催眠术究竟是什么？
催眠术究竟是什么？1986年出版的《简明大不列颠百科全书》对催眠是这样定义的：“类似于睡眠，但对刺激尚保持多种形式反应的心理状态。被催眠者似乎只与催眠师保持联系，自动地、不加批判地按照暗示来感知刺激，甚至引起记忆、自我意识的变化。暗示的效果还延续到催眠后的觉醒活动中。”
事实上，直到现在，有关催眠的定义，学术界还没有统一的答案。不同的研究者对催眠的定义不同。日本学者成濑氏的定义是“用称作催眠法或催眠术等一定的办法，有意图地、人为地引起人的有机体的特殊状态，以及在其基础上产生的心理、生理的一系列现象。”
台湾学者王金石认为，催眠是从意识掉入潜意识状态，是一种深度的感官转化。心理学者张春兴认为，催眠是一种类似睡眠而实非睡眠的意识恍惚状态，这种恍惚的意识状态，是在一种特殊情境之下，经由催眠师的诱导而形成的。
催眠是以人为诱导(如放松、单调刺激、集中注意、想像等)引起的一种特殊心理状态，其特点是被催眠者自主判断、自主意愿活动减弱或丧失，感觉、知觉发生歪曲或丧失。在催眠过程中，被催眠者遵从催眠师的暗示或指示，并做出反应。以一定程序实施暗示，使接受暗示者进入催眠状态的方法就称为催眠术。
催眠开始于一种暗示感应，它是改变意识控制水平的一组最初的活动。借助它，能使受暗示者对外部的注意力分散减到最小，并只集中在暗示的刺激上，相信自己正进入一种特殊的意识状态。这里，暗示感应包括想像特定的经验，或对事件的反应进行视觉化。重复地进行这种暗示感应活动，会使感应程序暂时固定下来，就像个人生活习惯一样，使受暗示者很快进入催眠状态。典型的暗示感应程序会使人进入深度放松状态。例如，催眠表演给人留下的深刻印象，实际上不在于催眠师的力量，而在于被催眠者的可暗示性。个体之间存在可暗示性上的差异，从根本没有反应到完全有反应。
在我们的日常生活中，是不是经常有这样的事发生呢？当我们聚精会神地看一部电视剧时，会不知不觉地沉浸于剧中情节，心情随主人公的悲欢离合而时喜时悲；有时清晨来到办公室，本来精神飒爽、心情愉悦，过了一会儿却变得烦躁不安；到商场逛街购物，回家一看，有很多东西都是可有可无的，连自己也不知道为什么买了这么多没用的东西，浪费了很多钱……我们对这些现象无不感到莫名其妙。然而，从心理学角度来看，这是人们受到暗示作用的结果。
的确，在现实生活中，当我们被某些东西连续、反复地刺激，尤其是言语的诱导，会使你从平常的意识状态转移到另一种特殊的意识状态，而在这种特殊的意识状态下，将比平常更容易接受暗示。
也有人认为，催眠状态犹如聚精会神做某件事的情景。正如哈佛医学院催眠专家弗雷德·弗兰克所说，催眠术只是将人们分散在各处的精力和思想聚集起来，这并不是处于昏迷状态，也不是处于睡眠状态，而只是像当你聚精会神地沉浸在一项工作中或阅读一本小说时，几乎难以听见别人对你所说的话一样。
催眠术的特征和种类是什么？
美国心理学家西尔格德认为，催眠有以下7个方面的特征：
1注意力高度集中——被催眠者注意力全部集中于催眠师，对他人的任何干扰都不作反应。
2角色扮演行为——被催眠者会接纳并扮演催眠者所暗示的角色，例如暗示被催眠者现在是婴儿，被催眠者会表现出婴儿的模样和语气。
3催眠后的失忆——当催眠师暗示被催眠者在醒来后会记不起催眠时的情形时，被催眠者醒后会忘记催眠时的内容。
4现实分析能力的减低——催眠状态下，现实性将减低而造成现实扭曲，例如记忆错误、知觉曲解、人格转变等。
5受暗示性增高——催眠诱导的主要基础是暗示，被催眠者的行为大部分是经由催眠者的暗示去行动的。
6自主意识降低——被催眠后，自主性的意识降低，缺乏自己去拟订计划并诉诸实现的意念。
7过去视觉记忆的获得及生产性幻觉的提升——催眠状态下，想像活动会更活跃，过去的记忆可以用视觉的想像重现出来，催眠状态下的记忆是再生的，视觉记忆的唤起和视觉想像的活动比觉醒状态时更清楚明了。
诱发催眠的方法各异，命名繁多，至今仍无统一的分类。现根据不同的施术方式、时间和条件，把催眠术的种类划分为以下几种：
1按进入催眠的深浅程度来分
（1）浅度催眠，即通过催眠诱导，使被催眠者进入宁静和肌肉松弛的浅层催眠状态，主要特征是运动支配。
（2）中度催眠，即通过适当的强化性催眠诱导，使被催眠者进入无力和迷茫的中层催眠状态，主要特征是感知觉支配。
（3）深度催眠，通过连续不断地强化性催眠诱导，使被催眠者进入绝对服从和无抵抗的深层催眠状态，主要特征是记忆支配。
2按被催眠者的人数来分
（1）个别催眠，即催眠师对单一被催眠者进行催眠。
（2）集体催眠，又称小组催眠，即对一个群体的所有被催眠者同时进行催眠。
3按施术主体来分
（1）自我催眠，即自己为自己进行催眠的方法。
（2）他人催眠，即由催眠师负责施行的催眠方法。
4按暗示方式来分
（1）言语催眠，即运用语言进行暗示的催眠活动。
（2）非言语性的催眠法，即运用行为、动作、音乐或电流等作为暗示性刺激将被催眠者导入催眠状态。
5按客观因素来分
（1）自然催眠， 即受客观自然条件的影响产生的自然的催眠现象，如汽车驾驶员出现的公路催眠等。
（2）人工催眠，由催眠师来进行的催眠，即他人催眠。
6按配合情况来分
（1）合作性催眠，即对自愿接受催眠的人进行催眠。
（2）反抗性催眠，即对对催眠有反抗意识的人进行催眠。
7按意识状态来分
（1）觉醒时催眠，即对处于意识清醒状态下的被催眠者进行催眠诱导，在被催眠者的积极配合下逐渐进入催眠状态。
（2）睡眠时催眠，即被催眠者在睡眠状态下，催眠者用手心接近其前额部使之感受手心暖气而做出眨眼、转头、翻身或口角蠕动等反应，然后用催眠诱导性言语使被催眠者逐渐由睡眠状态转入催眠状态。
8按催眠手段来分
（1）麻醉药物催眠，即应用麻醉药物，如阿米妥钠、硫喷妥钠等，使人进入催眠状态。
（2）非麻醉药物催眠，即用无麻醉作用的药物作为暗示性刺激，以达到催眠的方法，如使用葡萄糖酸钙等药物。
9按进入催眠的速度来分
（1）快速催眠，即在瞬间进行催眠状态的方法。
（2）慢速催眠，即逐渐使被催眠者进入催眠状态的方法。
10按距离来分
（1）近体催眠，即面对面地为被催眠者催眠。
（2）远离催眠，即催眠师与被催眠者相距甚远进行催眠，如电话催眠、书信催眠和遥控催眠等。
什么是自我催眠术？
自我催眠术是指当事人自己对自己实施催眠的技术，它可起到促进睡眠、消除疲劳、养身益智的作用。自我催眠现象在日常生活中随处可见。例如，“明天早晨我要六点起床”，睡的时候你这样盘算着，一般到了这个时候自然会醒来。这是因为睡前的决心成了暗示，在睡眠中仍然无意识地在大脑中继续起作用。
一道数学题，百思不得其解，只好放下睡觉，可是在第二天早晨醒来时躺在床上想起来了，这样的事也是经常发生的。如果睡前先认真地思考问题，则思考的目标便反应在大脑的活动中。睡眠时大脑中的全部知识和经验都会被动员起来攻克这一目标，醒来时问题就解决了。
上述这种程度的暗示是谁都有所体验的。将这一事实进一步扩展下去，对自我暗示加以积极的利用，这种做法就是自我催眠。催眠是被暗示性得到提高的精神状态，在这种状态下施加自我暗示就能牢牢地扎根于大脑中，充分发挥作用。在催眠似的状态中利用自我暗示的方法，自古以来很多人对它就进行了各种各样的研究，通过祈祷、坐禅而引起的精神统一便是其中一例。这种状态的精神活动潜藏在内心深处而不外露，对现实漠不关心，充分地显示了自我暗示的效果。
自我暗示分负性自我暗示和良性自我暗示。从某种意义上讲，好多人的烦恼或一些心理疾病都是负性自我暗示所致。通俗地说，也叫“疑神疑鬼”。懂得了这个道理，我们就应该尽可能地避免负性自我暗示，而充分发挥积极的自我暗示。所谓的“心病还需心药医”，其本质就是自我暗示和自我调整，抑或是将他人暗示转化为自我暗示。他人暗示不转化为自我暗示和自我调整，心病是无法医治的。
我们中国人都有睡午觉的习惯，俗话说习惯成自然，如果突然有哪一天不睡午觉，下午上班就会感觉疲乏、困顿、无精打采。但是我们若加一个良性暗示，情况就大不一样了。比如，我们知道中午有事睡不成午觉，我们就提前或者在下午上班时，进行自我暗示：“今天中午没时间睡觉了，一个中午不睡没有关系，下午上班一定会精神很好……”多次反复地暗示，一定会收到良好的效果。
还有，上班族，尤其是从事脑力劳动的上班族或学生，最怕的是中午睡觉醒不来而下午上班、上课迟到。这也无妨，也可以通过暗示解决这一难题，怎么暗示呢？在此教两种自我暗示的方法。
一种是相对暗示。即午休前，呈坐姿或者卧姿，闭眼后自我暗示：“下午2∶00我一定会醒来，不会耽误上班。”如此经常练习，一定会准时醒来。