分崩瓦解。
秦朝之所以在完成统一之后仅仅十五年就彻底崩溃，原因大致有三个：
一、秦始皇暴力治国的非常态方式。
二、六国虽亡，但六国宗族势力依然强大，这也是秦朝崩溃后，六国得以迅速复国的主要原因。如果前秦苻坚当初听取王猛的建议，杀掉能力超强且心怀鬼胎的姚苌和慕容垂，淝水兵败后，前秦帝国也不至于在瞬间灰飞烟灭。
三、六国旧贵族之所以在短时期内迅速复活，还要得益于一个历史大背景，就是秦统一之后实行的郡县制是新兴事物，而诸侯分封制已经沿袭了上千年，在社会心理上根深蒂固，当时大多数人都对郡县制不理解，对分封制还有着强烈的感情。
早在陈胜起义之初，陈胜就自称要为楚国名将项燕复仇，头号军号吴广在旁边装神弄鬼，取得了大泽乡戍卒的支持。当陈胜的军队攻占了陈郡（今河南淮阳）之后，陈地父老就有意尊陈胜为楚王，正式建立属于陈胜个人的江山，因为陈胜也是楚人。
正在陈胜窃喜的时候，大梁（今河南开封）双杰张耳和陈馀却极力反对陈胜称王。二人都是分封制的拥护者，他们劝陈胜不要称王，而是改立六国之后，利用六国的力量反秦，则事半功倍。面对诱人的王位，陈胜拒绝了张耳、陈馀的进谏，在陈郡自立为楚王，国号张楚，意为复兴楚国。
陈胜虽然“贵”为楚王，但他实际上控制的地盘并不大，无论是六国旧贵族，还是“泥腿子”新贵，都没把陈胜当盘菜，不过是打着陈胜的旗号浑水摸鱼罢了。比如被陈胜派往赵国扩大地盘的亲信武臣，就在张耳、陈馀的鼓动下，于陈胜起兵一个月后，自称赵王。
陈胜对武臣的背叛极为愤怒，甚至要诛武臣的九族，但即使灭了武臣九族，那又能如何？在野心勃勃的天下诸雄看来，陈胜又有多少号召力呢？虽然陈胜立旧魏国公子魏咎为魏王，但也不过顺水推舟而已，陈胜不下任命书，魏咎照样可以自立为王。齐国的旧王族田儋则根本没有经过陈胜的同意就自立为齐王，说明陈胜根本无力控制六国局面。田儋有两个著名的堂弟：田荣、田横。而魏王魏咎的弟弟在历史上远比魏咎出名，就是著名的魏王豹——汉文帝生母薄姬的前夫。
天下大乱，群雄逐鹿！
自古乱世出英雄，对于始皇帝来说，不幸的是，他预言的大秦帝国千世万世并没有出现，仅仅二世而亡，但对后世来说，也许应该感谢秦始皇对天下改造的失败。正因为如此，才拉开了轰轰烈烈、荡气回肠、波澜壮阔的楚汉争霸史。已经熟悉楚汉争霸所有细节并为之击节感叹的后人们无法想象没有这段历史，青史汗简将如何书写。
陈胜、吴广、项梁、项羽、英布、章邯、刘邦、韩信，在这一串闪光名字的背后，衬托着一个伟大的英雄时代。在楚汉之际，江海山泽，英雄豪杰，纵横于中原大地上，上演了一出出让后人血脉偾张的历史大剧。两千二百多年过去了，这依然是中国人最熟悉的历史片段之一。
刘邦对决项羽，是这段历史的主轴，在这条主轴线上，有多少英雄豪杰喷洒热血，就有多少可歌可泣的不朽传奇。
对于项羽和刘邦，我们实在是熟悉得不能再熟悉了，在历史上的决斗者中，他们是最知名的一对。刘备和曹操本也有希望成为最知名的一对决斗者，可惜双雄对决被孙权生生插进一脚，成了三角恋爱，扯不清道不明。
项羽是中国古代英雄的化身，而不幸的是，他一生的知音和对手刘邦，则成了流氓的典型代表。项羽是英雄吗？刘邦是流氓吗？相信每个人心中都有自己的标准，历史早就给出了公正的答案。
我们先来了解一下项羽。