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周城怀疑是段荣不合时宜的神棍戳中了李十一郎的痛处，让他没了胃口，很有几分歉意，扶李十一郎进帐，还体贴给他倒了温杯水。李十一郎勉强喝了一口，周城道：“这事儿怪我，姐夫他并非有意——”
“我知道。”李十一郎打断他，两个人沉默了片刻。
温水入肠，紊乱的心神稍稍镇定下来，不由失笑。也是他自己吓唬自己了，且不说神棍信口雌黄，就算偶有猜中也不奇怪；即便他真是金口玉牙，泄露天机，这个龙兴在谁身上，眼下还说不定呢。
虽然他不看好燕朝如今形势，但是如果皇帝上位，励精图治，云朔乱局也还没有到不能解的地步，譬如，使南平王北上——
想到这里，李十一郎倒是心思一动，问道：“我说周郎，如果朝廷派南平王北上收拾残局，你当如何？”
周城随口道：“当降。”
李十一郎：……
这出息！
周城不慌不忙补充道：“李兄莫忘了，我从前给南平王世子做过亲兵，南平王父子帐下的战斗力，我是知道的，打不过，自然以保存实力为先。”
原来这货还给昭诩做过亲兵……等等！保存实力是个什么意思，说到底，还是不肯甘为人下么？
周城想一想又道：“不必扯这么远，如果宋王殿下当真如李兄所说那么能干的话，这次平叛，就能把各路兵马收拾了个七七八八……”
李十一郎吃惊道：“周郎这样看好宋王？”
周城点头道：“他是个有本事的人。”
“比南平王——”
“李兄说笑了，南平王什么年纪，宋王什么年纪，再历练个十几二十年，鹿死谁手，尚未可知。”
“那南平王世子呢？”李十一郎心道，南平王不能比，昭诩虽长他两岁，该是能比的了吧。
周城看着他笑了一笑：“李兄这是考我？”
李十一郎：……
如果他没有留的心思，如此考问，好像确然不是太合适。
李十一郎犹豫了片刻，抬手又饮了半口水，不承认也不否认，态度大约类似于你爱说不说，反正我就是问了。
周城“哈”了一声，拒绝道：“这个不好说，我也没亲眼目睹过宋王打仗。倒是李兄当时在场，不妨与我说说？”
这回轮到李十一郎黑脸了。这小子真是个打蛇随棍上。他是在场不假，但是当时已经入夜，现场混乱，哪里有这个余力，都是事后自个儿慢慢拼凑和推测，再复原出来，这小子倒好，张口就要全程……
一时说道：“周郎这就不对了，宋王带的可是你的兵……”
“是三……公主的兵，我练的没错，但是怎么用，就看人了。”周城笑道，“李兄要是记不起来，与我说说当时情形，也是可以的。”
李十一郎多少有些意外，他让周城臧否人物，确实有考校的意思。一个人能不能成事，与野心有关，与气度有关，与识人之明、容人之量有关。多少人栽在识人用人的问题上——譬如西楚霸王。
孰料这小子狡猾，不肯点评南平王世子与宋王，却主动要露一手用兵的本事，这是要和萧南一较高下么？
他对洛阳，怕是不如萧南熟悉吧。不过话说回来，要乱世称雄，不通兵事那是找死。
李十一郎收了之前的轻佻，当真与周城说起昭诩迎亲那晚的意外变故来，天如何黑，乱如何起，兵从何来。
周城从李十一郎帐中出来的时候，时已近二更。李十一郎留他同榻，被他拒绝了。
出门被风一吹，看到满地残骸，不由泪流满面——足足三百斤呢，可怜他，就没吃上几口。也不知道他们叫了多少人来，分了多少出去。
小兔崽子们端的能吃！
夜已经很深了，他有点犹豫，但还是想去见见那个人，不然心里总不得安——虽然不安也无济于事。
有个词叫鞭长莫及。
“二哥！”芈二娘揉着眼睛出门来。
——周城认了芈昭这个弟弟，按着排行，上头有芈大郎，他行二，芈昭行三。所以芈二娘呼他二哥。
周城道：“这么晚了，怎么还没睡？”
芈二娘却问：“二哥吃过了么？”
周城干咳了一声：“……去睡吧。”
芈二娘道：“我去热热，还有剩的……”
周城心里知道是芈二娘私藏，不然，以那群小兔崽子的战斗力，别说肉了，骨头有渣就不错了。然而芈二娘的好，总让他隐隐有承受不起的错觉。当然他们如今已经是兄妹，她对他好是应该的。
理论上是这样。
周城站了片刻，硬起心肠道：“不用了——我还要出去。”
芈二娘也不意外，打仗不同于居家，不定什么时候就要出去，也不能多问，只道：“这里有点干粮，带上吧。”
周城提着干粮袋子走在夜风里。芈家两个姑娘都能干，芈二娘除了能干之外，性情果断刚强，不拖泥带水，比他从前认识的小娘子都强出许多。当然除了三娘子。他从未试过拿三娘子与别人相比。
他也不知道为什么。
大约就是……不必比吧。
他总记得初夏的下午，浓荫匝地，知了在窗外一声一声叫得声嘶力竭，佛堂里却是凉的，静的。他与她相对而坐，神佛见证他们的相遇，她从头上拔下簪子，她说：“你相信这世上有公道吗？”
她说：“……我也希望有。”
一晃，两年有余；
就连距离他与她说“给我一点时间”的那个秋夜，也有两年了。周城这时候走在路上，淡银色的星光如雪片飘下来，覆满一身。忍不住深深吸了一口气。也许是人总需要点什么，来说服自己坚持。
——你不知道你会遇见什么，你不知道你会遇见谁，在什么时候。你不知道她什么时候会对你笑。
周城推开一扇门。这里距离他的营帐其实不太远，不过是奴役所居，条件自然比不上他的营帐干净和清静。但是能独居一帐，已经是他格外开恩了。而贺兰氏，并没有能力把它收拾得像样一点。
里头黑得像个窟窿，甚至还不如露天，风月敞亮。黑影哆嗦了一下，转头看过来的眼睛里，多少恐惧与绝望。
“是我。”周城摇了摇头，他知道她怕什么。
如今她是不惮以最大的恶意来推测他了。当然这也不能全怪她，谁叫他当初那样恐吓，之后从杜洛商麾下出逃的时候，用羊皮袋装了她挂在马上，一路颠簸折腾，可想而知。骨头没碎，是她命大。
黑影明显松了口气，但是很快又换了警惕的目光。
这个混蛋！每次来见她，总能套走一篇话。无论她怎么用假话掺沙子，反正他最后都会心满意足地离开——她也希望自己能够骗过他，希望他死于非命。奈何祸害遗千年，这特么居然是真的。
但是有时候，贺兰初袖自个儿也疑心，并不是她骗不到他，是她不敢，也不想。她不知道自己如今所在的州县，但是她很清楚她眼下的处境。没有这个混蛋的庇护，这遍地流民、反贼、大兵，能把她生吞了！
如今想起在平城，在洛阳，在金陵……受过的委屈，那些一时不能忍的气，以及最后的不甘心……不是不懊悔的。
没有什么比干净干燥的衣裳，柔软的被褥，丰富而精细的食物，以及坚固的屋宇——无论是皇宫、王府，还是当初她在平城住过的宅院——更好的东西了，为了这些，她情愿被那些洛阳高门的贵女瞧不起。
她情愿与太后、皇帝、嫔妃，甚至宫人勾心斗角，尔虞我诈；
她情愿人人都觉得三娘比她重要，前程比她好。包括她的母亲。
她情愿萧南到最后也只肯给她尊荣，不肯给她更多。
那些都不重要！
比起生存来，跟一口饱饭比起来，跟一碗干净的水比起来，跟痛痛快快沐浴一次热水比起来……那些都不重要！
然而这时候，她只能昂起头，竭力想要摆一个倨傲如王妃的姿态问：“小周郎君这次来，又想知道什么？”
周城站在阴影里，垂着目光微笑，他说：“原来在嫁给宋王之前，三娘子还订过一次亲么？”
李十一郎瞪着眼睛看帐篷顶上漏下来的星光，他忽然反应过来，周城那个混蛋，避而不谈宋王与南平王世子的高下，是怕日后传到兰陵公主耳中、让她不喜么？八字还没一撇呢，这小子想得也太远了吧！
轮得到他么！他酸溜溜地想，这两个天差地别，怎么看都拉不到一起的人，难不成……还真是姻缘天定？
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他说得对。
这条河，已经是不能过了。并不因为暖冬，河上冰薄，而是有人敲碎了河上的冰，不不不，三娘不是敲碎了河上的冰，而是打断了她的腿，无论河上冰薄冰厚，她总归是过不去了——她早该知道。
是她过于自信，惯性地以为她还可以。以为能打败三娘一次，就能打败两次、三次——她忘了，她前世之所以能够笑到最后，并不是因为她条件比三娘好，恰恰相反，是三娘不与她计较。
三娘那时候当她是姐姐，又怎么会与她计较这些小事。
贺兰初袖沉默了一会儿。这些念头从前没有过，这半年里，却一次两次地冒出来。她当然知道她和三娘是回不到过去的，但是不知道为什么，总想起她们幼时在平城，三娘那样全心全意地依赖过她。
其实她比三娘年长，比三娘想得多；她比三娘心大，也比三娘要得多。而三娘，本身拥有足够多，所以杂念少。
三娘以为她们是一样的，其实，一开始就不一样——她是南平王的女儿，她是个妾身不明，她算是谁家的孩子呢，她姓着贺兰，却住在南平王府；她爹妈是结发夫妻，如今她娘却给人做了妾室。
那些……就像是潮水，日日夜夜冲刷着她的心，也许是羞辱，也许是混乱，也许是不甘心。总之一步一步，路是自己选的，路是自己走的……要回头已经是百年身。
你说她后悔？不不不，没有什么可后悔的，再来一次，最多是后悔凤仪宫里，没有能够及时杀死她。
一着不慎满盘皆输。
贺兰初袖低低叹了口气，抱着膝，把头埋下去，太久没有洗浴，衣物与肉体的酸臭充斥在口鼻之间，她也顾不得了：“原来将军都知道了——那将军也就该知道，宋王南下，未必会走同一条路。”
“为什么不。”周城淡淡地说。
因为——
贺兰初袖张嘴，又老老实实合上了。为什么不，如果这个世界上没有第三个与她们恩怨纠葛又死而复生的人的话，谁能够影响到萧南南下的路？萧南在南朝的人脉，并不因为她们姐妹而变动。
“将军要知道这个做什么？”贺兰初袖到底没忍住问——如果她不问，芈二娘都几乎要脱口而出了。
周城道：“贺兰娘子猜不到么？”
“他没有带三娘——”贺兰初袖怎么会猜不到，但是她的声音再一次戛然而止。没有错，前世他是没有带三娘走，这一世呢？
但是反过来想，如果三娘严防死守，姨父与表哥幸免于难，那么就算萧南有这个心，也没这个本事吧。
只不过——
就像她费尽心思，未能得偿所愿一样，三娘苦心筹谋，也未必能够保住父兄不死——不然，她如何就眼睁睁看着两宫失和，烽烟四起呢。
她贺兰一介民女，想要的最多不过是姻缘，富贵。三娘是公主啊。这燕朝，是她元家天下啊。贺兰初袖几乎是幸灾乐祸，再怎么严防死守，帝后不还是反目了么，再怎么着，天下也还是乱了啊。
而周城——问到这话，该说他未雨绸缪呢，还是趁火打劫？贺兰心里一声冷笑，只是没有挂在面上。
“贺兰娘子是不是想说，如今圣人不敢杀南平王父子，所以即便宋王有心，也带不走三娘？”周城问。
贺兰初袖应了一声“是”。
周城说道：“我在想贺兰娘子为什么走不对路的时候，也想过这个问题。我虽然没有因为冰薄落水而死在河里，但是说到底，我终归还是会死的，或者死在战场上，或者死在家里——只是迟早。”
贺兰抬头来，眨了一下眼睛：她没听懂。
周城难得好耐心地与她解释——也许是因为这件事情实在过于诡异，没有、也不可能有第二个人这样老老实实做他的听众，便日后他与三娘重逢，这些话，也是不能乱说的。但是贺兰……她的命还在他手里呢。
——当然周城万万不会想到，深夜的营帐外还站了个几乎冻僵的少女，她大气也不敢出，她冷，也不敢跺脚活动血液，她怕极了，也不知道哪里来的力气撑着她，她想要听下去——无论如何。
“……有些事情可以阻止，有些事情不能。无论是我，还是贺兰娘子，还是……都不知道这些事里哪些是可以阻止的，哪些是不能被阻止的。哪些已经被阻止，哪些只是看起来被阻止，其实只是推迟、正蓄势待发。”
周城知道这样说，贺兰初袖也未必能够明白，又补充道：“譬如我饿了，我动手烧饭，有人抽走了我的柴薪，我可以改去饭馆；有人偷走了我的钱，我可以改去乡人家里讨食；有人说服了乡人不施舍给我，我还可以埋伏在路边，抢路人的食物……无论如何，填饱肚子这件事，总归是会发生的。”
“再譬如，我们会遇见……一些人，我并不知道自己会遇见，不知道什么时候遇见，兴许有人阻拦过我们的相见，我也茫然不知，但是换一个时间，换一种方式，兴许到头来，该相遇的总会相遇。”
——没有人能够参透命运的秘密。
你避开的水坑，也许在会在若干年后，几夏轮回，变成雨降临在你的头上，猝不及防。
贺兰初袖叹了口气，这大约也譬如，她千方百计，想要避开嫁给萧南以外的人——而最终失败；三娘千方百计想要避开嫁给萧南的命运——谁知道能不能成功呢。
“好吧，”她说，“将军想要的路线，我给——将军回馈我以什么？”
周城微微一笑，那笑容近乎嘲笑：“贺兰娘子还想要什么？”
贺兰初袖：……
偏周城并不知道这世上还有“适可而止”四个字，又道：“贺兰娘子要是有诚意与我做这笔交易，不如先回答了我之前的问题。”
贺兰初袖：……
她想死！
“将军可没有表现出任何能保证交易顺利进行的诚意。”贺兰初袖忍不住说道。
“没有吗？”周城大吃一惊，“不然，贺兰娘子以为自己凭什么活到如今呢？”
贺兰初袖：……
她想死！
贺兰初袖想了片刻，说道：“要我拿出诚意也可以，将军还是答应我一件事。”
周城扬一扬眉：“你说。”
“将军既答应我不死，我还想斗胆求将军，让我活得像个人——”
“什么叫活得像个人？”
“不要断我的手脚，不要动我的眼睛、舌头、鼻子、耳朵，和……脸。”最后一个字，贺兰初袖说得几乎是胆颤心惊。
周城：……
“贺兰娘子不提的话，周某还当真没有想过这个。”周城笑得实在可恶。
贺兰初袖：……
“不要把我送给……别人糟蹋。”贺兰初袖咬住下唇，说道。她算是豁出去了，这些话必须得说在前头。
“到此为止。”周城说。
贺兰初袖原本还有一肚子的要求，诸如“干净的营帐”、“拨个人来伺候”、“能见人的衣裳”、“足够的饭食与水”通通都被堵死在腹中了。也罢，说多了还不知道这人能使出什么手段来折腾她呢。
便点头道：“成交！”
周城也点了点头。
两人击掌，“啪！”响声清脆。
帐外芈二娘竖起的耳朵冻得通红。
贺兰又沉吟了片刻，方才说道：“三娘为什么会答应与别人订亲，这世上除了三娘自己，大约也没有人能够猜到毫厘不差。我自然是比将军知道得多一些，但是也只能勉强一猜——将军莫要怪我。”
周城再点了一下头：贺兰氏这样说，虽然有推卸责任之嫌，未尝不是一种诚恳。
“原本前年，三娘从中州回洛阳，太后与圣人就几次想赐婚给她与宋王，三娘不肯，”贺兰初袖侃侃说道，“我当时以为她拿乔，如今想来，兴许却是真的。到去年年底，她已经是第三次拒绝宋王了。”
芈二娘：……
芈二娘简直不敢想象这位“三娘”的身份了——拒绝一个王侯，三次！
“……如今她年已及笄，没有出家的打算，无论是姨父还是王妃，也该为她择婿了。她能拒绝一次，两次……不能永远拒绝。她从前心里只有一个宋王，既然宋王不可能，与其他任何人成亲，都没有区别。”
贺兰初袖偷觑了一眼周城的面色，补充道：“当然，也许将军觉得自个儿不一样……”
“我本来就不一样！”周城怒冲冲地说道。什么叫她心里只有一个宋王——从前是那样么？
贺兰初袖：……
讲点道理好吗！
自恋可以少一点吗！
“不错，将军不一样。”贺兰初袖想一想，说道。一夜夫妻百日恩，她可是陪了他足足十年呢。
周城瞧着贺兰初袖眼珠子乱转，不知道她在动了什么心思，但是他知道他是不一样。三娘经历过什么，他大致已经理出线索来，诸如下嫁宋王，父兄惨死，天下大乱，他乘势而起……不然，他们凭什么相遇呢？
他做了大将军，他应该是留了她在身边。
他虽然还不知道为什么他出征，她会被迫南行，也不知道明明宋王心慕她已久，却为什么最后逼得她远行三千里，想是一段始乱终弃——他这样想，原也不算太离谱，毕竟，他没有见过前世的嘉敏。
但是他知道，重来一次，她仍然愿意答应给他机会。
她可以不给的。他们之间的位置，还没有发生那样翻天覆地的变化——可能会发生，也可能不。但至少眼下，她还不需要他的庇护，也许永远都不需要。但是她答应给他机会，她这么说，也这么做。
不然，你以为随随便便一个人，能够得到兰陵公主再三相救么。你以为随随便便一个人，能有拿陆家部曲练手的机会么？你以为随随便便一个人，远隔了千里万里，能让她如此牵挂，赠他以金么？
他前世对她一定很好，所以她才对他念念不忘——他几乎是沾沾自喜地想。
贺兰初袖说道：“……我不知道三娘答应过将军什么，但是如果不是……三娘说的话，其实是做不得数的。”
“什么叫……做不得数？”周城两眼发直。
贺兰初袖心里直摇头，看着是个聪明人，怎么这会儿倒又傻了呢：“将军没有听说过么，花开堪折直须折。”
周城：“没有。”
贺兰初袖：……
三娘从前怎么和这个军汉沟通的？
“她从前答应将军，就如同我以为自己能过那条河一样，”贺兰初袖不得不说大白话，“但是将军未必就过得了河。我今儿也不怕与将军说句实话，将军的妻子，如今已经在身边了——三娘也是知道的。”
“她知道……”周城心里一动，猛地想起李十一郎冒出的那句莫名其妙的“新婚之贺”来。当时没有细想，如今想来，恐怕、恐怕就确如贺兰氏所言，在三娘看来，这时候，他应该是成了亲的。
虽然——
三娘与贺兰氏都经历过的那个世界里，他是已经成了亲的。但是那时候，他是不是……还没有遇见三娘呢？
就如同，那时候，三娘还没有遇见他，所以一心一意地只想着宋王。她不知道他能不能过得了那条河——她不知道远隔了这千里万里，杳无音信，他是不是……已经成了亲，做了别人的夫君。
“我说这句话，兴许将军不喜……”贺兰初袖道。
“那就不要说！”周城打断她。
贺兰初袖：……
能按理出牌吗？！
他知道她想说什么。她大概是想说，三娘对他的好，三娘与他的约定，都无非可能有那样一日，她父兄双亡，她在这世上再无依靠，而他飞黄腾达，足以庇护她——她不过是在给自己留一条后路。
那或者是真的。但是他记得，他总记得，三娘冲他笑的样子——一个人笑是不是因为真的欢喜，很容易被看出来。
也许连她自己都不知道。
芈二娘几乎有些站立不稳。
虽然周城与咸阳王妃的对话里，她还有太多听不明白的东西，但是这句话，却实实在在灌进了她的脑子里，振聋发聩。
她说：“将军的妻子，如今已经在身边了。”
将军的……妻子……如今……已经在……身边了。
如今，军营里，周城身边，云英未嫁的适龄女子，难道还有第二个么？
猛地帐中一声大喝：“谁？”
帐帘哗地一下掀开。