“养成的习惯就像一棵长弯的小树。也许你想抓住它，竭尽所能让它变得挺拔，然后对它说：‘嗨，站直了，别弯着！’但是事实却总是与你的想法背道而驰。如果你真的想让它按照你的意志去成长，那么你该怎么办呢？你可以把树夹在两块大石头中间，然后用绳子将其紧紧捆住，使它的倾斜程度减小一些。做好这些以后，你就要每个月去纠正它一次，每一次都用力朝与原来弯曲的方向相反的一边拉。这样过了一段时间后，你也许会将它弯曲的枝干变得永远挺拔。你有能力使它挺拔，但是这需要一个过程，也许要花上几年的时间才能够成功。”
乔治·斯托顿爵士曾经去探望过一个印度杀人犯。为了挽救他的生命，同时也是为了给他施加更大的压力，监狱为他特制了一张床，要求他在上面睡7年时间，以示惩罚。这张床上到处都是铁质的荆棘，而且这些荆棘尖得恰到好处，即不会刺破皮肤，又让人难以忍受。在那个印度杀人犯受刑的第五年，乔治爵士又一次去探望他。竟然看到他的皮肤像鳄鱼的皮一样凹凸不平，长满了角质的凸起，显然，他已适应了在这种恶劣环境下生活。等到了第七年刑满的时候，他甚至为自己做了一张这样的床！罪恶的人生在这里得到了最直接的体现！随着岁月的流逝，原本令人难以忍受的痛苦经历，却因为道德沦丧而最终变成了一种美好的享受。这样的行为难道不令人感到震惊吗？
在我们所生活的现实世界中，这些令人震惊的行为并不少见。昨天某个人还在大街上好好地走，或还在他的家里，事先并没有征兆表明他今天会犯下不可饶恕的罪行。但是，他今天所犯的罪行不过是昨天或前天所作所为的必然结果。毫无疑问，这些都是他以前不良行为习惯所产生的恶果，是罪恶的纪念碑。
为了画一幅反映童真的画，画家绞尽脑汁设计了十几种方案，最终他选定了画某个孩子祈祷的神态。在这幅画中惟一发挥想象力的地方就是在画中添加了一位跪在他身边的母亲形象。孩子的手心向上交叠在一起，仰着一双浅蓝色的眼睛，那虔诚与安详的神情令人叹为观止。画家十分珍爱这幅画，为它起名为《童真》。
岁月轮转，几十年的光阴转眼即逝，当年风华正茂的画家如今已是鬓染白霜的老人了。《童真》依然挂在墙上，而画家却一直想画一幅反映罪恶的画，但是苦于找不到合适的素材。一次，他去参观附近的一所监狱，却意外地实现了他多年以来的愿望。在牢房中，他看到潮湿的地上躺着一个面容猥琐、表情呆滞的罪犯，他的身体衰老而消瘦，罪恶在他的脸上留下了深深的烙印，这张沧桑的面孔激发了画家的创作欲望，使他立即找到了完成这幅作品的感觉。
这幅作品完成后，画家为它命名为《罪恶》，并将它与《童真》并排挂在墙上，然而，最令人吃惊的是，这两幅画的原形竟然是一个人。《童真》作于他天真烂漫的童年，而《罪恶》作于他堕落为劣迹斑斑的罪犯之时。
自制和种种体现道德的习惯，同其他习惯一样是能够经由后天培养的，而人的意志是可以受到引导的，必须把思想集中于人性中最高尚的一面，集中于可以让我们的灵魂得到升华的高尚事物上才能够实现。
习惯常常影响人的思想和行为。对于一个水手来说，虽然最初走在狭小的空间中感到难以忍受，但是久而久之，他习惯了这种狭窄，以至于他上了岸以后，依然要把自己的生活空间弄得像船舱一样狭窄。还有这样一个关于水手的故事：一个退役的水手到乡下生活，他自己动手堆砌了一座假山，但是山顶是平的，像一个船舱，形状和大小都与真船极为接近，他平时喜欢在假山顶上运动。罗斯船长和他的船员们在自然条件恶劣的南极习惯于在雪地上或者裸露的岩石上就寝，长期这样的生活使他们养成了习惯，后来他们发现即便是一条捕鲸上再简陋不过的食宿设备对他们来说也是奢侈的，以至于船长硬是把舒适的吊床换成了几把坚硬的椅子。当富兰克林在边境监督为防御印第安人而修建的工程时，他晚上一般睡在坚硬的地板上，当他再次回到文明社会中时，那张舒适的床竟然让他难以入眠了。
有两个水手嗜酒如命，他们酒醉后，想乘小舟回到他们的大船上去。他们登上小舟，划动双桨，但是小舟却在原地左右摇摆，丝毫没有前行，于是双方都认为对方没有用力划桨。经过一番相互责备之后，两个人再拿起了桨，但是一个多小时过去了，船儿仍然在原地打转，没有丝毫前行的迹象。这时，他们醒酒了，其中一个人仔细看了看船边，然后对他的伙伴说：“汤姆，我们的锚还没有解开呢！”由此我们不难得到启示，如果你的手脚被某种无形的锚所束缚，那么即使你竭尽全力也不会有所进展。
罗斯金曾经惊叹道：“如果一个年轻人全家的幸福都依赖于这人一时的喜怒哀乐，那么他无疑是个毫无思想的年轻人。如果他现在的所作所为是他未来行为的坚定基石，如果他的每一种幻想都是他未来生与死的根源，那么他的精神是多么贫乏呀！你可以在风烛残年时没有自己的思想，但是千万不要在现在就失去它。事实上，我们人类只有在死之后的坟墓中才不会因毫无思想而被轻视，因为任何人的思想都不会在坟墓中滋长。”
生命的意义仅存于“现在”当中
“昨天不能唤回，明天还不存在，你能确实把握的只有现在。因此，你若爱永恒，就应当爱现在。”爱默生说。的确，生命的意义仅存于“现在”当中，人永不能回到过去，人生的道路，每一步都朝一个全新的情景延伸。可是，一般人往往喜欢眷恋过去，也常常对未来充满憧憬，却最不留意现在。
许多穷学生能充分认识到无声流逝的时间的价值，并有效地利用每一分钟。虽然他们整日疲于生计，只能用零星的时间来学习一点知识，但是他们靠着不懈的努力，终于燃起了信念与希望，获得了成功与荣耀。正如法国作家费耐隆所说，在上帝把前面的时光收回之前，他永远不会给予我们新的时间。在某一时点上，上帝只能赐予我们一次时间。
在一周之内，约翰逊博士利用了晚上的时间写出了《拉塞拉丝》，以便为他母亲的葬礼筹措费用。
布鲁厄姆勋爵在政治、法律、自然科学、文学等各方面都成就卓著。他从来不允许自己有片刻闲暇。由于他做事富有条理，极具计划性，因而和大多数人相比，他似乎拥有更多的闲暇时光。尽管有些人整日忙碌，但是他们一生中完成的工作量不及布鲁厄姆勋爵的十分之一。
萨默维尔夫人在邻居们沉醉于声色犬马的娱乐和喋喋不休的家长里短时，却在发奋学习植物学和天文学，著书立说。她还在80高龄时出版了《分子和微观科学》。林肯在从事勘测土地工作的同时，还利用每一点闲暇时间孜孜不倦地学习法律。他在照管自己小杂货店生意的同时，博览群书，积累了广博的知识。
浪费时间本身并无多大害处，但浪费时间的同时更浪费了精力，这才是最具危害性的。无所事事和闲散懒惰足以麻木我们的神经，使得我们的肌肉日趋萎缩，耽于安逸使人们意气消沉、萎靡不振，而奋发工作则使人朝气蓬勃、精力充沛。那些走在时间后面的人，也往往走在成功的后面，而那些赶在时间前面的人，则往往获得了成功。
英国化学家、物理学家道尔顿把工作看成是自己一生的支点，他的人生乐趣就是不断地努力工作。他在一生中完成了20多万条气象记录。昆西总统只有在为自己制定好第二天的工作计划之后才肯上床休息，否则，决不休息。
当一根坏细纱使整匹织物变为次品时，人们就会追究那位犯错的女工的责任，并从她的工资里扣除由此引起的损失。但是谁又能赔偿我们生命之网中那些坏的线头所导致的损失呢？在我们生命中，我们不可能来来回回地掷一把空梭子，因此每时每刻都有某种线被织进我们的生命之网，织进我们生命之网中的线可能是那种由浪费的时间或丧失的机会构成的劣质丝线，这样的丝线足以毁掉整匹丝织品的质量，并使得劳动者终身蒙羞。但是，如果织进我们生命之网中的线完全是由惜时如金、拼搏努力构成的金光闪闪的丝线，那么这样的金色丝线会使得人生的布匹更加美丽灿烂、光彩夺目。时光如梭，时间的脚步永远不停歇，我们手中的梭子也永远无法停下，而那些劣质的丝线一经编织，就无法更改，成为我们生命中永久的污点。
没有人会为一个专心致志工作的年轻人的前途担忧，但是，他在哪里吃午饭呢？他在晚餐之后又做些什么呢？他晚上离开公寓又去哪里了呢？他的周末和节假日又是在什么地方度过的呢？通过回答这些问题，我们可以知道，一个年轻人是如何度过他的闲暇时光的，而这些完全可以反映出他的个人品质。绝大多数误入歧途、自我放纵的年轻人之所以走向堕落，是因为他们没有更好地把握晚饭后的那段休闲时光。
在年轻人的生命旅程中，每一个夜晚都是一种严厉的考验。正如惠蒂埃那充满睿智的话语所言：“就在今天，我们书写命运的画卷，纺织生命之网；就在今天，我们的所作所为决定了日后是光明的前程还是罪恶的一生。”那些功成名就，站在时代巅峰的伟大人物都是孜孜不倦、勤勉不辍的工作者，他们能够充分地利用晚上的时光，或是学习，或是工作，进行自我提高。
正如我们不会随意丢弃一美元，我们更不应当任意挥霍生命中的每一个小时。谁能像一粒粒种子不断地从大地母亲那里汲取营养一样，珍惜分分秒秒，点点滴滴地进行积累，谁就能获得成功，铸就辉煌。时间就是金钱，时间就是生命，浪费时间就意味着浪费精力，浪费能源，浪费生命，我们的未来就蕴涵于我们的时间之中，仔细审视一下你是如何利用时间的吧。
爱德华·埃弗雷特语重心长地说：“培养每一种优秀的品质是我们每个人的职责，要使自己成为一个有益于社会、受人尊敬的人，就应以鹰一般敏锐的眼光仔细观察并抓住任何一个稍纵即逝的机会，弥补和挽回所有荒废的时间，抵制一切世俗的诱惑，克制所有感官的享受。”
良好的习惯铸就良好的性格
一位新手妈妈向一个资深医生咨询：“我从什么时候开始教育我的孩子最适宜？”
“你的孩子几岁了？”医生问道。
“刚满两岁。”
“这么说，你已经浪费了两年的时间了！”医生皱着眉说：
“我们的性格好比是密西西比河，而习惯就是那些汇集而来的一条条支流。”比彻说，“在密西西比河的入海口，我们根本不可能截住大河的水流来区分哪些水到底是来自于哪条支流的，是来自红河、俄亥俄洲，还是阿肯色洲。我们也不可能捞挖出一粒沙子，仔细分析它们是从哪条山脉冲刷而来。依此，我们也就无法分辨出造就我们性格的到底是哪些习惯了。”
“播种一种行为，就会收获一种习惯；播种一种习惯，就会收获一种性格。”一个好的习惯来源于持久的自我约束力，或者说是来源于对不良行为的抑制。然而，坏的习惯往往具有极强的生命力，就像杂草和芦苇一样，随时随地都能生长，它占据了美德之花的园地，使花园变成了杂草丛生的荒地。恶习一旦扎根，要想根除，往往不止要花废10年时光！
一个人走出青春期之后，我们就很难在他身上再发现什么变化，除非他经历了一场翻天覆地的变故。但令人欣喜的是，一个人养成一种坏习惯的速度与养成一种好习惯的速度是相等的，而且，就像不良习惯会在污浊的环境中变得更糟糕一样，良好的习惯也会在清明的环境中得到发展和升华。
一个历史学家给我们讲述了一个白痴的故事。这个白痴住在一座塔楼附近，他一天中最快乐的事情就是每当塔楼里钟声响起的时候跟着数钟声，几十年来没有一天停止过。突然有一天，钟鼓由于某种原因没有响起，但是这个白痴却奇迹般地一丝不差地说出了正确的时间来，这个奇迹就是习惯创造的。
习惯不仅体现在个体的生命中，还将通过繁衍生息传给后代子孙们。关于酗酒的遗传性问题，德国波恩大学的佩尔曼教授曾经做过专门的研究。他跟踪调查了一个有酗酒习惯人的后代，包括分部在德国各地的孙子女、重孙子女，并将这些后代按照年代做了详细的列表。在这些人里面，佩尔曼教授重点调查研究了一个叫福劳·杰克拉的人，他于1740年出生，是个习惯性酗酒的酒徒，做过扒手，从20岁到1800年过世的40年间是一个纯粹的浪人。他的后代共有834人，其中有709人可以在当地的记录中查寻得到。这709人当中有106人是非法所生，144人以乞讨为生，还有62人靠救济度日。其中的女人里面，有181人做了红楼里的妓女。在这个家族里，有76人进过监狱，其中17人有杀人嫌疑。75年来，政府发放的救济金，仅这个家族就占有500万马克。
一个喜欢说大话的传教士，无论走到哪里，人们都对他说的话表示怀疑，这严重影响了教义在人们心目中的地位，同时也损害了他自己的名誉，他的亲人们不止一次地劝说他改掉这个坏习惯，而他却回答说：“我知道这个习惯很不好，可有什么办法呢，我为它流的眼泪比太平洋的海水还要多啊！”最后他的亲人实在想不出更好的办法来帮助他，只好顺其自然了。