他再一次试探她：“如果公主发话——”
如果她开口，他也许会救她的妹妹。但是她再一次摇头：“我没有话说。”
周城：……
“如果大将军有意出手，不必我开口，大将军也会出手。”她补充说：“大将军救我，是因为我的父亲，将军不忍见我沦落。琅琊也是父亲的女儿，和我一样。我并没有什么特殊之处，值得将军为我轻身入敌营，但是将军这么做了。所以将军没有救琅琊，无非就是因为，这件事并不容易。”
“既然不容易，就算我开口，大将军也未必就会出手。”这是她的结论。
周城几乎是哑口无言。
原本在他想来，兰陵公主是个不太聪明的女子，她得不到夫君的欢心，连累位高权重的父兄，被堂兄挟持和出卖而无力自救，这么蠢的女人，通天下都找不到几个，所以他再意外了一次——原来她不蠢？
事实正如她的判断，除非他肯撕破脸皮，否则要带走琅琊公主元嘉言，不是个容易的事。
元明修不是三岁小儿，他会权衡利弊，他不会不知道强留堂妹在宫中的后果，既然他都不在乎名声，不在乎青史臧否，也不在乎宗室、群臣的失望，说明他对元嘉言迷恋已极，要逼他放手，无疑十分困难。
毕竟他是天子，虽然天下乱起三百年，但是天子遗威尤在，他不能拿对臣子的态度来逼迫一个君王，便纵然他手无实权。
而且也犯不上。他手里有兰陵公主，再多一个琅琊公主，并不会带来更多的好处，何况还须得与天子翻脸。如今形势，与年前他救下兰陵公主时候，已经不一样了。她们已经没有那么重要了。
“元明修虽是宗室近亲，但是比他更近的也不是没有。”兰陵公主直呼天子名讳，并无半分敬意：“我听说当时朝廷提出要铸金人，众宗室中只有元明修铸成，于是以他为真命天子。但是我想，我元家得天下一百三十载，历经十帝，铸金人虽是祖制，却极少听说有铸不成。这其间蹊跷，大将军比我明白。”
他当然明白。
无非宗室搞鬼，他们瞧不上他这个边镇来的军汉，也不甘心被他把持朝中，大权旁落。只恨实力不够，所以出此下策，以祖制为由，左右天子人选，最低限度，不能让他扶立一个幼君。
他当时沉默了片刻，方才说道：“怎么，公主为什么不为他们说话？”她也姓元。
“将军以为是谁杀了我的父亲？”兰陵公主冷笑。
原来她还记得父兄的仇。那原本是理所应当之事，但是不知道为什么，他又吃了一惊。南平王的死，是庄烈帝元明钦亲自动手，那之前，是高阳王送信，城阳王设伏，济阴王截断的退路，后来他们都死了。
“如果我父亲的死还能说事出有因，那么琅琊被囚，他们怎么就一句话都不说呢？”兰陵公主轻飘飘地说。
轻得像鹅毛。
这个古怪的女人，足不出户，她到底是怎么做出的这些判断，是有人教她这些话还是……如果她果真这样灵敏，那到底为什么，宋王会弃她如履？
大概就是这些疑问的存在，后来堂弟周悦向他求要她——她虽然不是绝色，也是元家的女儿，元家的女儿都不难看——的时候，他没有松口，另赏了个宗室女。公主也好，郡主也好，乱世里，都不算什么。
不过是昂贵一点的玩物罢了。
再后来，随着地盘不断扩大，地位一步一步巩固，他意识到自己的一些缺陷。他是白手起家，发迹太晚，识字不多，但是他也知道，前事不忘，后事之师。从前发生过的事，是最好的借鉴。
太阳底下没有新鲜事。
鬼使神差想到这个人，大约是因为她全无依靠，连她的至亲都恨透了她，只有他慷慨给她一席之地。
他问：“公主可愿意为我念几卷书？”
起初是兵书，他搜集来的史书，方志，后来渐渐繁杂，连不甚机密的公文，他也放心交给她，为什么不呢，她让他放心。
相处日多。
比起她的容貌，他更熟悉她的声音，略略有些低，柔和得恰到好处，语速也不快，他猜她从前，也不是多用功的女子，有时候断句，会花上好些工夫。他也不催她，他发现自己乐于看到她的窘迫。
大约是因为……窘迫也是她难得的表情之一。
她的表情一直很少，自他见她以来，最初还有惶恐不安，后来通通都抹去。大多数时候，就只剩下漠然，也许还有疲倦。
后来……那大概是到秋天了，她念到一卷书，书里说南平王最初带兵，有四千人，半夜里炸了营，火光四起，南平王持剑手刃十余人方才杀出一条血路。到天明清点，身边只剩了五百人。
一则闲人笔记而已，简短，精炼，总共读出来大约是三四十字，字正腔圆的洛下音。到最后一个字，室中悄然再无声息。他睁开眼睛，看到她面上的泪痕。还没来得及擦去。她哭了，他想。
“他们说，南平王父子下葬的时候，公主没有哭，是真的么？”
“是真的。”她说。
“人有的时候，会哭不出来。”她淡淡地说。
如是，这样一则笔记又有什么值得哭呢，他不明白，不过他素来都不小气，他说：“既然提到先南平王，公主就拿去吧。”
“多谢。”她说。
后来昭询落在他手里，十四五岁的少年郎，英气勃勃，倒有几分天柱大将军的影子，他授他散骑常侍，又与他说：“你阿姐现在东柏堂，你要去见她吗？”东柏堂是他办公的地方，有时夜宿。
元昭询愕然，在惊和喜之间徘徊片刻，大约也意识到这并不是最坏的结果，他轻舒了口气，若无其事地问：“我阿姐……如今还好么？”
“兰陵公主还好。”他说。
元昭询当时退了一步，目中有掩饰不住的仇恨：“请丞相收回成命，”他说：“否则昭询愿挂冠求去。”
他算是有点明白为什么她不肯为弟妹求情了。当然他得承认她拉仇恨的本事相当了得。奇怪，他并不觉得她讨厌。
他权威日重。
人生的无趣在于，随着年龄的增长，就再没有人你允许你如年少时候轻佻胡闹，以他的身份，“轻佻无威仪”简直足以在史书上入罪。他渐渐就往喜怒不形于色的路上走，环境潜移默化地改变他。
这种改变或如春雨，润物无声，你不会知道它发生在哪一天，哪一刻，哪个清晨或者午后，当他留意到的时候，变的已经不止是他，还有他身边的人，几乎每一个人，每一个人都怕他，讨好他，阿谀奉承，不遗余力。
她倒是难得的不肯变。他有次玩笑似的说：“公主怕是全洛阳唯一不怕我的人了吧。”
“将军希望我怕么？”她反问。
他语塞，假假抱怨说：“公主也没有试过讨好我。”
她应该讨好他的，比别人更应该——她一无所长，也一无所有，如今锦衣玉食的生活，完全是他的赐予。
他当然知道她是吃不得苦的。
“怎见得就没有？”她诧异地说。他起先以为她是说笑，但是他终于发现他错了，她是在很认真地问：“将军不觉得么？”
周城：……
他几乎是干咳一声，掩饰自己的狼狈：“比如？”
“比如我从来不求将军。”
周城：……
这特么算哪门子讨好啊！
“如果我求将军，”她说：“只要不是太过无理，或者太难达到，看在先父的份上，将军都会答应，因为我几乎不求什么。当然这样的机会不会太多，用一次少一次。但是我从不开口，将军心里反而会积累生出亏欠，因为有些事，是值得我求的，但是我没有，将军从未帮我达成过任何心愿。”
“从未。”她几乎是冷漠地重复这两个字，作为结论：“于是有些事，就不必我开口了，将军自然会为我办到。”
周城：……
她知道昭询的事了么？
不不不这不是讨好，这是操控！她在操控他与她之间的关系！她在操控他的情绪！意识到这一点，他几乎是悚然，连颈后的汗毛都竖了起来。他是因为这个缘故保全和优待元昭询的么？他甚至这样问自己。
他没能把元嘉言从宫里带出来，所以厚待元昭询，作为补偿么？
她洞悉人性，他忍不住想，就算不能把宋王玩弄于指掌之间，又何至于落到这个地步？