“这老头有两个女儿，他都特别喜欢，但两个女儿差不多都不认他了。”
“他的小女儿，”子爵夫人望着特·朗日太太说，“不是嫁给一个姓名像德国人的银行家，叫特·纽沁根的男爵吗？她名字叫但斐纳，头发淡黄，在歌剧院有个侧面的包厢，也上喜剧院，常常高声大笑引人家注意，是不是她？”
“她们不认父亲？”欧也纳疑惑地问。
“是啊，”子爵夫人继续说，“不承认她们的亲父亲、好爸爸。听说他给了每个女儿五六十万，让她们攀一门好亲事，舒舒服服地过日子。他自己只留下八千到一万法郎的进款，以为女儿永远是女儿，一朝嫁了人，他就等于有了两个家，可以受到敬重、奉承。哪知不到两年，两个女婿就把他赶出他们的圈子，把他当成了要不得的下流东西……”
欧也纳掉下几滴眼泪。他还没有失掉青年人的信仰，三个人都一声不响，沉默了好一会。
“唉！天哪，”特·朗日太太说，“什么叫女婿？女婿就是我们替他白养女儿的男人。我们把女儿当做心肝宝贝，抚养长大，我们和她有着千丝万缕的联系。十七岁以前，她是全家的快乐天使。后来女婿从我们手里把她抢走，把她的爱情当做一把刀，把我们的天使心中所有挂着娘家的感情，都活生生地一齐斩断。我完全理解那个老面条商的遭遇，记得这个福里奥……”
“是高里奥，太太。”“是啊，这高里奥在大革命时代当过他本区的区长，那次有名的饥荒，他完全知道底细，当时面粉的售价比进价高出十倍，他从此发了财。那时他囤足面粉，光是我祖母的总管就卖给他一大批。当然，这高里奥像所有那些人一样，是跟公安委员会分肥的。我记得总管还安慰祖母，说她尽可以太太平平地住在葛朗维里埃，她的麦子就是一张出色的公民证。至于把麦子卖给刽子手们的高里奥，只有一桩痴情，就是溺爱女儿。他把大女儿高高地供在特·雷斯多家里，把老二接种在特·纽沁根男爵身上，纽沁根是个加入保王党的有钱的银行家。你们明白，在帝政时代，两个女婿看到家里有个老革命党并不讨厌，既然是拿破仑当政，那还可以将就。可是波旁家族复辟之后，那老头就叫特·雷斯多先生头疼了，尤其是那个银行家。两个女儿或许始终爱着父亲，想在父亲跟丈夫之间委曲求全，她们在没有外客的时候招待这个……哦，是高里奥，想出种种借口表示她们的体贴。‘爸爸，你来呀。没有人打搅，我们舒服多了！’说一些诸如此类的话。所以那个大革命时代的可怜虫几乎要伤心死了。他看出女儿们觉得他丢了她们的脸，也看出要是她们爱丈夫，他却妨害了女婿，那就非牺牲不可。他便牺牲了自己，因为他是父亲，他自动退了出来。看到女儿因此高兴，他明白他做得很对。这小小的罪过实在是父女同谋的。这个父亲把什么都给了他的女儿。二十年间他给了她们他的心血，他的慈爱，又在一天之间给了他所有的财产。柠檬榨干了，那些女儿就把剩下的皮扔在街上。”
“社会真卑鄙。”子爵夫人低垂着眼睛，拉着披肩上的流苏。“不是卑鄙！”公爵夫人回答，“社会本来就是那么一回事。我这句话不过表示我已经看透了社会。实际上我也跟你一个想法。”她紧紧握着子爵夫人的手，“社会是一个泥坑，我们得站在高地上。”
她起身亲了一下特·鲍赛昂太太的前额，说：
“亲爱的，你今天真漂亮。”
然后她对欧也纳略微点点头，走了。
欧也纳想起那夜高老头扭掉镀金盘子的情形，说道：
“高老头真伟大！”
特·鲍赛昂太太没有听见，她想得出神了。两人半天没有出声，可怜的大学生愣在那，既不敢走，又不敢留，也不敢开口说话。
“社会真是又卑鄙又残忍。”子爵夫人终于说。她抬起头来，那种庄严的姿势恰好显出她贵妇人的身份，高傲的眼睛射出闪电似的光芒。
“啊！”她一眼瞧见了欧也纳，“你还在这里！”
“是的，还没有走。”他不胜惶恐地回答。
嗳，欧也纳先生，你得以牙还牙对付这个社会。你想成功吗？我帮你。你可以测量出来，女人堕落到什么田地，男人又虚荣到了什么田地。现在我全明白了：你越没有心肝，越高升得快。你得毫不留情地打击人家，让人家怕你。有朝一日你动了真情，千万要保守秘密！在没有弄清楚对方的底细前，绝不能掏出你的心来……女儿遗弃父亲，巴望父亲早死，还不算可怕呢。那两姐妹也彼此忌妒得厉害。雷斯多是旧家出身，贵族社会也承认她了；可是她的有钱的妹妹、美丽的但斐纳·特·纽沁根夫人，却难过死了，忌妒咬噬着她的心，她跟姐姐貌合神离，比路人还不如。姐姐已经不是她的姐姐，两个人你不认我，我不认你，正如不认她们的父亲一样。
特·纽沁根太太只消能进我的客厅，便是把圣·拉查街到葛勒南街一路上的灰土舐个干净也是愿意的。她以为特·玛赛能够帮她达到这个目的，便甘心情愿做了他的奴隶，把他缠得直头痛，哪知特·玛赛根本不把她放在心上。你要能把她介绍到我这来，你便是她的心肝宝贝。以后你能爱她就爱她，要不就利用她一下也好。我可以接见她一两次，逢到盛大的晚会，宾客众多的时候。可是绝不会单独招待她，我看见她只需打个招呼就够了。
“你说出了高老头的名字，你把伯爵夫人家的大门关上了。那你叫高老头替你介绍特·纽沁根太太吧。那位漂亮太太可以做你的幌子。一朝她把你另眼相看了，所有的女人都会一窝蜂地来追你。跟她竞争的对手和她最知己的朋友，都会想方设法把你抢过去，所以那时你就能走红了。在巴黎，走红就是万事亨通，就是拿到权势的万宝钥匙。倘若女人觉得你有才气，有能耐，男人就会相信，只消你自己不露出马脚。那时你有多大的欲望都不成问题，都可以实现，你哪都走得进去。那时你会明白，社会不过是傻子跟骗子的集团罢了。”她扭了扭脖子，气概非凡地瞧了大学生一眼，“然后把我借你的姓氏清清白白地还给我。好，去吧，我不留你了。”
“要不要一个死心塌地的人替你去点炸药？”欧也纳打断了她的话。
“那又怎么样？”她问。
他拍拍胸脯，表姐对他笑了笑，他也笑了笑，走了。那时已经五点了，他想只怕回去也赶不上晚饭了。他忽然问自己：“到哪去弄钱呢？”特·雷斯多伯爵夫人家里铺张的财富，忽然在眼前亮起来。他在那见到一个高里奥小姐的奢华，金碧辉煌的屋子，显而易见的贵重器物，暴发户的恶俗排场，像人家的外室那样地浪费。他想：“伏脱冷说得不错，有财便是德！”
到了圣·日内维新街，他赶紧上楼拿十法郎付了车钱，走入气味难闻的饭厅，十八个食客好似马槽前的牲口一般正在吃饭。对比太强烈了，格外刺激他的野心。特·鲍赛昂太太因为被人遗弃，一怒之下给他的指导和出谋的计策，他一下子都回想起来了。欧也纳决意分两路进攻去猎取财富：依靠学问，同时依靠爱情，成为一个有学问的博士，同时做一个时髦的人物。可笑他还幼稚得很，不知道这两条路线是永远连不到一起的。
“你的神气忧郁得很，侯爵大人。”伏脱冷说。
欧也纳答道：“我受不了这一类的玩笑，要在这真正当一个侯爵，应当有十万法郎的进款，住伏盖公寓的就不是什么走运的人。”
伏脱冷望着欧也纳，轻蔑地说：“你心情不好，可能是在漂亮的特·雷斯多太太那边没有得手。”
欧也纳说：“因为我说出她父亲跟我们一张桌子吃饭，她把我赶走了。”
饭桌上的人都面面相觑。高老头低下头，掉转脸去抹了一下眼睛。
“那他只好当父亲的角色了。”皮安训说。
吃完晚饭，客人尽散，只剩下他一个人在饭厅里沉思。
“你竟果真看到我的女儿了？”高老头问。
欧也纳从沉思中惊醒过来，突然想到了一个主意，他抓着老头的手，很亲热地回答：“你是一个好人，正派人。咱们回头再谈你的女儿。”