希波克利特是西方的医学始祖。他从医学实践出发，认为医学判断的出发点是身体本身。人体各部分联系起来的统一整体影响各个部分，各个部分也影响整体。身体的任一部分哪怕是最小部分的感觉，也有一定作用，因为各部分是互相联系着的。他很注意地理环境、气候、季节和生活方式同人的身心健康的关系。希波克利特对心理学的最大贡献是两件事：
首先，他著有《论圣病》一书。“圣病”是当时人们对癫痫病的称呼，认为这种病与神有关，或说是魔鬼附身。希波克利特在书中指出，病因在脑，不在神。他解释说，脑是知识的场所，由于脑，我们才能思维、理解、看见、听见，知道丑和美、恶和善、适意不适意。也是由于我们的脑才变得疯狂，发谵妄，为害怕和震惊所侵袭。当时人们都认为心理活动在心脏，如亚里士多德就是这样说的。希波克利特则认为在脑，这是由他的医学经验所得到的结论。
他还著有《论人的本性》一书。书中提出人体中有四种不同的体液，它们来自不同的器官：脑有黏液，有冷的性质；肝有黄胆汁，有热的性质；胃有黑胆汁，有渐温的性质；血液出于心脏，性质干燥。由于这四种液体结合的比例不同，所以构成人的不同体质。体内的某种体液过多或过少，或者比例不适当，人都会感到痛苦。
后来，希波克利特的四体液说，被古罗马时期的医生加伦继承发展为气质学说。
加伦，古罗马时期的名医和自然科学家，对解剖生理学有很大贡献。他通过活体解剖和对神经系统的研究，发现肌肉中的神经分支，在脊椎的实验中看到脊椎的部分和动作有关。在观察神经和感觉有病的人时发现神经由感官传到脑，因而断定心灵位于脑，指出脑、脊髓和神经分支形成系统是感觉和动作之间互相联系的生理基础。
加伦的最大贡献是把希波克利特四体液说和人的气质联系起来，指出气质类型的各种表现。他发现：多血质的人，血液最多，这种人的行动表现为热心、活泼；黏液质的人痰液多，这种人的心理表现为，冷静、善于思考和计算；神经质的人，黑胆汁多，有毅力，但表现出悲观；胆汁质的人，黄胆汁多，易发怒，动作激烈。
到目前为止，心理学教科书中还经常提到这一气质学说。