1991年，我第一次读《菜根谭》。那是一本地道的盗版书，不但装订粗糙，而且错字连篇。开始只是闲来无聊随便翻翻，可慢慢地就被吸引住了。结果，连着两个白天一个夜晚，一口气读完了它。
严格地讲，《菜根谭》不是一部有完备的思想体系的著作。但它却是一部能够帮助人们建立完备的处世哲学的好书。全书结构松散但轻便玲珑，每一小则都是一个独立完整的思想。参透了一则，就等于明白了一个道理。这一点是其他著作所难以比拟的。
有人说《菜根谭》是部奇书，而且还以日本人如何如何推崇来作为“奇”的例证。如果人们相信了这种说法，抱着猎奇、幸得的心思来看这本书，那么结果肯定是要失望的。《菜根谭》非但不奇，而且相反，它是一部通俗而深刻、平和而厚重、清漫而幽深、朴实得不能再朴实的著作。依我看，《菜根谭》奇倒未必，好则是肯定的。
从形式上讲，《菜根谭》采用的是散文诗一般的札记体。文笔流畅、节奏轻快、对仗工整，易于上口，便于记忆；从内容上看，《菜根谭》所涉及的范围异常广泛。婚姻家庭、子女教育、个人修养、做官、治学、创业、休闲娱乐、仪态仪表、交际应酬、对付小人……，几乎谈到了社会生活的所有方面。大部分内容谈的都是公认的圣哲先贤所不屑于涉及或没有注意到，而又与人的实际生活有着密切联系的问题。而且，最可贵的是，《菜根谭》总是以俗见雅、以小见大、以浊见洁、以淡见浓。它不要求你有多深的文化水平，只要你有一定的社会经历，就能轻松地理解它所说的道理。读起来会让人顿悟连连，有时候还不免要倒抽一口冷气！
目前，社会上流行的关于《菜根谭》的书籍很多，我见过的就有30多个版本。总的来说，这些版本基本上都是好的、可读的。然而，令人遗憾的是，也有一些版本令人感到疑惑。大致的问题如下：
一、原文条目的数量不足。经我考证，《菜根谭》原文的条目应该在575则到600则之间。而现行的大部分版本都是360则，至少缺了200多则。有的作者声明这是经过整理的结果，目的是要去芜存菁。但我总觉得，这个解释有点勉强。因为，被大部分360则的版本所舍弃的原文里，有很多显而易见的精华思想，比如“我果为洪炉大冶，何愁顽金钝铁不可陶熔？我果为巨海长江，何患横流污渎不能容纳？”以及“钟鼓体虚，为声闻而招击撞；麋鹿性逸，因豢养而受羁糜。可见名为招祸之本，欲乃丧志之媒。学者不可不力为扫除也。”等等。所以，条目残缺，是现行版本的一个问题。这个问题直接降低了《菜根谭》应有的思想价值。到底为什么会这样，我想大家心知肚明。独自校注别人没有校注过的原文，毕竟是一件辛苦的事情。
二、注释和翻译多有错误。错误总是难免的，但有些错误则是明显的不负责任造成的，这是不能原谅的。这一点，大家只要认真去读就可以找到很多。具体例子就不举了，不好涉及特定作者的。
三、议论千篇一律，牵强附会。校注《菜根谭》这本书，一般都要对原文发点议论。其目的在于，一方面引导读者加深对原文所述道理的理解；一方面通过议论，使作者和读者的思想，围绕原文进行适当的沟通，以期在作者的影响下使读者的思想有所升华。
然而，目前流行的版本，在这方面尤其令人失望。最明显的不足是，首先，所有议论都是顺着原文讲一些冠冕堂皇、半生不熟、似是而非的大道理；其次，好多版本的议论竟然大都如出一辙，好像本来就是一个人写的。不知道是英雄所见略同，还是另有别的什么缘故。
我重新校注《菜根谭》这本书的想法，就是在发现了上述问题之后萌生的。
《菜根谭》的作者洪应明是个饱经沧桑、睿智而善良的老人。他留下《菜根谭》这本书，其心意是为了让后人明白做人的道理。其心意之诚恳、感情之凝重，只要认真读了《菜根谭》，就不难体味。倘若我们还有少许的良知，就应该以诚敬的心态去接受他的好意，并忠实地把他的好意广布于所有的同胞。
我参考了大量资料，最后确定原文575则。每一则的结构一般是：原文、注释、译文、评论。我尝试了一些新的编排结构，但结果都不成功，还是按现行的结构来安排，才最有利于读者的阅读和理解。
大部分评论，我都是结合现实生活中所常见的问题展开的。尽管有的地方对洪应明的一些观点进行了批评，但基本上都是忠于现实和自己的思想的。观点可能不对，但并非有意胡说八道。
我希望大家在阅读这本书的时候，要尽量避开译文和评论，要把主要精力放到对原文的理解上。不妨自己多查查古汉语词典，努力拿出自己的理解，这样才可能领悟《菜根谭》的思想精髓。而我的译文和评论只能作为理解原文的参考。
由于我的古汉语水平不是很好，在校注的时候颇感吃力。有时候，为了一个词、一句话，往往要折腾一天才能弄明白其中的确切含义。尽管这样，我感觉，还是会有很多错误存在。希望大家发现后能够及时发邮件给我，以便及时改正。